Вот и коса. Выскочив на неё как чёртик из табакерки, Люсьен ухватился за верёвку обеими руками, упёрся голыми пятками в каменную почву и потянул на себя застрявшую лодку. Кр-р-рак! – непрочный каркас пошёл трещинами, обшивка в нескольких местах лопнула, и в лодку заструились ледяные ручьи.

– Ай! – взвизгнула Ульяна, вскочив на ноги.

– Что ты делаешь, обалдуй?! – мамонтом вострубил Вилли.

Люсьен, стиснув челюсти, тянул верёвку. Наполовину разъехавшаяся лодка, сойдя с мели, мчалась к берегу. Ш-ш-ш – зашипело под ней известняковое сеево, которым близ берега было выстлано дно озера. Ещё вершок…

– Упс!

Лодка вылетела на косу, напоролась на неё торчавшими из-под обшивки рёбрами каркаса и с треском разрушилась, как карточный домик. Вилли и Ульяна, утратив опору, вывалились к ногам Люсьена. Последний с довольным видом оскалился и стал отвязывать верёвку от превратившегося в утиль плавсредства.

– Экстремал, ёлки зелёные! – колготился под обломками Вилли. – Так и убиться можно!

– Не убился же.

Люсьен смотал верёвку (пригодится ещё!) и стал выискивать среди лодочных руин свои джинсы, рубашку и куртку. Ульяна уже поднялась на ноги и принялась было за отряхивание многострадальной одёжи, как вдруг взгляд её притянулся к озеру.

– Опять ОН! Плывёт… Сюда плывёт!

Над водой чёрным перископом с двумя зрачками-окулярами вырисовывалась голова плезиозавра. Вытянувшаяся вверх шея разрезала озёрную гладь, словно киль идущего на всех парах корабля.

– Полундра! – Люсьен схватил в охапку отсыревшие манатки и, вскидывая изодранные ступни, побежал прочь от косы.

события в которой развиваются вопреки всем законам мироздания

Вилли и Ульяна тоже не стали мешкать, и скоро все трое были уже у стены, которая неприступной громадой преградила им путь. Ульяна потянулась к пистолету, выручившему их в прошлый раз, но плезиозавр, видимо, не имел намерений преследовать беглецов на суше: попав на мелководье, он сердито мотнул головой, развернулся и, как субмарина, ушёл на глубину.

– Начхать ему на нас, – проговорил Люсьен и запрыгал на одной ноге, натягивая штаны. – Он сытый…

– Или просто незлой, – предположила Ульяна.

– Ну да – незлой! С таким хлебальником.

– Послушайте… это противоречит всем законам природы… Уф-ф! – Вилли прижался спиной к стене. – Научно доказано, что доисторические монстры вымерли ещё в мезозое!

– Одни вымерли, другие сохранились.

– Бредятина!

– Сплавай сам, убедись ещё раз.

Холод пробрал Люсьена до костей. Одевшись, он стал прыгать, а потом совершил такой каскад головокружительных брейкерских трюков, что обзавидовался бы любой матёрый би-бой, не говоря уже о салагах.

– Ты молодчина! – сделала ему вполне заслуженный комплимент Ульяна. – В озеро сиганул, как в бассейн… А если бы динозавр на тебя набросился?

Люсьен, польщённый и зарумянившийся (в полном соответствии со своей фамилией), хотел сказать, что таких тварюг он на тренировках заваливает с одного удара, но, ощутив укол совести, сказал правду:

– Я о нём и не думал. 3-замёрз… Холодрыга несусветная!

Вилли Ульяниных восторгов не разделял.

– Вот подхватишь пневмонию, околеешь… уф-ф!.. что я отцу скажу?

– Ладно, не каркай, я закалённый. Сунь-ка лучше нос в карту: что там у нас теперь?

Пока Вилли определял дальнейший маршрут, Люсьен сходил на косу и подобрал фонарик, а заодно и гаечный ключ – такая штука может ещё не раз понадобиться.

– Ну что, Фёдор Конюхов, куда нам идти?

Вилли оторвал взгляд от карты, мазнул пальцами по стёклам очков и ответил:

– В Геликтитовый грот. Если, конечно, мы туда доберёмся.

– А в чём проблема?

– Тут на карте пометка странная… Рожица с рогами, на чёрта похоже. Не нравится мне это.

– Ты что, в чертей поверил? Они же всем твоим наукам противоречат!

– Так-то оно так… Но в этой пещере уже столько всего противоречащего науке было, что я начинаю думать, не коллективное ли у нас помешательство. Такое бывает, если, к примеру, каким-нибудь газом надышишься. Под землёй газообразование в порядке вещей. Самым разумным было бы вернуться к завалу у зала Возмездия и ждать, пока нас откопают, но поскольку лодку мы потеряли и назад через озеро дороги нет, придётся идти вперёд.

– К чему тогда ты всю эту бодягу развёл?

– В целях профилактики. Чтобы вы были готовы к любым неожиданностям.

– Мы и так готовы.

Тропа, шедшая сквозь каменный кряж к Геликтитовому гроту, начиналась там, где они высадились на берег. Ступив в туннель с округлыми, как у трубы, стенками, Ульяна посмотрела вверх. Низкий потолок был изборождён трещинами и казался рыхлым, как перепечённое тесто.

– Он нас не придавит?

– Не придавит. Вон сколько здесь сталагнатов! – Вилли показал на выстроившиеся в шеренгу колонны, образованные сросшимися друг с другом сталактитами и сталагмитами. – Они как крепёжные столбы в штреках – подпирают свод. Так что обвалов можно не бояться.

Когда отошли от светящегося озера Девичьих Слёз, тьма опять сделалась кромешной. Люсьен с сожалением зажёг фонарик. Батарейка была на последнем издыхании, но лампочка ещё светилась, и этого света оказалось достаточно, чтобы видеть дорогу впереди хотя бы метра на два.

– По-моему… уф-ф!.. мы поднимаемся, – прервал молчание Вилли. – И довольно круто.

– Круто будет, когда клад найдём, – брякнул Люсьен.

Геликтитовый грот, в который привела их «труба»-штольня с опорами-сталагнатами, вобрал в себя всю прежде виденную нашими героями подземную красоту. Глаза разбегались от многообразия радужных, как в калейдоскопе, сталактитов, сталагмитов и сталагнатов, сверкавшей кальцитовыми кристаллами натёчной коры, кисейных гардин, свисавших, как знамёна, со стен, каменных роз и гладиолусов, которые вызвали бы священный трепет у персонажей бажовских сказок… Ульяна, увидев это, и сама от восхищения превратилась в камень – точно горный король коснулся её своей волшебной палочкой.

– Какой балдёж! – выразил её чувства Люсьен. Выразил без изящества, прямолинейно и грубо, но в общем верно.

Она бы, наверное, целый век простояла вот так, мраморной статуей, неожившей Галатеей, любуясь сотворёнными природой прекрасными хоромами, но в её мысли и в распахнутую душу вторгся менторский голос Вилли:

– …А слева вы видите геликтиты. – Жестом экскурсовода он повёл рукою в сторону, где меж сотен стройных сталактитов-соломинок тонкими нитями вились застывшие кружева. – Уф-ф! У них, как видите, совершенно фантасмагорическая форма, отсутствует центральный канал, да и прочность выше, чем у обыкновенных натёчных образований. При этом состоят они из того же кальцита.