Существо, являвшееся человеку и становившееся его духом-покровителем, обычно было духом какого-либо животного или птицы. Из животных наиболее часто появлялись маленькие зверьки. Как правило, представители животного мира являлись в человеческом облике, и лишь после того, как они исчезали, постящийся осознавал, кем они были на самом деле. Дух вещал, какие амулеты следует сделать, как с ними обращаться, как раскрашивать свое тело, какие песни и ритуалы исполнять и какие запреты следует соблюдать. При этом дух давал человеку защиту на войне, наделял его способностью лечить больных или раненых, зазывать бизонов и т. п. Запреты, налагаемые сверхъестественными существами, могли заключаться в следующем: не применять во время еды металлических предметов, не есть определенных органов или частей животных, не накалывать пищу на палку или нож и т. п. В видениях от духов-покровителей можно было получить даже защиту от пуль и стрел. Шошоны вспоминали воина по имени Большой Неперсе, которого пули часто сбивали с ног, но он всегда поднимался без каких-либо ран, кроме синяков в месте попадания пули. Конечно, возможно, ему везло и пули попадали на излете, но индейцы приписывали его чудесные избавления защите духов-покровителей.

Помимо духов животных и птиц, магическими силами обладали Солнце, Луна, звезды, природные явления, деревья, горы, камни и т. д. Индейцы постоянно молились им, а также духам и существам Верхнего и Подводного миров, прося защиты для себя и своих близких. Любой необычный предмет вызывал у них мистический трепет. Люди, не проявляющие уважения к этим силам, по индейским поверьям, должны были вскоре умереть. В разных уголках континента краснокожие приводили массу примеров, подтверждающих их веру. Одна из таких историй следующая. На склоне Скалистых гор в ствол дерева врос череп горного барана, и индейцы считали его священным предметом. Однажды некий неперсе посмеялся над своими друзьями, оставившими черепу дары, и, дабы показать свое недоверие к святости черепа, прострелил его из ружья. На следующий день его ружье случайно разрядилось и он погиб.

Водные глубины населяли орды таинственных обитателей. Одни из них были людьми, но отличались от земных, другие — животными, третьи — монстрами. Сиу и шайены говорили, что водяные монстры имеют длинные рога и покрыты шерстью. Шайены верили, что они откладывают яйца и человек, съевший их, сам превращается в водяного монстра. Некоторые племена объясняли появление любого нового для них животного тем, что это один из водяных монстров вышел жить на сушу.

Не менее странными и грозными были существа, жившие высоко в небе. Среди них был гром, бивший своих жертв молнией без предупреждения, ветра, облака, духи и иные существа.

Шапка из чучела орла. Кроу. Ок. 1870 г.

Сверхъестественные силы можно было получить не только самостоятельно во время длительных постов, но и при помощи определенных церемоний от других людей, уже обладающих ими. Силы, полученные в видении от сверхъестественных существ, человек мог передать любому, поскольку при этом не лишался их полностью, но должен был внимательнее следить за тем, чтобы не нарушить налагавшихся на него запретов. В действительности он не отдавал силы, а продавал их, получая в знак благодарности лошадь или иные дары. Например, у арапахо юноша платил старику за каждое обучение соответствующим ритуалам, песням, приемам раскраски и т. п. Кроу Серый Бык получил от шамана в качестве военного амулета зуб очень известного воина кроу, убитого врагами. Поскольку предыдущий владелец зуба-амулета был невероятно удачлив, Серый Бык отдал за него 10 лошадей. Ему также впоследствии везло на тропе войны, и он смог собрать табун в девяносто лошадей.

Группа вождей и лидеров осейджей

Только помощь могучих духов-покровителей, по мнению индейцев, открывала перед человеком возможность достижения вершин на воинском поприще и в общественной жизни племени. Ради ее получения многие краснокожие были готовы пойти на все, даже на человеческие жертвоприношения. Известному вождю кайна Телячьей Рубахе, который постился в надежде получить сильного духа-покровителя, в видении пришел дух медведя гризли. Но он отказался наделить индейца сверхъестественной силой, сказав: «Чтобы получить Силу, ты должен дать мне женщину». Телячья Рубаха вернулся в лагерь и велел самой молодой из своих жен надеть лучшие одежды, отвел ее к холму и убил, после чего вернулся в лагерь скорбеть о безвременно ушедшей в иной мир супруге. Той же ночью дух гризли явился к нему во сне и сказал, что теперь ни пуля, ни стрела, ни нож не смогут поразить его тела. С тех пор Телячья Рубаха побывал во многих кровавых сражениях, но не получил ни единой царапины. Не только соплеменники, но и враги были убеждены, что никто не может убить его, отчего очень боялись. Один из белых торговцев писал о нем как о «величайшем индейском сорвиголове» тех дней.

Амулет из орлиных когтей. Черноногие. Ок. 1885 г.

Магическое ожерелье из медвежьих когтей. Кроу. Ок. 1865 г.

Но поскольку в жизни все было несколько прозаичнее и воины, несмотря на поддержку сверхъестественных сил, порой терпели неудачу, индейцев нельзя было обвинить в слепой вере в непогрешимость видений. Если воин манданов уходил поститься и самоистязать себя и к нему в видении приходило некое священное существо или животное, говорившее ему, что он будет удачлив на тропе войны, но в походе, будучи предводителем, он терпел неудачу, люди считали, что он неправильно провел пост или его видение было ошибочное. Храбрый боец снова уходил и постился еще дольше, жертвуя Солнцу свою плоть. Если к нему вновь являлся предыдущий дух, воин отвергал его и ждал, когда появится новый. В следующий раз, в случае удачного похода, люди говорили, что воин наконец нашел настоящего духа-покровителя, который помогает ему. Кроме того, неудачи приписывались нарушениям табу или наличию большей сверхъестественной силы у противника.

Амулет