— Вы хотите сказать, что «волчицы» могут… путешествовать во времени?!

— Не путешествовать — изменять направление хронострелы. Хотя, с другой стороны, каждый отдельно взятый момент времени — это самостоятельная реальность, которая никуда не исчезает. Прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. Стоит изменить что-то в прошлом — тут же изменяется и будущее.

— Значит, «волчицы» спустились в прошлое…

— Они рассчитали тренд, послали в прошлое группу упырей, и те изменили тенденцию социальных устремлений вашего друга.

— Не понял.

— Я не знаю, что они сделали конкретно, какой параметр жизни Садовского изменили, возможно, сделали так, что он не поступил в Академию космонавтики и вынужден был заниматься другим делом, заканчивать строительный институт. Но факт налицо.

Стас несколько мгновений смотрел на отрешенно-спокойное лицо Максима, мотнул головой.

— Мороз по коже! Страшные вы люди!

— Почему же? — слабо улыбнулся контрразведчик.

— Вы можете убить любого человека на Земле…

— Не убить — нейтрализовать.

— Какая разница? Человек был космонавтом — стал строителем, а расстрой эти упыри свадьбу отца и матери Кеши, он и вообще не появился бы на свет, так?

— Так.

— Вот видите. И вы после этого хотите, чтобы я вам помогал?

— Хотим, — серьезно кивнул Максим. — Когда вы лучше узнаете мир и наши цели, вы согласитесь. Кстати, не перейти ли нам на «ты»? Мы почти одногодки. Не возражаете?

Стас кивнул, остывая.

— Лучше бы я разбился к чертям собачьим, чем узнал истинное положение вещей! Как можно жить в таком текучем и непредсказуемом мире?

— Еще как можно. Тем более абсолютнику, который сам волевым усилием может управлять процессами Вселенной.

— Я этого не ощущаю.

— Все еще впереди.

— А вы… ты тоже абсолютник?

— Нет, к сожалению, но моя милисса защищена особым контрагентным «файлом». Меня как бы нет совсем, «волчицы» не знают о моем существовании и о линии рода.

— Но обо мне-то они знают? Значит, могут в любой момент… э-э, нейтрализовать?

— Наверное, могут, но не станут этого делать. Во всяком случае, в ближайшее время. Как абсолютник ты обладаешь трансперсональным восприятием, метасознанием, и нужен маршалессе как реализатор ее планов. Она сделает все, чтобы похитить тебя у нас. Вот почему тебе нельзя пока высовываться и встречаться с друзьями, родными и близкими.

— Хотя бы маме позвонить, успокоить…

— Мы сами позвоним.

Стас посидел некоторое время, глядя на мелькание пальцев Максима над клавиатурой компьютера.

— Кто такие упыри?

— Мы так называем агентов, занимающихся корректировкой реальности, — от слов «устранители препятствий». — А своих «устранителей» вы как называете? Ведь и у вас должна быть подобная команда?

— У нас их несколько: «четверка» — служба оперативного воздействия, «пятерка» — служба кризисного реагирования, «восьмерка», «десятка».

Стас подождал продолжения, спросил:

— Чем же занимаются две последние службы?

— «Десятка» — служба спасения, — нехотя проговорил Максим, глядя на экран.

— А «восьмерка»?

Контрразведчик оторвался от экрана, глаза его на мгновение стали колючими.

— «Восьмерка» — служба ликвидации. Кстати, недавно ею стал командовать сын эвменарха. Не советую с ним ссориться.

— Я ни с кем не собираюсь ссориться.

— Это я к слову. Станислав, мне надо подготовить тренд, займись своим образованием самостоятельно. Дима тебе поможет. Освобожусь, обещаю найти тебе занятие по душе и познакомить с интересными людьми. Идет?

Стас поежился.

— Я чувствую себя лишним… раздвоенность какая-то в душе… и за мной, по-моему, наблюдают твои коллеги, все время кто-то торчит за спиной.

— Тебя просто охраняют. — Максим задумался, побарабанил пальцами по столу. — Что если тебе, пока ты не занят, показать Регулюм? Я попрошу декарха дать тебе проводника.

— Что показать?

— Весь наш Регулюм. Ты ведь не был на других планетах?

— Даже не мечтал. — Станислав с недоверием глянул на собеседника. — Разве это возможно?

— Когда ты разберешься со своими личными возможностями абсолютника, сам сможешь бродить по слоям Регулюма, а пока придется пользоваться скафандром и хаб-генератором. Ну так как, согласен?

Стас почесал затылок, ощущая легкое головокружение и пульсацию ожившей под костями черепа «сливовой косточки», и махнул рукой:

— Согласен!

* * *

Он стоял на вершине правильной формы скалы со срезанной вершиной, напоминающей земные пирамиды, и, затаив дыхание, чувствуя необыкновенную легкость в теле, наблюдал за медленным движением ближайших к Урану спутников, стерегущих его кольца. Колец было несколько, все они состояли из глыб льда и камней, и даже с расстояния в десятки тысяч километров — Станислав находился на поверхности одного из главных спутников планеты — Ариэля, — было видно зернистое строение колец. Все они, по словам Димы, сопровождавшего Панова во время экскурсии по Регулюму, когда-то были искусственными сооружениями, своеобразными «арочными садами» уранийцев, но после упадка и исчезновения цивилизации механизмы поддержания «садов» перестали работать, и приливные силы разорвали сооружения, превратив их в кольца из обломков.

Ариэль постоянно повернут к Урану одной стороной и обращается вокруг патрона всего за двое с половиной суток. Диаметр его не превышает тысячи ста шестидесяти двух километров, поэтому сила тяжести на его поверхности составляет всего одну десятую земной, что и объясняло состояние Панова, не привыкшего ни к слабому тяготению, ни тем более к невесомости. Его все еще поташнивало, однако, потрясенный панорамами космоса и планет Солнечной системы — они с Димой посетили Меркурий, Марс и спутник Юпитера Ио, — он забыл о своих ощущениях и вспоминал о них только в моменты перехода с одного слоя Регулюма (планеты) на другой.

Вид Урана был необыкновенно хорош: гигантская пушистая глыба, испещренная синими, голубыми, зеленоватыми и жемчужно-серыми полосами, медленно вращалась вокруг своей оси, окруженная сизовато-дымчатым гало, кольцами и свитой спутников, — и все же Стаса больше поражал сам Ариэль, ледяная поверхность которого, изрезанная рифтами — длинными долинами с обрывистыми краями глубиной до десяти километров, — все еще хранила следы технологической обработки ее бывшими хозяевами планеты.

Скала со срезанной вершиной, на которой стояли Панов и его проводник, представляла собой одно из сооружений Ариэля, хотя каково его назначение, не знал и Дима. Скала-пирамида уходила основанием глубоко в ледяную кору планеты толщиной до двадцати километров, и воображение рисовало Стасу картину огромного города-монолита, населенного необычными существами, похожими, по словам Дмитрия, на гигантских двухметровых амеб. Панов попытался представить облик уранийца, и вдруг явственно увидел его перед собой: полупрозрачную зеленоватую глыбу, опиравшуюся на выпуклости, которые выполняли роль ног, перехваченную в талии широким золотым поясом. Она смотрела на него двумя десятками глаз-шариков, плавающих внутри глыбы, и плавно шевелила отростками.