Поэтому можно предположить два наиболее возможных варианта: может быть, количество полос изначально олицетворяло представителей наиболее крупных купеческих семей, стоявших у ее истоков. Либо все гораздо проще и полосатый красно-белый флаг попросту был хорошо виден на фоне моря и неба: потому и остановились на этих цветах, потому и меняли время от времени количество полос в поисках наиболее удачного соотношения…

К тому моменту, когда в 1776 году была принята Декларация независимости США, борьба за эту самую независимость шла уже давно и была довольно ожесточенной. Не будем забывать, что американские штаты были изначально неразрывно связаны торговыми и экономическими отношениями с метрополией. Поэтому, например, флаги той же Ост-Индской компании были прекрасно известны на американском континенте – богатейшее торговое предприятие отправляло свои корабли отнюдь не только в Индию. Во время известной «акции протеста» – «Бостонского чаепития» 1773 года – американские колонисты уничтожили в Бостонской гавани груз чая, принадлежавший именно Ост-Индской компании (рис. 2.51).

Рис. 2.51. Уничтожение груза чая в Бостонской гавани. Литография ок. 1843

И нет ничего удивительного в том, что «континентальный флаг», ставший олицетворением начала борьбы за независимость британских колоний, взял за основу флаги компании. Кстати, в ряде изданий рассматривается версия, что этот самый «континентальный флаг» на самом деле появился не в 1775 году, а несколько ранее: он использовался на кораблях британских колоний в США. Нашли отличие между флагами Ост-Индской компании и «континентальным флагом»? Да, у последнего «Юнион Джек», размещенный в крыже, не прямоугольный, а квадратный.

Практически по всему миру вела торговлю Голландская Ост-Индская компания, основанная в начале XVII столетия. За основу для флага компании был взят флаг Республики Соединенных провинций, на котором располагались буквы VOC, что означало Vereenigde Oostindische Compagnie – Объединенная Ост-Индская компания. У этой организации было несколько так называемых палат, на флагах которых были уже другие буквы – строго установленные для каждого отдельного «филиала» (рис. 2.52).

Рис. 2.52. Флаг Голландской Ост-Индской компании. XVIII в.

С развитием колониальной политики свои флаги получали многочисленные колонии – особенно богатым в этом отношении стало наследие Англии как крупнейшей колониальной империи. К XIX столетию английские колонии приобрели унифицированный вид – в крыже большинства из них располагался «Юнион Джек», а на полотнище (синем либо красном) размещали изображения, тематически и «культурно» связанные с территорией колонии. Так, на флаге Британской Западной Африки в XIX столетии был изображен слон на фоне золотых песков, гор и пальм (рис. 2.53).

Рис. 2.53. Флаг Британской Западной Африки. XIX в.

Своими флагами обладали и «кабинеты» руководителей колоний. К примеру, флаг губернатора Британской Западной Африки представлял собой «Юнион Джек» с расположенным в его центре изображением все того же слона на фоне африканского пейзажа, что и на флаге собственно колонии.

Постепенно флаги торговых компаний отказывались от использования в качестве основы государственной символики и разрабатывали все новые и новые варианты – впрочем, такая возможность зависела от «степени участия» государства в создании и работе предприятия. Традиция создания корпоративных флагов жива и популярна по сей день.

В Новое время появляется огромное количество новых разнообразных королевских, царских, президентских штандартов. Формируются штандарты для использования на суше и на море, для проведения торжественных приемов… Выглядели они весьма разнообразно. Подобный штандарт мог быть, например, окрашен в «гербовые цвета» конкретной личности (большинство представителей древних монарших родов обладали гербами с незапамятных времен) и украшен гербом. Иногда личный штандарт монарха мог иметь в своей основе национальный флаг государства (если он уже существовал к тому времени), на котором располагался личный герб или монограмма.

Некоторые из подобных штандартов сохранились до наших дней. Так, правящая семья Великобритании обладает огромным количеством разнообразных штандартов на все случаи жизни. В качестве примера можно привести Королевский Штандарт Шотландии, который поднимают над шотландскими официальными королевскими резиденциями. Он представляет собой золотое (желтое) прямоугольное поле, в центре которого размещен «червленый» восстающий лев (рис. 2.54).

Рис. 2.54. Королевский Штандарт Шотландии

Вернемся теперь к истории знамен и флагов России, с которыми мы расстались на рубеже XIV–XV веков.

Наверное, вы уже заметили: в отличие от средневековой Европы, на Руси не сложилась культура рыцарских гербов. Соответственно, и история знамен и флагов (ранний этап которой мы уже рассмотрели) значительно отличалась от европейской. Но тем не менее в российской геральдике и вексиллологии есть множество весьма интересных моментов.

Прежде чем рассматривать историю российского герба и его размещения на знаменах и флагах, нам нужно отметить, что у привычного нам сейчас двуглавого орла были свои предшественники, хотя «гербами» в строгом смысле слова они, скорее всего, не являлись.

В X столетии, при князе Владимире Святославиче, на территории Киевской Руси началась чеканка монет. Это были так называемые сребреники (серебреники) и златники. До наших дней их сохранилось немного, и исследователи до сих пор дискутируют о «статусе» этих монет: выпускались ли они в обращение как средство платежа или использовались, например, в качестве награды за какие-либо заслуги? В любом случае образцом для них послужили, видимо, византийские монеты.