Медсестра подала катетер Артуру.

— Держи его за пластиковый конец, и удачи!

Артур поднёс иглу к месту, которое указала ему Лорэн, медсестра внимательно наблюдала за ним.

— Отлично, — прошептала Лорэн, — наклони немного меньше, а теперь давай, одним движением.

Игла вошла в грудную клетку.

— Остановись, поверни чуть-чуть краник сбоку на трубке.

Артур повиновался. Через трубку потекла мутная жидкость.

— Браво, мастерская работа, — сказала она, — ты только что спас его.

Пол, который пару раз едва не потерял сознание, повторял как заводной тихим голосом: «Не может быть, не может быть…»

Освобождённое от давящей на него жидкости сердце диабетика забилось в нормальном ритме.

Медсестра поблагодарила Артура.

— Теперь я сама им займусь, — сказала она.

Артур и Пол попрощались и вышли в коридор.

Уже покинув палату, Пол не смог удержаться, засунул голову обратно в приотворённую дверь и бросил студенту: «Вы просто неуч!»

На ходу он обратился к Артуру:

— Ну и нагнал ты на меня страху!

— Она мне помогла, она все мне подсказывала, — пробормотал тот.

Пол покачал головой:

— Я скоро проснусь, и, когда я позвоню тебе и расскажу, какой кошмар мне сейчас снится, ты будешь смеяться. Даже представить не можешь, как ты будешь смеяться и издеваться надо мной!

— Пошли, Пол, не будем терять время.

Втроём они зашли в палату 505. Артур нажал на выключатель, и неоновые светильники зажглись, мигнув пару раз. Он подошёл к постели.

— Помоги мне, — бросил он Полу.

— Это она?

— Нет, соседский парень. Конечно это она! Поставь каталку вдоль постели.

— Ты всю жизнь этим занимался?

— Вот так, подхвати её под колени, и осторожнее с капельницей. На счёт три поднимаем. Раз!

Два! Три!

Получилось. Артур прикрыл тело одеялом, отцепил бутыль с жидкостью для переливания и прикрепил на стояк.

— Первый этап завершён, а теперь спускаемся быстро, но без суеты.

— Хорошо, доктор, — сердито ответил Пол.

— На пару вы отлично справляетесь, — пробормотала Лорэн.

Они повернули к лифтам. Медсестра окликнула их с другого конца коридора, Артур медленно повернулся.

— Да, мэм?

— Все в порядке? Вам не нужна помощь?

— Нет, у нас все хорошо.

— Ещё раз спасибо.

— Не за что.

Двери лифта открылись, и они загрузились в кабину. Артур и Пол дружно выдохнули.

— Три топ-модели, две недели на Гавайях, спортивная машина по моему выбору и яхта!

— О чём ты говоришь?

— О моих гонорарах — я подсчитываю, сколько ты мне должен в качестве гонорара за сегодняшний вечер.

Когда они вышли из служебного лифта, вестибюль был пуст. Они пересекли его быстрым шагом.

Тело Лорэн загрузили в салон «скорой помощи». На сиденье Артура лежали документы на перевозку и записка: «Позвоните мне завтра, не хватает двух бумаг. Карен (415) 725-00-00 — пост 2-4. P.S. Счастливо».

«Скорая помощь» покинула Мемориальный госпиталь.

— В конце концов, похитить больного не так уж трудно, — сказал Пол.

— Потому что не так уж многим это нужно, — ответил Артур.

— И я их понимаю. Куда направляемся?

— Сначала ко мне.

Согласно выработанному Артуром плану, им предстояло вернуться к нему домой и переложить тело в его машину. Пока Пол отгонит «скорую помощь» в гараж отчима, Артур перенесёт в машину все вещи, приготовленные для поездки и пребывания в Кармеле. Аптечные препараты уже были тщательно упакованы и сложены в переносной холодильник.

Подъехав к гаражу, Пол нажал на пульте кнопку, открывающую раздвижную дверь, но она осталась закрытой.

— Так всегда бывает в плохих детективах, — сказал он.

— Что бывает? — спросил Артур.

— Просто в плохих детективах как раз в такой момент сосед решает прикинуться крутым парнем и, забыв о хороших манерах, орёт: «Что там за бардак?» В данном случае не срабатывает пульт, дверь не открывается, а это «скорая помощь» из гаража моего отчима, и внутри неё тело, и стоит она перед твоим домом ровно в тот час, когда все соседи выводят пописать своих собачек.

— Дай сюда пульт!

Пол повиновался, пожав плечами. Артур нервно надавил на кнопку — никакого результата.

— А он ещё считает меня идиотом.

— Батарейка сдохла, — сказал Артур.

— Конечно, дело в батарейке, — саркастично заключил Пол, — все гении горят на таких мелочах, после чего их и заметают.

— Я поднимусь за другой, а ты пока сделай пару кругов по кварталу.

— Молись, чтоб у тебя нашлась хоть одна, гений!

— Не отвечай, иди, — вмешалась Лорэн.

Артур выскочил из «скорой помощи» и помчался по лестнице; влетел в квартиру и начал рыться на всех полках. Ничего… Он вывернул ящики секретера, комода, кухонного стола; Пол тем временем в пятый раз объезжал квартал.

— Если меня не заловит полицейский патруль, то я самый везучий во всём городе, — пробурчал Под заворачивая на шестой круг ровно в ту секунду, когда на встречу выехала полицейская машина «Фигушки, я не козёл, а в данный момент меня бы это очень устроило!»

Полицейский сделал знак опустить стекло, Пол повиновался.

— Вы заблудились?

— Нет, я жду коллегу, он поднялся за вещами, а потом мы поставим Дейзи в гараж.

— Кто это Дейзи? — спросил полицейский.

— «Скорая помощь», сегодня у неё последний день, старушка дожила своё, десять лет мы с ней крутимся вместе, так что расставаться тяжеловато, понимаете? Куча воспоминаний, целый кусок жизни.

Полицейский кивнул. Он все понимал, но попросил особо не задерживаться — в этом квартале люди любопытны и пугливы.

— Знаю, я сам здесь живу. Только заберу напарника, и мы уедем.

Патрульная машина удалилась.

В квартире царил почти такой же кавардак, как в голове Артура. Внезапно он застыл посреди гостиной, нащупывая мысль, которая могла бы их спасти.

— Пульт от телевизора, — прошептала Лорэн.

В изумлении он повернулся к ней и бросился к чёрной коробочке. Он буквально отодрал крышку с задней панели и вытащил батарейку, которую немедленно вставил в пульт от гаража. Затем подбежал к окну и, свесившись, нажал на кнопку.