— Я тебя понимаю! — прошептала я. — Ты словно повторяешь мои мысли... слиться полностью. И только это высшее счастье. Пусть даже потом будет вечная разлука! Я тоже чувствовала именно так.

—  Но как же твой день рождения? И бал? Какая девушка откажется от этого? - попробовал пошутить Грег, но вышло неловко. - У тебя такое красивое платье! Его сшили по моему эскизу.

— И у тебя отличный вкус! - приняла я его тон и попыталась улыбнуться, хотя все еще чувствовала напряжение во всем теле.

Я даже отошла от Грега подальше, так как его близость вновь начала волновать. Мне хотелось продолжения.

— Ты будешь самой прекрасной на лом балу! - улыбнулся он.

Его лицо разгладилось, в глазах появился покой, и они снова мягко засияли, напоминая чистое утреннее небо.

— А кто еще приглашен? — поинтересовалась я, стараясь не думать о том, как нежны его губы.

— Знаешь, Константин в своем роде оригинал. Любит эксперименты.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась я и подошла к окну, глядя на поблескивающее вдали сапфировое море.

Солнце уже начало клониться к горизонту, и тона неба, а вслед за ним и воды начинали меняться .

— Видимо, из-за нашей вечной проблемы — скуки — он любит совмещать несовместимое и наблюдать за результатом. Мы с Ренатой были у него в гостях примерно полтора года назад. Странные персонажи тогда здесь присутствовали. Вампиры, само собой, но также и оборотни, а ведь мы с ними никогда не дружили, так что ситуации возникали весьма забавные... и опасные Помимо оборотней, он пригласил и несколько привидений.

—  Кого?! - рассмеялась я и повернулась к Грегу.

Но он был серьезен.

— Ты не сталкивалась с ними? - спросил он.

— Нет, конечно! Я в них никогда и не верила.

— Допустим, что и в вампиров ты тоже не верила, — заметил он. — Привидения - это не упокоенные души. Они бродят по земле и могут являться по своему желанию. Константин любит такие штуки, ему это доставляет удовольствие. Так что если вдруг на балу перед тобой возникнет какой-нибудь невнятный призрак, ты не пугайся.

—  Что-то мне все меньше хочется там оказаться, — пробормотала я.

— Я постоянно буду рядом, — заверил меня Грег. — Но учти, что разнообразие видов велико. И кого ты можешь встретить на балу, даже для меня секрет. В зале могут оказаться байталы[7], ламии[8], стрыги[9], деарги-ду[10], или какие-нибудь другие существа.

— Час от часу не легче, — сказала я и вновь повернулась к окну.

Солнце скатывалось все ниже, цвета неба приобрели сиренево-розовые тона, море казалось перламутровым. Я выкинула из головы рассказ Грега, решив про себя, что могу просто не ходить на этот бал.

— Люди там тоже будут, - раздался мягкий голос Грега. — Константин весьма лояльно относится к таким парам, как наша.

— Что-то я проголодалась, - заметила я.

— Прости! - тут же спохватился он. — На кухне, думаю, всего предостаточно.

 Мы спустились на первым этаж. Кухня оказалась огромной, но тоже очень уютной. И здесь был выдержан деревенский стиль. Я полазила по шкафчикам из неокрашенного кедра, достала посуду из обливной керамики красивого шоколадного цвета, накрыла на стол. Грег уже вынул из холодильника запеченную курицу, овощи для салата, хлеб, сыр. Я быстро поела. Грег сидел по своему обыкновению напротив. Его глаза блестели, губы улыбались. Он выглядел все более оживленным, но я знала этому причину. С заходом солнца весь его организм словно просыпался, энергия приливала, и Грег становился очень деятельным и активным.

— Поела? — с нетерпением спросил он, когда я налила чай и пододвинула к себе коробку с пирожными.

— Еще чая выпью, — ответила я и взяла песочную корзиночку с клубникой и сливками. -А что ты хотел?

— Погулять, - улыбнулся он. — Море выглядит в сумерки прекрасно. Я люблю вот такие приглушенные мягкие тона.

— С удовольствием! — улыбнулась я в ответ. — Сейчас доем пирожное и отправимся.

Поместье оказалось огромным. Мы вышли из дома, и Грег начал перечислять, что здесь находится. Прикинув «на глаз» расстояния между объектами, а это были дома для гостей, флигеля для слуг, основной дом, где обитал Константин и в котором мы уже побывали, оранжерея с зимним садом, розарий, бальный летний зал, спортивные площадки, гараж на несколько десятков машин, я поняла, что нужна, по крайней мере, неделя, чтобы это все осмотреть. Первым делом мне захотелось в розарий, но Грег поморщился. Я знала, вампиры не выносят розы, особенно шиповниковые. Для них это своего рода яд. Если вампир оцарапается веткой шиповника, то потом будет долго болеть, поэтому меня удивило, что у Константина имеется розарий.

— Он завел его исключительно из чувства противоречия, так я думаю, — пояснил Грег. — Навряд ли он сам туда захаживает. Но некоторые гости очень рады и любят проводить там время.

— Думаю, Константин всегда был сердцеедом, — заметила я, вспомнив, как он жадно оглядывал меня. — А хорошенькие девушки любят цветы.

—  Но только не вампирши, — рассмеялся Грег.

– Однако ты права. Константин неравнодушен к красоте обычных девушек. У него было немало романов.

—  И чем они заканчивались? — нахмурилась я.

—  Понятия не имею, - вполне искренне ответил Грег. — Я не интересовался.

Мы спустились к морю и медленно побрели по узкому песчаному пляжу. Солнце ушло за горизонт. Вода и небо приобрели темно-васильковые тона с красноватым отливом. Отсвет заката падал на лицо Грега, и оно выглядело не таким бледным, как обычно. Его глаза, я давно заметила с приходом ночи слегка меняли свой голубой цвет они становились намного светлее, иногда отдавали в травянисто-зеленый, иногда в бирюзовый, иногда в медовый. Сейчас они выглядели словно лепестки сирени и казались светло-фиолетовыми. При розоватой от заката коже и черных густых ресницах это выглядело завораживающе. Я даже остановилась и повернулась к нему, заглядывая в лицо. Грег мягко улыбнулся, обнял и прижал меня к себе. Его прохладные губы коснулись моих. Я ответила жадно. Меня снова охватила утренняя жаркая страсть, голова начала кружиться. Грег тут же откликнулся. Мы целовались, не отрываясь. Я ерошила его волосы, прижималась к нему всем телом, мои губы горели.

Вдруг Грег отстранился. Не понимая, я всмотрелась в его ставшее напряженным лицо. Он медленно повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Я проследила за направлением его взгляда. Среди сосен, росших вдоль пляжа, ясно увидела две быстро мчавшиеся одна за другой тени. Мне показалось, это небольшие собаки с довольно светлой шерстью и какими-то ненормально длинными и пышными хвостами, но знала, что практически все животные не выносили присутствия вампиров. Трудно было предположить, что у Константина в поместье имелись собаки. В этот момент над морем появились два силуэта. Чем ближе они подлетали, тем яснее я видела очертания крыльев летучих мышей. Но если это и были мыши, то они выглядели ненормально огромными. Мерзко запищав над нашими головами, они стремительно улетели в сторону леса.