— началось промышленное освоение запасов Северного моря. Причина — как раз те самые высокие цены на нефть, по более низким — бурить было нерентабельно. В это вкладывались огромные средства в семидесятые и ирония судьбы — лавры пожала Маргарет Тэтчер. Ей просто повезло — она пришла тогда, когда надо было собирать урожай. Появились десятки тысяч новых высокооплачиваемых рабочих мест. Нефтяные компании стали платить налоги. Великобритания стремительно превратилась из импортера нефти в крупного экспортера. Нефть оказалась хорошей, легкой и буквально завалила рынок. Саудиты встали перед неприятной дилеммой — их доля на рынке стремительно сокращалась. Они попытались выйти на Лондон и предложить картель но Тэтчер ничего и слышать не хотела. Она была радикальной рыночницей и верила в игру рыночных сил. Ямани предложил контратаку — самим залить рынок, дешевой нефтью разорив англичан, у которых себестоимость добычи была по определению выше. Но решение пока не было принято.

А что касается Буша — он был в крайне тяжелом положении. Приходилось выбирать. США являлись и крупным производителем и крупным импортером нефти. Низкие цены могли поддержать промышленность, прежде всего автомобильную. Но они били по самой нефтяной отрасли и главное. Саудовская Аравия была крупным покупателем товаров и услуг из США — а вот Великобритания в США покупали намного меньше. То есть, большие деньги, отданные в руки саудитов — в конце концов, в США и возвращались.

Но что делать с Тэтчер он решительно не знал. Надавить на них не получится — нечем. Кредиты они закрыли. К тому же сама Тэтчер была опасной, неприятной в общении женщиной. В ней не было ничего от британской деликатности: она приходила и говорила что надо то-то и то-то. Ронни уступал — как уступал жене.

Правду говорили: Нэнси сделала бы его обладателем Оскара, если бы была его первой, а не второй женой.

И все же: что делать?

— Вы не можете обрезать помощь моджахедам именно сейчас, когда в Афганистане погиб конгрессмен США, и мы готовим ответ

— Почему же? Можем.

Буш уставился на собеседника своим «ястребиным» взглядом, но его это ни капли не проняло. Вообще, это поколение арабов сильно отличалось от прежнего — у всех за плечами западные университеты, работа в западных компаниях — они не боятся идти на конфликт. Если прежние тут же сдавали, старались договориться, урегулировать — то эти нет.

— Передайте мистеру Ямани, мистеру Фейсалу — если попробуют кинуть нас сейчас — горько об этом пожалеют.

Посланник саудитов встал

— Непременно это им передам. Сэр.

После неприятного разговора — Буш взял паузу, чтобы прийти в себя. Выпил бокал виски — он пил сильно разбавленным, так что ничего страшного. Вызвал помощника

— Что там у нас дальше?

— Пресс-конференция, сэр. Затем брифинг в Лэнгли.

— О боже. А без пресс-конференции нельзя?

— Боюсь, что нет, сэр.

Пресс-конференция касалась как раз погибшего конгрессмена... как его там, даже фамилию не запомнить. Из Техаса, кстати, запойный пьяница. Создал проблем.

— Давай материалы, изучу в дороге.

Помимо прочего — участие вице-президента должно было скрыть тот факт, что президент опять чувствует себя плохо. И на публике не появляется.

Пресс-конференция проходила в пресс-центре Госдепа и шла по намеченной программе. Основная нагрузка выпадала на пресс-секретаря Белого дома, им был Ларри Мелвин Спикс, бывший журналист и спикер юридического комитета Сената. Буш выходил на короткое время, отвечал на десять вопросов, не больше — и затем снова работал Спикс. На пресс-конференции присутствовали как местные, так и иностранные журналисты, вопросы заранее не согласовывались, но все понимали, что над ними висит кнут. Если задать неприятный или скандальный вопрос — тебя или будут какое-то время игнорировать (а редакция за это уволит или переведет на другой участок) или вовсе — лишат аккредитации. Последнее означало крах карьеры.

В закутке перед шумящим залом — Буша перехватил Ларри Иглбургер который какое-то время исполнял обязанности госсекретаря, поскольку тот был в отпуске.

— Сэр.

— Ларри, нет времени.

— Сэр, это крайне важно.

Буш остановился

— Ну что там?

— Экстренная из Москвы.

Буш наскоро прочитал, брови его поползли вверх

— Ларри, вы уверены?

— Процентов на девяносто — да.

...

— Я дал срочное задание послу в Кувейте напроситься на прием или хотя бы дозвониться. Он не смог — отказали. Формально он вылетел на медицинское обследование.

— Куда?

— Вена.

— И как он попал в Москву?

— Из Вены это довольно просто сделать. В Швехат, оттуда прямой рейс.

Появился кто-то из обслуги

— Сэр, вас ждут...

Буш сунул телеграмму обратно

— Потом.

— Да, сэр.

На помост он вышел в разобранном состоянии, голова не соображала. Министр нефти Кувейта тайно посещает Москву! И что это значит, мать его.

— Сэр...

Надо собраться.

— Гэри, твой вопрос[21]...

Отработал как в тумане, чисто на автомате, Кувейт не шел из головы. В какой-то момент через шум и вспышки прорвалось

— Сэр. Мистер президент

Назвали его неправильно, но он откликнулся

— Да?

Все замолчали — святое, на кого обратили внимание, должен был иметь возможность задать свой вопрос

— Сэр, относительно мистера Дивера. Его увольнение связано с его неавторизованной политической активностью?

Зал охнул

— И как это связано с незаконным влиянием на власть некоей «Тройки». Вы считаете, что Авраам Линкольн одобрил бы это?!

У Буша что-то взорвалось перед глазами, он поплыл как боксер после удара. Ларри Спикс понимая, что происходит — взлетел на трибуну и перехватил микрофон.

— Мистер Дивер ушел в отставку по семейным обстоятельствам, это никак не связано с выполнением им его работы. Белый дом благодарит мистера Дивера за работу и никак не комментирует измышления относительно незаконного влияния на власть. Этого нет, и не может быть.

Зал взорвался

— Достаточно — прокричал Спикс в микрофон — вопросов больше не будет, пресс-конференция окончена. Всем всего хорошего.

Они буквально вывалились из помещения, где их только что публично опустили. Вице-президент стоял как оглушенный, Спикс тут же заорал на кого-то из аппарата

— Какого черта? Что нам тут устроили? Кто это такая вообще?

Речь шла о так называемой Тройке, в которую входили начальник штаба Белого дома и будущий Государственный секретарь США Джеймс Бейкер, его заместитель Майкл Дивер и политический советник Президента Эдвин Миз Третий. Считалось, что они, вместе с Нэнси Рейган создали своего рода незаконный штаб, в котором вырабатывают стратегические решения и фактически правят