Я проснулась как раз в начале спора между мной и мной. Одна я твердила, что бабочек двадцать четыре, а это значило — Марти ничего не угрожает. В то время как друга я настаивала, что бабочек двадцать три и что за двадцать четвертую я приняла лепесток розы.

На моем ночном столике стоял поднос. Судя по кривому срезу хлеба, толстому слою масла и слишком сладкому чаю, поздний завтрак мне приготовила Джулс. В подтверждение этой догадки, дверь в комнату распахнулась, и моя сестренка с разбегу запрыгнула ко мне в постель. Она крепко сжала мою шею и смачно чмокнула меня в щеку. Такой Джулс я видела впервые.

— Тебе понравилось то, что я для тебя приготовила? — спросила она с явным желанием услышать положительный ответ.

— Все было очень…вкусно, — не стала я ее разочаровывать. Мне понравился дружественный жест Джулс и, тем не менее, я не упустила возможности сыронизировать. — Только я не пойму: с чего это ты вдруг решила за мной поухаживать, да еще обслюнявить мне лицо?

— Я хотела сделать тебе приятно. Ведь я так рада, что ты есть у меня. Даже не представляю, что бы со мной было, случись с тобой что-то плохое.

Мне все сразу стало понятно. Джулс продолжала переживать за судьбу Марти, непроизвольно поставив себя на место Патрика. Нехотя я тоже задумалась: что бы я делала, случись врачам обнаружить у Джулс опасную болезнь? Я боялась, что слабость моего духа не позволила бы мне держать себя в руках и быть опорой для всей семьи.

Меня тоже окатила волна сестринской любви и, прежде чем она исчерпала себя, я повалила Джулс на постель и, под обоюдный веселый смех, обняла ее крепко-крепко.

Телефонный звонок от Патрика застиг нас с Джулс во время шуточной борьбы и попыток защекотать друг друга.

— Привет, Патрик. Как Марти себя чувствует? — выпалила я сразу, стоило только нажать на зеленую кнопку.

— Уже лучше, — хотя по его голосу можно было сделать как раз обратное предположение. Вероятнее всего, тому виной была сильная усталость. — Врачи не отходят от него ни на минуту. Они говорят, что его состояние не стабильно и в любой момент все может закончиться…

Патрик замолчал. Ему было сложно продолжать, а мне было сложно найти то единственное слово, которое бы могло его хоть немного приободрить.

— Ему назначили другой метод лечения, — продолжил Патрик, спустя почти минуту молчания.

— Это — хорошая новость? — уточнила я.

— Да. Уже хорошо, что они хоть что-то предлагают, а не пожимают плечами, боясь брать на себя ответственность.

— И в чем заключается этот метод? — я коротко взглянула на Джулс, которая молча смотрела на меня, с трудом сдерживая любопытство.

— Есть экспериментальный препарат из Канады. Вероятность эффективного лечения — шестьдесят процентов, что очень не плохо

— Но…, — предугадала я, последующее слово.

— Все дело в стоимости. Он очень дорогой. Мы с матерью не потянем полный курс лечения.

— А как же страховка? Благотворительные фонды?

— Боюсь, нам с матерью придется полагаться только на себя.…Извини, Вал, меня мать зовет. Я тебе потом перезвоню, хорошо?

— Я люблю тебя, Патрик.

— Я тоже люблю тебя, Валери.

Какое-то время я продолжала вслушиваться в телефонные гудки. Джулс тихо сидела рядом и ждала, когда я введу ее в курс событий.

Стоило мне только все ей пересказать, как ко мне пришла идея. Вскочив с постели, я подбежала к своему тайнику и забрала из него конверт с деньгами.

— Что ты делаешь? — спросила меня Джулс. Судя по выражению ее лица, она была удивлена суммой денег, которой я располагала.

— А ты как думаешь? Хочу отдать все свои сбережения, чтобы спасти жизнь Марти.

— Это ты заработала игрой на пианино? — уточнила Джулс.

— Только ничего не говори родителям. Они не должны ничего знать?

— Почему?

Оказывается, моя сестра была идеалисткой и считала, что решение отдать деньги на благое дело будет воспринято на «ура» всеми членами семьи. Я же была уверена, что ни мать, ни отец не поддержат меня, пусть даже эти деньги были только моими и никто другой не имел права говорить мне как ими распоряжаться. Если они узнают, что я отдала все свои сбережения на покупку лекарства для Марти, они не станут меня сильно журить, но потребуют, чтобы все деньги, которые я заработаю впредь, переводились на банковский счет, полный доступ к которому я получу не раньше, чем на свое восемнадцатилетние. И то не факт.

— Потому что они не обрадуются моему решению, — терпеливо пояснила я.

— Но ведь ты потратишь эти деньги на доброе дело, — непонимающе покачала головой Джулс.

— Конечно. Только наши «предки», считают, что деньги, потраченные с умом — это деньги, потраченные на себя.

Джулс покинула мою комнату, ничего не произнеся. Я решила, что мои слова ее каким-то образом обидели, но решила не предавать этому большого значения. Куда важнее было принять душ, одеться и, прихватив деньги, отправиться поскорее в больницу. Мне очень хотелось увидеть улыбку радости на лице своего парня, когда он увидит мой скромный дар, который приблизит его младшего братишку к излечению.

Когда я вышла из душевой, у дверей меня ждала Джулс. В руках она держала несколько купюр, которые протянула мне.

— Что это?

— Деньги. Здесь почти пятьсот баксов. Отдашь их Марти. Скажешь — от меня.

— Откуда они у тебя? — Я и не представляла, что Джулс имела столько наличности. Впрочем, пятью минутами ранее, она сама была на моем месте, когда увидела мою заначку.

— Это деньги на карманные расходы. Я не все тратила, а копила на айпад.

— А как же твоя мечта? — спросила я, беря деньги.

— Здоровье Марти куда важнее. Не так ли?

Да. В этом мы с сестрой были похожи. И я рада, что в тот день между нами протянулась еще одна крепкая связующая нить. Постепенно мы превращались из сестер, — которые еще недавно слабо интересовались жизнью друг друга, — в настоящих подруг.

Я незамедлительно заказала такси и отправилась в больницу. Патрик не знал о моем приезде, а мне хотелось сделать ему приятный сюрприз.

Когда я поднялась на нужный этаж, он в это время как раз стоял у окна и нервно тер лоб. Когда он меня заметил, на его губах появилась улыбка, а в глазах появилась теплота, которой удалось растопить холод боли и грусти.

— Вал, что ты здесь делаешь?

— Мне хотелось увидеть тебя.

Он поцеловал меня и крепко прижал к груди.

— Спасибо, что пришла.

— Но эта не единственная причина моего появления здесь.

Патрик