Я предложил соседям по югу и западу Мульда нечто вроде договора о взаимопомощи и взаимоподдержке. Пообещал семенные материалы, картофель, жеребцов на развод. Обязанности посильные: не взимать провозную плату за караваны членов сообщества, приходить на подмогу в случае нападения извне. И в таком духе. Не нравится — никаких «либерум вето». Просто — нахер с пляжа, в нищету.

Первое заседание сейма Номинорра состоялось в апреле. Это — второе, когда многие плоды первого уже видны. Пригласил Фируха, в первый раз отказавшегося, но теперь приехавшего. Теперь — в качестве почётного гостя. Чтоб убедился: ничего против короля не замышляется. Наоборот, всё на пользу державе и престолу.

Специально ради сейма приказал надстроить галерею на уровне второго этажа в главном зале дворца — для размещения приглашённых. Пассажировместимость выросла, но вот пировать стало менее уютно оттого, что сидишь за столом, а кто-то висит у тебя над головой… Не продумал.

На августовское заседание приглашения разослал загодя, дату назначил. Но кто-то приехал за два-три дня, некоторые — только сегодня утром, пыльные и усталые с дороги. Но откладывать я не стал и объявил начало в полдень.

Собрались. По правую руку от себя усадил Фируха. Ну не отправишь единственного наследника короля к гостям на общую галерею! Слева — Клай. Позади — нечто вроде президиума, мои родители, супруга, магистратские чины и земные педагоги Сорбонны. Тоже не участники, а приглашённые гости, но выше рангом, не для галереи. Та переполнилась людьми, приехавшими с брентами и глеями. Американцы и рыжая девушка-ант тоже втиснулись в их ряды.

За три дня с появления троицы не случилось ничего примечательного. Они сиживали в тавернах в городе, объехали на кхарах окрестности. В общем, вели себя как туристы. Присматривались.

Самое важное наблюдение сделал Дюлька. Он поймал меня в коридоре часом раньше и шепнул:

— Гош! У рыжей антки, что приехала с иноземцами, татуха в виде лисы на правой кисти, — я отмахнулся было, погружённый в думы о заседании сейма, но парень был настойчив: — Нираг говорил, что в ватагах каросских наёмников у всех татуировки на правой руке. Правда, не в курсе, что означает лиса.

— Например, принадлежность к чему-то другому. Или вообще для красоты. Дюлька! Ты — молодец, глазастый. Посматривай дальше. А про лису расскажи Нирагу. Он тоже приехал в Номинорр. Вдруг что-то слышал.

Ант в услужении хрымов — само по себе для Мульда нечто невероятное, а «особое» происхождение американцев здесь ничего не значит. Каросская наёмница с ними — это вообще из ряда вон. Вряд ли.

Но уделять им внимание я больше не мог. Надо было провести через сейм несколько вопросов, причём — в присутствии Фируха. Добиться своего и не разругаться с королевской семьёй.

Когда приглашённые заняли свои места, я начал с жидкой смазки. Дворцовые хрымы шустро обежали зал и раздали каждому по деревянному подносику, на каждом чаша с сорокоградусным клюквенным ниром и лёгкая закуска. Сам встал и поднял свой кубок, провозгласив тост за процветание Мульда, мульдян, мульдянок и мульдянышей, а также королевской семьи, представленной уважаемым принцем.

Не ждали. Обычно сначала обсуждаются дела, банкет после. Но я — русский. Сколько важных вопросов решено в моей стране именно за чаркой, не счесть. И — крепнет держава. А поскольку за кругло-прямоугольным столом собрались одни только мужики, не хлюпики, грамм триста-четыреста только поднимут настроение, не развезёт. Вот приглашённым, кроме Фируха и «президиума», осталось лишь щёлкать клювами в ожидании общего пира.

— Господа! Благодарю, что отозвались и прибыли в Номинорр, — начал я под чавканье, народ закусывал и не стеснялся, «бла-ародные» манеры здесь ещё не привились в массах. — Замечу, что многие уже увидели, насколько выгоден всем наш союз. Бренты и глеи получили необыкновенные посадочные материалы и убедились: урожай гораздо выше, и снимать его возможно два раза в году. Совсем иначе нужно строить отношения с хрымами-арендаторами, их доход вырастет в разы. Что важно, я гарантирую покупку излишков зерна для переработки в нир. Вы же знаете, господа, нира много не бывает!

Поскольку они уже употребили продукт, о котором зашла речь, сразу оживились. Одобрительно закивали головами.

— Нир от Гоша останется дорогим, — продолжил я. — Вам хватит серебра на его покупку, а вот чернь спиваться за медяк не должна. Кто пытался продавать в Номинорре поддельный «нир от Гоша», отведал батогов. Вас о том же прошу. Нир раскупают купцы, он уплывает по реке и дальше растекается по заморским странам. И тут перед нами встаёт один важный вопрос, который хочу обсудить с вами, братья.

Предельно простым языком объяснил им проблемы логистики. Коль объём товарооборота увеличится в разы, архаичные методы доставки в виде караванов с медленно идущими кхарами станут недостаточными. Объяснил про перспективу новых судов, но туманно. Не хотел, чтоб перепугались сразу, как купец-викинг.

— Второе, господа. Великие дела невозможны без благословления пресвятого Моуи. С гордостью сообщаю, что бог посетил меня в этом самом дворце и согласился на возведение его самого главного храма в Номинорре. Не просто самого главного в Мульде, а вообще в мире Гхарг. Почему это так важно? Вспомните войну с Монкурхом. Мы нападали, а тамошние оборонялись, взывая к Моуи. На чьей стороне был бог? Он снял покровительство с армии Мульда и короля Каруха, из-за чего все наши клятвы Каруху утратили силу, и тот погиб, — я скромно умолчал о своей заслуге в цареубийстве, а размягчённые ниром и в целом лояльные ко мне заседатели сейма не стали тыкать в нос тем довольно неблаговидным поступком. — Давайте же не повторять ошибок прошлого. Конечно, никто не сможет отдать приказ божеству или просить его покрывать какие-то наши грехи. Но если грядущая битва угодна Моуи, он поддержит нас, а не наших врагов. Или отсоветует ввязываться в сомнительное предприятие. Построив главный храм, мы получим терминал постоянной связи с главным богом!

Разумеется, переводчик опустил слово «терминал», ограничившись «постоянной связью». В языке Мульда связь имеет единственное значение — коммуникативное. Никакой другой связи, от которой рождаются дети. Для неё имеется другое понятие. Плотская любовь передаётся особым набором звуков, и даже рычащие «грр-хрр» приобретают ласковый, несколько даже похотливый оттенок.

— Отчего же ты не построишь главный храм Моуи в Дорторрне? Тем более деньги на его сооружение берёшь из казны королевства, самовольно присвоив полагающиеся ей подати?

Фирух невежливо меня перебил. Нехорошо. В зале повисла тишина. Все ждали моей реакции.

— Дорогой архиглей, у тебя будет время