живая звёздная система с сотнями кораблей, спешащими по своим делам. Первая система, в которой была жизнь и которую я видел воочию. Благодаря своим псионическим способностям я буквально каждой клеточкой ощущал бурлящую здесь жизнь.

Чуть поодаль пристроилась пара патрульных фрегатов, сопровождая мой корабль к станции. И хоть они не активировали системы прицеливания, что могло бы означать акт агрессии, но я прекрасно знал, что в ручном режиме меня уже взяли на прицел. Так, на всякий случай. На параллельном курсе пронеслось звено из четырёх истребителей, но их присутствие я отметил лишь краем сознания. Всё моё внимание захватила приближающаяся громада орбитального пассажирского терминала.

Да, размеры терминала впечатляли. Он представлял из себя нечто похожее на те летающие тарелки, как их изображали в моё время. Вот только размеры этой самой тарелочки составляли свыше пятидесяти километров в диаметре и 10 километров, так скажем, толщины в средней, самой "упитанной" части. Из центра вниз уходил орбитальный лифт, по которому туда-сюда сновали грузовые и пассажирские модули.

Кроме самого терминала вокруг планеты висели шесть орбитальных крепостей сферической формы, военная станция и грузовой терминал с заправочной станцией на противоположной стороне. В самой системе стационарных объектов было довольно много. Это и разного рода маяки и боевые платформы с минными объёмами. И хотя те же платформы и мины находились под маскировочными полями, вполне эффективными для местных, но я их отчётливо видел. Как и видел притаившийся в астероидном поле небольшой фрегат с включенной на полную мощность системой маскировки. Пришлось вновь вызывать адмирала. Надо будет хоть узнать, как его зовут. А то даже как-то неудобно получается.

- Ну что ещё, капитан Рус?- довольным голос адмирала не назвал бы даже самый отъявленный оптимист.

- Ничего особенного, адмирал, кроме того, что у вас в секторе J23XQ19 висит соглядатай под скрытом.

- Секунду,- адмирал отвлёкся, по-видимому отправляя запрос,- Наши системы контроля ничего не видят. Вы уверены, капитан?

- Абсолютно. Даю маркер на цель.

- Ага, есть!- адмирал аж подпрыгнул в кресле,- Похоже аграфская система стоит. Удивительно, что вы его смогли засечь. Не расскажете, как вам это удалось?

- У каждого свои секреты,- хмыкнул я,- Как говорили мудрые, от многих знаний многия печали.

- Хорошее изречение,- одобрительно кивнул адмирал,- Надо будет запомнить.

Пока мы вели светскую беседу звено истребителей, патрулировавших пространство вблизи астероидного поля, чуть заметно изменило курс и не прибавляя скорости прошли поблизости от шпиона. Поравнявшись с ним они резко форсировали движки и сделав разворот выпустили ракеты в, казалось бы, пустоту. Их противник попытался выполнить маневр уклонения и был вынужден включить двигатели, от чего стал заметен. Истребители, зафиксировав цель визуально, вцепились в неё мёртвой хваткой, поливая огнём из всех стволов и осыпая ракетами. Минута и двигатели шпионского фрегата были разбиты, а сам он на маневровых пытался избежать столкновения с астероидами. Но стоило направиться в его сторону боту с абордажниками, как фрегат исчез в яркой вспышке взрыва.

- Бездна! Астероид им в дюзу!- адмирал, который всё ещё был на связи, ударил кулаком по подлокотнику,- Они подорвали свой реактор! Теперь установить, кто это был, будет сложнее. Благодарю вас за помощь, капитан Рус.

Едва адмирал отключился, как оба фрегата сопровождения и звено истребителей отвалили в сторону. При этом один из фрегатов отсемафорил световым кодом " Добро пожаловать на Арилию!".

Сразу на выходе из переходной галереи нас встречали. Вернее встречали баронессу Геллу ол Арили, а я так, шёл, так сказать, довеском. Выстроившиеся в две шеренги баронские гвардейцы взяли "на караул", а целая свора каких-то личностей тут же окружила свою правительницу и мягко, но довольно энергично оттеснили меня в сторону. Кофры из рук Геллы моментально испарились, подхваченные слугами. Кстати, кофров по прежнему было два. Я перед выходом заглянул в каюту, чтобы взять с собой свой атланский энергомеч, и готов поклясться, что вещей Геллы там уже не было. Просто чудеса какие-то. Когда-то моя жена что-то искала в своей небольшой сумочке и вывалила её содержимое на диван. Я был на двести процентов уверен, что обратно это всё не поместится. Поместилось и даже сумочка не казалась переполненной.

Я со стороны наблюдал, как баронесса отвечает на вопросы, раздаёт указания, отчитывает кого-то, а сам считывал эмоции окружающих. Было очень интересно. Ведь я, по сути, впервые с того самого момента, когда сорвался в шахту на Яман-Тау, вижу такое скопление живых людей. И судя по тому, что я ощущал, Геллу здесь любили и уважали. Во всяком случае я никаких отрицательных эмонаций не почувствовал. Гвардейцы так все как один были в полнейшем восторге от своей госпожи. Я даже заревновал.

Вдруг Гелла остановилась и закрутила головой, словно искала кого-то. Вот её взгляд остановился на мне и она сделала несколько шагов в мою сторону, чем привела свою свиту в полное недоумение. Видимо в этом было какое-то нарушение придворного этикета.

- Господа! Позвольте представить вам моего спасителя, капитана Вика Руса. Уважаемый капитан Рус является моим личным гостем, так что прошу относиться к нему с должным почтением.

- Ай, молодец, баронесса,- раздался в голове возглас Эльки,- Сразу расставила все точки над "Ё" и пресекла все слухи.

- Ты о чём это?- мысленно спросил я свою помощницу.

- Она только что практически открыто заявила, что ты её любовник. Если бы она сказала, что ты являешься гостем баронства, то это было бы совсем другое дело. И я не думаю, что она оговорилась.

- Но, ваша милость, а как же..?- один из свиты, похоже кто-то вроде первого министра, пролепетал чуть слышно.

- Мой муж Ксарий мёртв и тому есть запротоколированное подтверждение. Так что никакие наши обычаи не нарушены, уважаемый советник Нейр,- Гелла так посмотрела на своего собеседника, что того словно к палубе пригвоздили,- И нет, капитан Рус не имеет к его смерти ни какого отношения. На этом считаю вопрос закрытым.

- Железная девка,- одобрительно хмыкнула в голове Элька,- Смотри, она так и тебя строить начнёт. Кстати, она псион, правда очень и очень слабый, даже по меркам Содружества. Я только что это смогла заметить, когда она здесь "Железную Леди" включила. Очень слабенький всплеск пси-активности.

Как бы оправдываясь за своё поведение Гелла обернулась ко мне и чуть заметно улыбнулась.