Он проснулся утром и почувствовал себя необычайно бодро для начала утра. Одно то, что Паркер находится в его доме, в его постели… ну, он решил, что не возражал бы начинать так каждый день.

Потом он спустился в холл и увидел, что дверь в его комнату открыта, а Паркер там нет.

Не было ее и внизу.

Она ушла.

Настроение у него резко упало.

Кто-то поднял трубку в кафе.

— Кафе «Монарх», — произнес женский голос.

— Шей? — спросил он,

— Да, — ответила его собеседница.

— Это Джейс О'Доннелл. — И тут же перешел к делу: — Где Паркер?

— Почему ты спрашиваешь? — спросила Шей.

— Потому что я проснулся утром, а ее нет. А мне хотелось угостить ее бельгийскими вафлями собственного изготовления. Ну куда она могла пойти рано утром? И почему мне ничего не сказала? Я же волнуюсь!

Последняя фраза вырвалась сама собой. Джейс попытался сгладить ненужный для него эффект, добавив:

— Ведь моя работа как раз и заключается в том, чтобы приглядывать за нею.

— Ну, может быть, она не любит вафли, — предположила Шей. — Скорее всего она села на такси или на автобус.

Джейс обнаружил, что ему так же не понравилось, что Паркер ездит на автобусе, как и ее предполагаемому жениху. И ему не понравилось, что Шей с пренебрежением отнеслась к его вафлям. В конце концов, он мужчина и у него есть своя гордость.

— Уверяю тебя, что ей понравились бы мои вафли, — принялся настаивать он. — Женщинам всегда нравятся мои вафли. Они просто восторгаются ими. И всегда просят еще.

— Паркер не просто какая-то женщина. У нее изысканный вкус. Может быть, вафли она не очень любит.

— Она бы полюбила их, если бы попробовала.

— Может быть, она боялась, что если попробует их и они ей понравятся, то ей будет трудно пережить момент, когда их больше не будет. Готовы ли вы потчевать ее вафлями всю оставшуюся жизнь, когда бы она ни попросила? — спросила Шей.

— Этого я не могу обещать. Кроме того, она заслуживает большего, чем вафли. Она заслуживает икры и шампанского. Так с ней все в порядке? — поинтересовался Джейс.

— Абсолютно. Она встречается с Тэннером и решает свои дела.

Тэннер. В этом принце было что-то ненадежное, что настораживало Джейса.

— А мне не надо быть рядом с ней? — спросил он.

— Нет. Она большая девочка. Может сама позаботиться о себе. Прости, но мне надо идти, много покупателей. Но один совет тебе все же дам — разберись, чего ты хочешь, прежде чем снова увидишься с нею. — И Шей повесила трубку.

Джейс несколько секунд стоял неподвижно, слушая сигнал отбоя.

Разобраться, чего он хочет?

Тут и думать нечего.

Он хочет Паркер.

Проблема в том, что он ее никогда не получит.

Ровно в одиннадцать Тэннер Эриксон постучал в дверь Паркер.

— Ты живешь в гараже? — удивленно спросил он, когда она впустила его. — Мои люди сообщали мне об этом, но я до последнего не верил.

— Мне здесь нравится, — сухо заметила девушка. Она не собиралась оправдываться перед этим человеком. — Садись, пожалуйста.

— Наконец-то ты перестала убегать и мы можем спокойно поговорить, — заявил Тэннер, усаживаясь на тахту.

Тэннер явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Паркер села в кресло напротив него.

— Я пригласила тебя сегодня сюда, потому что мне нужно сказать тебе…

— И мне нужно сказать тебе… — перебил ее Тэннер.

Но Паркер не дала ему закончить:

— Помолчи. Тебе ничего не нужно мне говорить. Ты ничего не можешь сказать, и, честно говоря, я тоже не могу сказать тебе ничего нового. Я все сказала уже в первый вечер.

— Кое-что изменилось, — сообщил Тэннер, не обращая внимания на ее слова.

— Да, — согласилась она, думая о Джейсе. — Да, изменилось.

— По поводу нас…

— Я надеялась, что сумею пощадить твое самолюбие. У меня теплые воспоминания о нас, когда мы были маленькими, но мы оба изменились.

— Да, изменились, — кивая, согласился он. — Изменились. Об этом я и хочу поговорить.

— К сожалению, что бы ты ни сказал, я не изменю своего решения. Я не люблю тебя. Ты не любишь меня. Вот все, что нам нужно сказать.

— Итак, мы оба согласны, что больше не обручены? Ты свободная женщина, а я свободный мужчина? — Он совсем не выглядел подавленным. Скорее, наоборот, успокоенным.

— Да

Она это сделала. Наконец-то добилась, чтобы тупоголовый принц понял ее. Наверное, ей надо было принять оскорбленный вид из-за его счастливого лица и того, как легко он воспринял эту печальную для него новость.

Ей совсем не хотелось разбивать ему сердце, но было бы неплохо услышать некоторое сожаление с его стороны.

— И ты сообщишь своему отцу о том, что порвала со мной? — настойчиво спросил он.

— Ну конечно, я сообщу ему.

— Хорошо. Спасибо, Паркер. — Тэннер встал и улыбнулся. — Знаешь ли, я желаю тебе всего самого хорошего. Так ты действительно останешься здесь и забудешь о своей семье и долге?

— Да. Нет. Я хочу сказать, что мне нужно и то, и другое. Я ищу способ достичь этого.

Паркер поднялась и удивилась, когда Тэннер поцеловал ее в щеку. Это был нежный поцелуй, какой бывает между друзьями.

Она улыбнулась:

— И тебе тоже всего хорошего, Тэннер. Я искренне желаю тебе только счастья.

— Думаю, твое пожелание скоро осуществится, — загадочным тоном ответил он.

— Что происходит? — спросила она, раздумывая, не имеет ли его будущее счастье что-либо общее с официальным разрывом их помолвки.

— Я пока не могу сказать, но обещаю, что ты узнаешь первой, когда все будет точно известно.

— Договорились. Счастливо, Тэннер.

Паркер смотрела, как уходит ее предполагаемый жених. Все прошло легче и быстрее, чем она думала. Наверное, ей надо было оскорбиться, когда он так благосклонно воспринял новость о ее окончательном отказе, но она чувствовала лишь облегчение.

Оставалось сделать только одно. Позвонить отцу. После их разговора она будет свободной от прошлого. И сможет желать все, что захочет.

И она знала, чего хотела.

Джейса О'Доннелла. Паркер набрала номер.

— Привет, папа…

Джейс знал, что легко может отыскать Паркер, но не стал этого делать.

Он обдумал все свои возможности и наконец осознал, что ему необходимо сделать первый шаг, какую бы цель он ни преследовал, — позвонить отцу Паркер.