* * *

И снова трезвонил телефон. Скоро меня уже начнет типать от этого звука. В жизни каждой женщины бывают такие моменты, когда хочется, чтобы весь мир вокруг замер и дал передышку. Ни звонков, ни разговоров, ни воя сирены за окном. К сожалению, с моей работой затишье не светило. Я пришла домой полчаса назад и только-только залезла в горячую ванну, а кто-то из отдела уже хотел вытащить меня обратно на свет Божий. Хотя, если говорить о Сорэйне, то больше подходит чистилище. Ну, лишь бы не опять Рик из убойного… Нет никаких моральных сил выезжать на еще одно маговское убийство.

– Если никого не убили, то у тебя есть все шансы, – сказала я крайне неприветливо. Вода с мокрых волос стекала на пол и возле телефона уже образовалась лужица. Сквозняк из кухонного окна, которое я вечно забывала закрыть, тоже не добавлял дружелюбия.

– Люблю агрессивных женщин, – со смешком отозвался мой собеседник.

Я замерла на секунду и, кажется, даже услышала, как в ванну капает вода из крана.

– Кто это?

Зачем спрашивать, если уже знаешь ответ? Риторический вопрос, если ты – женщина. Я попыталась присесть на табуретку, но поскользнулась в луже и чуть не шлепнулась на паркет голой задницей. Надеюсь, Уэс не услышал моих приглушенных ругательств, а то приветствие и так получилось не очень.

– Ты свободна сегодня вечером? – спокойно продолжил он. Понял ведь, что я его узнала.

Хорошо, что по телефону нельзя увидеть выражение лица собеседника. Потому что на моем наверняка отобразилась целая гамма эмоций, от дурацкого девичьего восторга до сомнений копа, которому завтра вставать в шесть утра. И вообще, на кой черт мне встречаться с Уэсом? Совершенно очевидно, что от него может снести крышу еще больше, а она и так не на месте. К тому же, время совсем неподходящее… С другой стороны, а когда оно вообще подходящее?

– Если ты помолчишь еще полминуты, у меня разовьется комплекс неполноценности, – прервал Уэс мои душевные терзания.

– У тебя-то? – фыркнула я. Он засмеялся так, что отпали любые сомнения – не разовьется. Черт, он очарователен даже по телефону!.. Настолько очарователен, что я не была уверена, от чего мое тело сплошь покрылось мурашками – от сквозняка из кухни или от его голоса.

– Назови адрес, и я заеду за тобой… скажем, через час. Ты как раз успеешь принять ванну.

Я мимо воли поежилась. Иногда возникало ощущение, что этот мужчина видит меня насквозь.

– Фултон стрит, девятнадцать. Буду готова через час тридцать, – сказала, чтобы оставить последнее слово за собой. Глупо и по-детски. Почему я всегда чувствую себя идиоткой рядом с мужчиной, который нравится?

– Буду вовремя, – пообещал Уэс и повесил трубку.

Он приехал на полчаса раньше.

* * *

Изящный, обтекаемый родстер темно-синего цвета мчал в направлении выезда из Сорэйна на скорости семьдесят пять миль в час. Восьмицилиндровый двигатель рычал так, что банально сравнивать его с кошкой было бы кощунством. Это настоящий медведь! Места в кожаном салоне немного, оттого я неловко соприкасалась бедром с локтем Уэса и чувствовала себя не в своей тарелке, словно школьница на взрослом празднике. Изнутри такие автомобили видела разве что в фильмах, и разъезжали на них одни политики и гангстеры. И тут бы поинтересоваться, откуда у моего барного знакомого эта машина, но достаточно посмотреть на его костюм и вспомнить ужин в «Медовой пчелке», все становится на свои места. Надеюсь, он везет меня за город не для того, чтобы закопать. Уэс вдруг оторвался от дороги и глянул искоса, будто оценивая, с какой стороны лучше приложить.

– У меня нет с собой лопаты, – сообщил он, усмехаясь.

– Я сказала вслух?

Черт!

– Ага. И еще мне кажется, ты не из тех девушек, которых легко закопать, – добавил Уэс, задержав взгляд на моих руках, снизил скорость.

– Ты определил это по тому, как я вцепилась в сиденье? – хорошо, что он списал это на страх скорости, но если не разожму пальцы сейчас, их сведет судорогой.

– Нет, хотя хватка что надо, – Уэс кивнул на мой клатч и улыбнулся кончиками губ. – Я имел в виду кое-что гладкое и длинное, выглядывающее из твоей сумочки.

Из уст Уэса прозвучало почти непристойно. Я успела смутиться и покраснеть, прежде чем сообразила, что говорит он о револьвере. А затем еще раз смутиться, потому что не знала, как объяснить ствол в дамской сумке. Есть ли вообще адекватные причины брать оружие на свидание, если не собираешься пристрелить кавалера? Я точно становлюсь параноиком… Мы повернули с освещенной части в сторону Мэдисон роуд, дальше – только мост через пролив, соединяющий Сорэйн с южной частью соседнего штата.

– Надеюсь, ты поехала со мной за город не для того, чтобы закопать, – Уэс озорно подмигнул, озвучив мои недавние мысли вслух.

– У меня нет с собой лопаты, – в тон повторила его слова, улыбаясь. – Но ты будь начеку.

Одна из причин, по которой мне с детства нравились плохие парни – умение непринужденно разрядить обстановку. С ними всегда так. Вот идешь ты с портфелем учебников по пути к школе, но встречаешь знакомого. Через пять минут стремительно перемахиваешь через забор, чтобы директор не увидел, как вы вдвоем курите за углом, и не рассказал отцу-полицейскому. Сердце колотится от адреналина, а он шутит вдогонку, что ты слишком медлительна и нужно сбросить балласт – выкинуть портфель к чертям. Да, Уэс совершенно точно мой тип.

Тем временем мы проехали длинный подвесной мост и сразу за ним свернули с асфальтированной дороги. Автомобиль запрыгал по ухабам и кочкам, а мое сердце сжалось при мысли о том, что блестящие хромированные детали забрызгает грязью. Да, нежные чувства во мне пробуждались отнюдь не от вида новых платьев или кухонного миксера. Мы ехали через пролесок, свет круглых фар разрывал темноту и выхватывал отдельные детали.

– Куда мы едем? – не выдержала после очередного подскока.

– Увидишь. Еще пару минут, – мне послышалось в его голосе какое-то мальчишеское предвкушение. – Я уже упоминал, что люблю опасных женщин?

– Агрессивных, – поправила я.

– Иногда это одно и то же.

– Говоришь со знанием дела, – отметила я и получила многозначительную улыбку.

– Так ты не расскажешь, зачем пистолет на свидании, агрессивная женщина? – Уэс спросил спокойно и чуть недоуменно, словно у меня в сумке не ствол, а рождественский леденец.

Большинство парней, когда узнавали, что я коп, принимали это за неудачную шутку и начинали подтрунивать. Женщин в полиции не так много, и в основном они заняты на «безопасных» должностях – секретарши, архивариусы, иногда маги-консультанты. Но мои способности уравнителя, в сочетании с отцовской репутацией, открыли дорогу в полицейскую академию, а оттуда – в отдел по борьбе с организованной преступностью. И теперь, стоит только сверкнуть значком, все прошеные и непрошеные ухажеры разлетаются, как мотыльки от мухобойки. Всем подавай смазливых телефонисток, посещающих собрания женского клуба и выписывающих журнал «Дом и сад».