Там кто-то есть!

Он указал прямо на наше укрытие.

Люди надвигались с факелами. Мы замерли в нерешительности.

Отключите камуфляж и активируйте переводчик, — велел я.

Сияние наших скафандров удивило людей. Один, кажется, вожак, заговорил первым:

Кто вы, пришельцы?

Мы исследователи из дальних земель, — ответил Дендрон на их языке. — Ищем разгадку прошлого.

Ваша одежда странная, но цель схожа с нашей, — задумчиво протянул вожак.

Можем помочь друг другу, — предложила Аня. — Без вражды.

Люди переглянулись. Вожак кивнул:

Хорошо. Пусть будет так. Идемте с нами, но не делайте резких движений.

Мы двинулись вслед за ними, осторожно проникая всё дальше в тайну прошлого.

Люди провели нас дальше по коридорам, все больше удивляясь нашим скафандрам. Воздух становился свежее, значит, где-то рядом должны быть выходы наружу.

Наконец мы вышли в огромный зал с высокими сводами. На полу отчетливо виднелась карта, а на стенах — иероглифы.

Это же целый город! — воскликнула Аня.

Люди тоже с восторгом осматривались. Но тут вожак заметил:

Некоторые знаки… Кажутся смутно знакомыми.

Мы поняли — они уже нашли первые зацепки. Но вдруг раздался грохот из дальнего коридора.

Кто-то идет! — воскликнул один из людей.

Мы напряглись. Что, если это опасные обитатели руин?

Сюда! — шепнул Дендрон, указывая на узкий лаз.

Пришлось укрыться с гостями, ожидая чужака… или чего похуже.

Мы затаили дыхание в узком проходе. Из-за поворота послышались приближающиеся шаги.

Вдруг один из людей настороженно шепнул:

Это не человек… шаги слишком тяжелые.

Я выглянул через щель и увидел огромную фигуру, бредущую по коридору. Существо было покрыто грубой броней и держало в руках странный предмет.

Что это такое? — прошептала Максимилианна.

Похоже на охранника руин, — предположил Дендрон. — Но кем и для кого?

Тварь медленно удалилась. Мы выдохнули. Но тайны этого места только начали раскрываться.

Нам нужно двигаться осторожно, — сказал я. — И постараться никого не задеть.

Мы продолжили изучать руины, стараясь не привлекать внимания странных существ. Но сколько еще сюрпризов ждало нас впереди?

Мы притаились в засаде, наблюдая за существом. Оно было огромным — по меньшей мере три метра ростом.

Туловище казалось каменным — покрытое грубой броней, образованной сросшимися наростами. Руки монстра заканчивались острыми когтями, способными разорвать железо. Голова по форме напоминала череп рептилии, но лицо было сплошь заковано в металл. Только два ярко-красных глаза горели в визоре, излучая жутковатый свет.

Существо уверенно двигалось по коридору, держа в руках что-то вроде огнемета. Но кто и зачем создавал таких чудовищ?

Мы приняли решение следовать за ним, незаметно скользя в тенях, чтобы разгадать эту тайну.

Мы осторожно двигались следом за монстром, прячась в укромных уголках руин.

Существо входило в каждую комнату, осматриваясь и дыша облачками пара из визора.

Оно словно патрулирует этот город, — шепнула Аня.

Значит, руины по-прежнему служат какому-то назначению, — предположил я.

Монстр направился в огромный зал и остановился перед стеной с мозаикой. Вдруг его тело озарилось синим свечением. На мозаике проявились какие-то символы.

Оно активировало древний механизм! — воскликнул Дендрон.

В зале зашумело и начали двигаться плиты. Открылся тайный ход!

Монстр скрылся там. Нам предстояло рискнуть и проследовать за ним, чтобы разгадать все тайны этого места. Местные охотники идти наотрез отказались, приняв монстра за самого черта, а проход — порталом в преисподнюю.

Мы же осторожно двинулись по тайному ходу. Проход освещали неяркие кристаллы на стенах. Вдалеке виднелся силуэт монстра. Мы следовали почти бесшумно, активировав маскировку. Ход вывел нас в огромный ангар. На полу виднелись странные знаки.

Это похоже на координаты, — прошептал Дендрон.

Монстр остановился у консоли, его тело разом озарилось светом. Вдруг в центре ангара зажглись лучи, сливаясь в яркий белый столб. Он рассеялся — и мы увидели портал!

Телепортация? — удивилась Аня.

В этот момент монстр повернулся и уставился прямо на нас красными глазами!

Его тело задрожало — существо начало превращаться…

Это же был обычный робот — трансформер!

Робот замер, уставившись на нас. Мы тоже не двигались, пытаясь понять его поведение. Вдруг Дендрон задал вопрос на неизвестном языке. Робот ответил длинной фразой.

Он говорит, что защищает руины по программе, — перевёл Дендрон. — Но интересуется, кем мы и зачем здесь.

Передай ему, что мы исследователи, желающие понять прошлое этого места, — сказала Аня.

Робот слушал внимательно. Затем его голос изменился — он заговорил с намерением поделиться информацией. Он рассказывает о древней цивилизации, создавшей эти руины, — переводил Дендрон. — И о том, как его народ через века принял ответственность за охрану.

Возникла перспектива не только разгадать тайны этого мира, но и установить мирный контакт с его обитателями. Нам предстояли увлекательные открытия!

Робот продолжал повествование:

Он говорит, что древняя цивилизация называлась Алатея. Она создала продвинутые технологии, в том числе порталы меж мирами, — переводил Дендрон.

Но однажды жители Алатеи вышли на связь с существами из другого измерения. Это привело к ужасающим событиям.

Часть городов была разрушена, многие жители погибли. Выжившие обитатели иных миров стали охранять руины с помощью роботов-стражей.

Время шло, цивилизации менялись. Но роботы возродили поданных Алатеи в новом облике и в новом месте, сплавив с ними свою неувядаемую память.

Что же за чудовища заставили царство пасть? Какие ещё открытия ждали нас?

Нам было необычайно интересно узнать больше об этой давно забытой цивилизации. Робот с готовностью продолжил свой рассказ:

Жители Алатеи достигли высокого уровня развития. Они создали прочные города-государства и научились управлять силами природы. Особенно Алатея была известна своими достижениями в области науки и технологий. Ее ученые научились проникать в другие миры.

Но однажды им через портал пришли незваные гости. Это были жуткие существа, известные как Древние. Их целью было захватить этот мир. Древние обладали могущественной магией и силой. Их армии уничтожали города Алатеи. Но некоторым жителям удалось спастись.

Они перенесли данные о цивилизации в память роботов и ушли в другие измерения, спасаясь от Древних…

Мы обсудили полученную информацию с роботом-стражем.

Возможно, в руинах есть данные, которые помогут нам вернуться домой, — заметила Аня.

Да, порталы Алатеи могли отправлять в разные эпохи и миры, — согласился Дендрон.

Робот подтвердил, что остатки технологий порталов всё ещё хранятся в ангаре.

Если нам удастся их восстановить, мы сможем перенестись в нужное время и место на Земле! — воскликнул я.

Робот согласился помочь. Мы направились в ангар изучать обломки древних устройств. Но они оказались сильно повреждены…

Сможем ли мы вернуться домой или нам придётся остаться здесь навсегда?

Внимательно осмотрели обломки древних устройств в ангаре.