— Не говори ерунды, это не так. Я сказал ей это лишь потому, что в данном случае наши интересы совпадали. После сражения ты, Веспасиан, рассказал мне, как Сеян и Поппей использовали Ротека в качестве посредника. Поэтому, когда в прошлом году он объявился снова, я анонимно передал эту информацию Антонии, полагая, — как оказалось обоснованно, коль она прислала вас сюда, — что она сможет им воспользоваться. Я знаю, что она задалась целью низвергнуть Сеяна, и если ей это удастся, то вместе с ним она сокрушит и Поппея, и тогда я могу считать себя отмщенным за то, что этот выскочка украл у меня мою победу.

— Откуда тебе известно, что Антония подбирается к Сеяну?

— Сядьте-ка оба и вновь наполните кубки, а заодно выслушайте, что я вам скажу.

Братья сели и наполнили кубки, а поскольку вино было крепким, то вскоре оба слегка захмелели. Помпоний одним глотком осушил свой кубок и протянул руку, чтобы Веспасиан наполнил его снова. Тот выполнил его пожелание.

— Спасибо, — поблагодарил Помпоний и откинулся на ложе. — Я буду краток. Когда шесть лет назад фракийцы угрожали нам мятежом, я был в Риме. Меня только что назначили легатом Шестого Скифского легиона и я со дня на день должен был отбыть в Мезию. Перед отъездом ко мне обратился Азиний, попросил меня стать его ушами и глазами в Мезии и Фракии. Он проявил ко мне доверие. Рассказал, что вместе с Антонией они пытаются поставить заслон на пути Сеяна к власти. Помня об огромных суммах, найденных у Такфарина после подавления нумидийского мятежа, Антония и Азиний заподозрили, что все эти мятежи в провинциях есть не что иное, как часть коварного замысла Сеяна по расшатыванию империи, с тем, чтобы потом самому захватить верховную власть, а для начала втереться в доверие императору. Они прониклись подозрением, что фракийское восстание также часть этого замысла. На тот момент они не подозревали Поппея, поскольку в Риме его не было. Двумя годами ранее он был назначен наместником Мезии и Македонии, и с тех пор, насколько им было известно, связей с Сеяном не поддерживал. Кроме того, Поппей считался человеком честным, хотя и без особых талантов, а значит, никакой угрозы не представляющим. С другой стороны, у Антонии и Азиния не было причин всецело ему доверять. Поэтому им понадобился рядом с Поппеем свой человек.

— Почему же он тебе все это рассказал? Откуда такое доверие? — спросил Веспасиан.

— Потому, что мы родственники. Его мать, Випсания Агриппина — племянница моего отца.

— А еще она была первой женой Тиберия и матерью его покойного сына Друза, который, как считает Антония, был убит ее дочерью Ливиллой, а она, как известно, любовница Сеяна, — добавил Сабин.

— Именно. То есть у каждого из нас имелся родственник, за которого мы хотели бы отомстить, и император, с кем мы оба связаны родственными узами и которого мы хотели бы защитить. И поэтому я был идеальной кандидатурой. Тем не менее я отказался.

— Это почему же?

Увидев на лице Веспасиана растерянность, Помпоний расплылся в улыбке.

— Потому что мой разум больше не застилают юношеская пылкость и наивность, как они, по всей видимости, все еще застилают твой, судя по выражению твоего лица. Сеян тогда не позволил мне стать консулом и решил выдвинуть на это место своего человека. В качестве утешения он доверил мне командование Четвертым Скифским, и я знал, что он зорко следит за мной. Возможно, и сейчас тоже. Так что для Азиния и Антонии я был бы не самой удачной находкой. Кроме того, я рассчитываю умереть в собственной постели — в отличие от тех, кто имел несчастье перейти Сеяну дорогу.

— Тогда откуда такая смена настроения? — с ноткой презрения в голосе поинтересовался Веспасиан.

Помпоний пристально посмотрел на своего гостя.

— Я бы попросил, молодой человек, в моем доме вести себя учтиво и не мерить меня своей наивной, незрелой меркой.

Веспасиан покраснел, смущенный не столько мнением Помпония о его персоне, сколько пониманием того, что тот прав.

— Прости меня, Помпоний. Я проявил неучтивость.

Помпоний наклонил голову.

— Хорошо, отвечу на твой вопрос. Срок моего пребывания здесь подошел к концу. Через месяц я вернусь в свое поместье в Авентикуме и буду пить мое вино до тех пор, пока эта заварушка в Риме не разрешится в ту или иную сторону. Вот поэтому я и решил передать Антонии кое-какие сведения, которые бы навредили Поппею, с тем расчетом, что она ими воспользуется.

— А почему ты не попробовал схватить Ротека, когда тот объявился здесь, и не отправил его в Рим?

— Я вот уже год как пытаюсь заполучить жреца в свои руки. Я уже было загнал его в угол и думал о том, как его из этого угла извлечь, как вдруг здесь объявился Поппей. Не иначе, как до Сеяна дошла весть о том, что Ротек снова объявился в здешних краях, и он науськал императора, чтобы тот вновь прислал сюда в качестве наместника Поппея. В качестве предлога этот интриган наверняка использовал участившиеся набеги гетов и мою кажущуюся неспособность положить им конец. И вот теперь Поппей командует армией при Сагадаве, потому что знает, что Ротек прячется за стенами крепости. Он намерен сделать все для того, чтобы жрец никогда оттуда не выбрался. Вам же нужно его оттуда вытащить.

Сказав эти слова, Помпоний осушил свой кубок. Братья переглянулись и молчаливым кивком подтвердили, что доверяют ему.

— И как, по-твоему, нам это лучше сделать? — обратился к нему Сабин. — Ты только что сказал, что якобы был занят разработкой плана.

Я скачал, что думал о том, как его оттуда вытащить, поправил его Помпоний. Плана у меня пока еще нет. Тем более что сделать это будет нелегко. В крепости и окружающих ее фортификационных сооружениях окопались три тысячи мерзавцев. Сомневаюсь, что там есть где развернуться, даже несмотря на то, что большую часть лошадей они бросили пастись на открытом пространстве.

— И даже если мы сумеем пробраться внутрь, мы все равно будем бросаться в глаза, — добавил Веспасиан, которого отнюдь не вдохновляла идея проникновения в крепость.

— Если только мы не переоденемся гетами, — уточнил Сабин.

— Именно, — поддакнул Помпоний, — как раз об этом я и думал. Другое дело, что у меня не было для этого людей. Такое деликатное дело я бы не доверил ни одному фракийцу. Нам, римлянам, будет трудно выдать себя за гетов, даже если мы влезем в их кишащие блохами штаны.

— У меня с