– Операция? – повторила Инес, внезапно почувствовав, что во рту у нее пересохло. Это… когда режут, что ли?

В прошлом году у Ланты вдруг очень сильно заболел живот, и врачи делали ей операцию – разрезали живот и что-то там удаляли. Плохое, загноившееся, Инес забыла название. Когда на следующий день Ланту принесли домой на носилках, простыни и повязка у нее на животе были все в пятнах крови, а сама она лежала бледная и жалобно стонала. Хотя во время операции Ланта спала, для чего ее перед этим напоили специальным отваром, проснувшись, она жаловалась на сильную боль в животе и пару дней горела, словно в огне. Рана долго не заживала, из-под повязки то и дело сочились кровь и гной, а потом на животе остался грубый, кривой фиолетовый рубец.

– Ну, зачем же сразу «режут», – ответил Дерек. – Чтобы ты знала, милая, наши врачи вообще никого не режут, у них совсем другие методы. Ты абсолютно ничего не почувствуешь и уже завтра проснешься совсем здоровенькой. Ну что, согласна?

Как в сказке, подумала Инес. Верилось во все это с трудом, но все же… верилось. После всего, что Инес увидела на этом острове собственными глазами. И еще потому, что так сказал Дерек, к которому она испытывала полное доверие. Инес согласилась, почти без раздумий.

Он подробно объяснил ей, как будет протекать операция. Инес не только ничего не почувствует, но и не увидит, потому что перед ее лицом будет установлен специальный непроницаемый экран. Последовали новые объяснения по поводу того, что это такое. Закончив их, Дерек добавил:

– А чтобы ты не скучала во время операции, я выведу на экран какие-нибудь мультики. Ох, прости, тебе же это слово ни о чем не говорит. Это такие как бы живые картинки, очень забавные. Ну, сама увидишь. Тебе понравится. Я знавал множество детей, и среди них не нашлось ни одного, кто остался бы равнодушен к мультикам. Да и среди взрослых, по правде говоря, таких было совсем немного. Когда операция закончится, ты сразу же уснешь. Во время сна машина погрузит тебя до пояса в ванну с целительной жидкостью, а через пару часов вынет оттуда. Вот и все. Потом ты проснешься и сможешь хоть танцевать. Ну, если не в первый же день, то на второй уж точно. Теперь решай, когда будем делать операцию, сегодня или завтра с утра. Если ты устала…

– Нет, – сказала Инес; несмотря на уверения Дерека, ей было чуточку боязно и хотелось, чтобы все это как можно быстрее осталось позади. Как известно, в смысле своей реакции на столкновение с неизвестным и, возможно, неприятным люди делятся на две категории. Одни стараются оттянуть волнующий момент, а другие, наоборот, предпочитают, чтобы все поскорее завершилось. Инес определенно относилась ко второй категории. – Я не устала и я хочу сегодня. Можно?

– Почему же нет? – Дерек потрепал ее по волосам и добавил, явно с оттенком уважения. – Идти навстречу опасности – путь истинного воина. Ну, что же, в таком случае, прямо сейчас и приступим.

-5-

Все произошло в точности так, как сказал Дерек. На уровне груди Инес сверху опустился небольшой матовый экран, и с этого момента она вообще перестала чувствовать свою левую ногу. Мультики просто заворожили девочку. Ничего интереснее и забавнее ей в жизни видеть не доводилось. Жаль только, что она не все поняла. Заглядевшись, Инес почти забыла и об операции, и о колдуне, а ведь до сих пор мысль о нем все время немеркнущим огоньком тлела в глубине ее сознания, отравляя удовольствие от всего того необыкновенного, с чем она столкнулась на этом острове.

Однако, проснувшись поутру в удивительно красивой, необычной комнате, в удобной постели, на белых, приятно пахнущих простынях, Инес вспомнила прежде всего именно о колдуне.

Ей что-то такое приснилось… скверное, гадкое, связанное с этим ужасным не то пауком, не то человеком. Сначала она ничего не могла вспомнить, кроме общего впечатления кошмара, но потом в сознании замелькали смутные, полуразмытые образы. Как будто колдун подкрадывался к ней сзади, а Инес убегала от него, но это ей почему-то никак не удавалось. Она прикладывала неимоверные усилия, и вроде бы ноги шевелились, и воздух обдувал тело, и по сторонам мелькали какие-то кусты с торчащими из них черными ветками, похожими на высохшие руки. И, тем не менее, колдун не только не отставал, а, напротив, с каждым мгновеньем все приближался. Вокруг клубились вязкие серые сумерки, пронизанные багровыми всполохами; небо выглядело так, как будто собиралась гроза. Девочка, на бегу оглядываясь через плечо, даже толком не различала своего страшного преследователя и все же чувствовала, что надвигающийся сзади сгусток тьмы вот-вот поглотит ее и что он и есть колдун.

Инес лежала, вспоминая свой сон, холодея от страха. В голове безостановочно билась мысль: а вдруг бегство сюда – вовсе не спасение? Вдруг колдун доберется до нее и здесь?

Вчера, вскоре после того, как они прилетели, Дерек вначале повел Инес по острову. Она с интересом слушала его объяснения и разглядывала удивительные вещи, которые он показывал. И вдруг в какой-то момент, совершенно ни с того, ни с сего, ее замутило, да так сильно, что чуть не вырвало. Ей стало плохо, ужасно плохо – так, как не было, может быть, никогда в жизни. Липкая слабость, жуткая тошнота, боль в животе – и полный упадок сил, вот что она чувствовала.

– Сейчас приду. Мне нужно… – сказала Инес Дереку, покраснев от неловкости, и со всей возможной скоростью заковыляла в уборную, которую он продемонстрировал ей сразу же после того, как они прилетели.

– Пойдем, я покажу тебе место, где можно привести себя в порядок, – так он тогда выразился.

Позже Дерек объяснил, что здесь уборная называется по-другому. «Туалет», вот как. Услышав это слово, Инес чуть не расхохоталась. В каком смысле «туалет», интересно? Ведь туалетами обычно называют наряды. Мама иногда говорила Трейси:

– Что за манера повсюду разбрасывать свои туалеты?

Тогда, впервые оказавшись в уборной… нет, в туалете… Инес прямо рот раскрыла от удивления и восхищения. Однако сейчас даже не глянула в сторону большого овального зеркала на стене, да и на все остальные удобства и красоты тоже не смотрела. Едва она добежала до маленькой отдельной комнатки с удобным голубым сиденьем над отверстием в полу, как ее тут же вырвало. Просто вывернуло наизнанку. Хорошо хоть, что там, а не прямо в большой светлой комнате с зеркалом и блестящим краном, из которых лилась такая вода, какая пожелаешь – горячая, теплая или холодная. Но все равно Инес было ужасно неприятно, что она забрызгала и само сиденье, и пол.

Девочка оглянулась в поисках тряпки, с помощью которой можно было бы убрать за собой, но тут прямо откуда-то из стены выползла остроносая серебристая штука, немного похожая на маленького крыса, и заскользила по полу туда и обратно. И там, где она проползала, не оставалось никаких пятен! А потом эта штука каким-то образом вползла на сиденье и его тоже привела в порядок. Прежде чем снова исчезнуть в стене, она выпустила к потолку небольшой фонтанчик чего-то похожего на пар, но не обжигающего, а приятно прохладного, и все помещение наполнилось удивительно нежным, душистым запахом. Чудеса, да и только.