Разумеется, задача недопущения на афганскую территорию груженых оружием караванов была в начале 1986 года приоритетной. Однако, инструктируя командиров разведывательных и спецназовских групп перед отбытием на очередные рейды к границе, командование 40-й Армии все чаще и настойчивее напоминало о необходимости захвата одного или нескольких экземпляров новейшего американского ПЗРК «Стингер». При этом генералы не скупились на обещания щедро наградить того, кто первым доставит им столь вожделенный трофей.

Выполнить это сложное задание удалось только спустя десять месяцев…

* * *

Данная операция спецназа ГРУ до сих пор считается одной из самых значимых и удачных в истории Афганской войны. Зимой 1987 благодаря четкому взаимодействию летчиков Армейской авиации и отряда спецназа под руководством майора Сергеева и старшего лейтенанта Ковтуна, удалось захватить экземпляр новейшего в то время американского переносного зенитно-ракетного комплекса «Стингер».

Евгений Сергеев — заместитель командира батальона 7-го отряда спецназа и Владимир Ковтун — заместитель командира 2-й роты этого же отряда летели с двадцатью бойцами и с досмотровой группой в сторону Мельтанайского ущелья. Задание было простым: устроив засаду, пощипать там обнаглевших «духов». Оба офицера находились в грузовой кабине ведущей «восьмерки»: майор Сергеев скучал за пулеметом на месте борт-стрелка (ни одной живой души на земле за время полета!); старший лейтенант Ковтун дремал на откидном сиденье, привалившись плечом к перегородке пилотской кабины.

При подходе к ущелью на грунтовке под заснеженными вершинами гор пилоты заметили трех мотоциклистов. Зная, что на мотоциклах по афганским пустыням гоняют исключительно душманы, летчики и Сергеев, не раздумывая, одновременно открыли огонь.

Мотоциклисты остановились и через несколько секунд воздух прочертили две ракеты, выпущенные из зенитных комплексов. Летчики грамотно выполнили противоракетный маневр, после чего «восьмерки» пошли на посадку, а пара Ми-24 взялась прикрывать высадку спецназа с воздуха.

Не смотря на то, что на соседней возвышенности — в километре от мотоциклистов находилась еще одна группа моджахедов, бой на склоне горы получился скоротечным. Большую часть «духов» положили сразу, других добивали между делом, когда те разбегались кто куда. Один — с какой-то трубой в правой и с кейсом в левой руке, оказался самым прытким — мчался под горку, словно спринтер на московской олимпиаде в восьмидесятом.

Сергеев в этот момент отвлекся на преследование неприятеля в другом направлении, потому Ковтуну пришлось догонять афганца едва ли не в одиночку. Сократить дистанцию до резвого «духа» не поучалось, и тут, вспомнив о вертолетчиках, старлей заорал в «ромашку»:

— Мужики! Один уходит на запад! Видите?

— Видим. Сейчас тормознем, — отвечал ведущий группы Ми-24.

— Только не упустите, и не расщепляйте на атомы! Портфель у него в руке болтается — наверняка какие-то документы!..

— Ну, это уж как получиться, — хохотнул кто-то из летчиков. И уже серьезно добавил: — Ладно, постараемся…

«Двадцатьчетверки» взяли беглеца в круг и стали палить перед ним короткими очередями. Тот поначалу шугался: резко менял направление и скорость бега, останавливался и прыгал в стороны. Потом понял: убивать его явно не хотят. И снова пустился во весь опор, предварительно шарахнув по «вертушкам» из американской винтовки.

— Сука… — процедил Ковтун и, присев на правое колено, поднял автомат.

Для мастера спорта по стрельбе попасть в убегавшую цель с двухсот метров — задача не из сложных. Сделав глубокий вдох и выдох, он успокоил руки, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок.

Пуля догнала душмана точно в затылок.

Подбежав к поверженному противнику, офицер махнул рукой летчикам: готово, он мой!

Первым делом схватил портфель, щелкнул замком, заглянул внутрь… Кипа каких-то непонятных бумаг на английском языке. И только после этого обратил внимание на валявшуюся рядом странную трубу.

— Явно не гранатомет, — прошептал он, рассматривая находку.

Английские, американские и наши ПЗРК имели схожий вид. Антенное устройство этого находилось в сложенном положении, и все же мелькнула шальная мысль: «А вдруг «Стингер»! Кстати, и в нас не попали, верно, потому, что не успели подготовиться, развернуть антенну. По сути, били на вскидку — как из гранатомета…»

Изучать находки времени не было. Вокруг изредка посвистывали пули — оставшиеся в живых и рассредоточенные по склону моджахеды продолжали огрызаться. Схватив трубу с кейсом, Ковтун бросился к транспортной «восьмерке».

Сергеев уже находился возле вертолета. Глянув на трофей, равнодушно поинтересовался:

— Что за хрень?

— ПЗРК, — задыхаясь, отвечал старший лейтенант.

Тот удивленно надломил бровь, бегло осмотрел комплекс. Отыскав сбоку табличку с маркировкой, прочитал надписи на английском языке. И вдруг расцвел:

— Володька, это же… Ты же припер «Стингер»! Ты понимаешь, что мы добыли «Стингер»?!

После окончания боя рядовые спецназовцы быстро собрали оружие и документы убитых воинов Аллаха. Рядом с грунтовкой обнаружили два пустых тубуса от ракет. Нашли и брошенный мотоцикл, к сиденью которого был привязан завернутый в одеяло дополнительный заряд.

Одного раненного «духа» решили взять с собой — должна же разведка допросить и разузнать: кто такие, где у кого раздобыли «Стингеры», куда направлялись?.. Вколов ему промедол, чтоб не скулил по дороге, загрузили в кабину.

«Вертушка» взлетела и взяла обратный курс на Кандагар…

Уже в полете Сергеев с Ковтуном вдруг вспомнили о кейсе. Открыв его и наскоро изучив бумаги, обалдели: в руках они держали полную техническую документацию по «Стингеру». В ней имелись все данные, начиная от адресов изготовителей и поставщиков в Штатах, и заканчивая детальной инструкцией по использованию.

Радости спецназовцев и летчиков не было предела.

А вот генеральские обещания по поводу золотых «Звезд Героев» так и остались пустыми словесами. Да, поначалу поднялась шумная оптимистичная волна: поздравляли, фотографировали, выводили из строя и трясли руки… К высшим наградам решили представлять аж четверых: Ковтуна, Сергеева, Соболева — командира группы вертолетов и сержанта из досмотровой группы. Сергеева даже срочно с «почтовиком» отправили в Москву…

И вдруг в газете «Известия» выходит статья. Дескать, доблестным афганским войскам наконец-то удалось захватить ПЗРК «Стингер». И дата захвата в точности совпадает с операцией нашего спецназа. Уже тогда закралось подозрение о каком-то подвохе.

Когда Сергеев вернулся, друзья изумленно спросили:

— А где ж твоя «Звезда»? Ведь обещали!..

Тот усмехнулся:

— Да какая «Звезда»!.. На мне, оказывается, до сих пор висит партвзыскание. Хорошо хоть две недели дали отдохнуть. Повидался с семьей…