– Значит, это возможно?

– Да черт его знает!

– И это говорите вы?!

Он поднес чашку с чаем ко рту – точно так же ее подносит и пьет из нее чай папа, в этих движениях существует некий определенный шарм, чисто мужской, но отнюдь не современный. Современный мужчина глотает все, что идет в его рот, не пережевывая, он не уделяет внимания ни своим манерам (часто свинским), ни наслаждению от процессов еды и питья, ни собеседнику.

– Именно я это и говорю, – наконец сказал Маркел Кузьмич. – Джон Маркс, сотрудник госдепартамента США, писал: «Ни один метод контроля над психикой людей не привлекал столь пристального внимания и не вызывал такого страха, как гипноз». А ведь ЦРУ работало и, думаю, работает до сих пор над программами по поиску методов управления сознанием. Это давнишняя мечта человечества, вернее, сильных мира сего, потому что они жаждут неограниченной власти над человеком, однако… точно неизвестно, чем заканчивались эти опыты. Природа поставила человеку некие ограничители, за пределы которых пройти бывает весьма сложно. Но в наше время все чаще появляются люди с исключительными способностями, вероятнее всего, они-то и научатся когда-нибудь управлению сознанием. Одно вызывает досаду: вместе с уникальными способностями эти суперлюди получают «довесок» – чудовищную безнравственность, что в итоге и приведет к гибели всего человечества. Кто знает, может, это сама природа хочет уничтожить нас?

– Жуткий прогноз, – поежилась София, – и очень хочется, чтобы он остался только прогнозом. Вы сказали – человек, от природы склонный к криминалу…

– Это касается любой формы внушения. Понимаете, вы должны желать того же, чего хочет от вас гипнотизер, в жизни так происходит довольно-таки часто. Например, сектантство: хотя официально и отвергается идея применения гипноза в сектах, но изменение сознания у сектантов – налицо, это мое мнение. А как же еще можно вас заставить бросить семью, отдать все нажитое вами добро и деньги шарлатану, представляющемуся всем божеством? Только методом внушения. Возьмем пример попроще: учитель и ученик или цыгане – существует даже термин «цыганский гипноз». Реклама! Что бы там ни говорили, а это тоже своего рода гипноз, основанный на внушении. Всякая речь, и особенно речь ораторов, это тоже внушение, зависящее от степени таланта выступающего.

– Значит, и толкнуть человека на преступление можно путем внушения?

– Видите ли, чтобы вы слепо следовали той или иной установке, необходимо, чтобы внушение стало самовнушением, поэтому я и привел вам примеры примитивных форм внушения.

– Добрый день, – вдруг поздоровался с ним Артем.

София нахмурилась: в самый увлекательный момент явился наш большой и смелый (с маньяками и убийцами), но трусливо поджимающий хвост при ней.

– Я попрошу, чтобы сюда привели Алину. – И Маркел Кузьмич ушел.

Паузы всегда нервировали Софию, а в данный момент пауза была ей особенно противна, потому что одна сторона (София) приняла оборонительную стойку, а вторая (Артем) еще об этом не знала, но, кажется, уже начинала недоумевать. Занять себя – чем, чем же? Водрузив на колени большой пакет с вещами, она начала в нем копаться, чуть ли не влезла туда с головой.

– Ты сегодня какая-то странная, – попробовал завязать диалог Артем.

– Настроение хромает, – буркнула она.

– Что-то случилось?

– Ни-че-го. Погода виновата.

К ее радости, вскоре вернулся Маркел Кузьмич, иначе Артем еще о чем-нибудь ее спросил бы, и София не дала бы гарантии, что она не запустила бы в него пакетом.

– Сейчас ее приведут, – усаживаясь в кресло за рабочим столом, сказал Маркел Кузьмич. – Кстати, София, в бодрствующем состоянии внушение содержится в любом общении. Вы даете кому-то совет – что это, по-вашему?

– Неужели внушение? – спросила она, лишь бы не чувствовать биополе сидевшего рядом Артема и не раздражаться.

– Безусловно. И высказывание собственного мнения, и какое-либо указание…

Нарочно наклонился к Софии, положил локоть на спинку ее стула и дышит, черт его возьми! А отодвинуться от него неудобно, это будет слишком нарочитое неприятие, потом придется объясняться – почему она шарахается от него? Не-ет, ей хочется мирно разойтись, так мирно, чтобы этот идиот зубами достал до собственных локтей! София поняла: если она не отвлечется, ее занесет, как под локомотив. И отвлекающим фактором стал для нее…

Князь не вышел из состояния задумчивости, но ответил все же:

– Сзади меня ударили по голове чем-то тяжелым, и я потерял сознание. Шляпа спасла, иначе мне проломили бы голову! Должен сказать, что Элиза вовсе не показалась мне призраком, я ведь держал ее за плечи… видел ее глаза, они были влажными… я слышал, как она дышит… А голос?! Это был ее голос! Что вы скажете, Маргарита Аристарховна?

– Не знаю… – протянула она. – А вы уверены…

– Уверен! – прервал он ее, наконец, придя в себя. – Это была Элиза! Я никому о нашей встрече не говорил – не желаю прослыть сумасшедшим номер три в городе.

– Будьте покойны, Виктóр, никто не узнает…

– Не об этом я хотел бы вас просить. Коли господин Зыбин сомневается, то вы можете сослаться на меня. Я же согласен принять самое активное участие в поисках Элизы, хотя… не представляю, с чем нам доведется столкнуться! Разве покойники из своих могил выбираются? Неправдоподобная история!

– Верно. Все же, Виктóр: вы даже не догадываетесь, почему Элиза столь решительно вам отказала?

– Полагаю, между нами встал некто третий.

Раз он только полагает, значит, не знает того, кто околдовал юную графиню, а Марго тешила себя надеждами выяснить у него имя тайного возлюбленного Элизы.

– Третий, третий… – машинально повторила она. – Где же может быть Элиза? Не у этого ли третьего?

– Сначала надобно ответить на вопрос: кто и каким образом вытащил ее из могилы, что само по себе невозможно! Я уже начинаю верить в магию и колдовство…

– Виктóр, от вас ли, просвещенного человека, я это слышу? Прошлым летом в имении моего брата мне довелось столкнуться с неким фантастическим существом, пугавшим округу загадочными убийствами, на деле же все оказалось весьма прозаично. Был просто разыгран великолепный спектакль, и не более того!

– В нашем случае спектаклем не пахнет, еще никому не удавалось разыграть смерть столь натурально. Нет-нет, Элиза умерла, мы все это видели.

– Не знаю, теперь уже не знаю… Благодарю вас, Виктóр, – Марго поднялась с канапе. – Крестный уж, верно, заскучал без меня, пойду к нему. А Зыбину я передам, что вы готовы оказать нам помощь.

– Коли желаете, сегодня у графини Шембек показывают сеанс магнетизма, я непременно буду там.

– Пожалуй, я тоже навещу ее. – И Марго, простившись с ним, ушла.