Немершев воспринял это без ложных обид, хотя из размытых формулировок оставалось непонятно, отстранили его от командования взводом окончательно, или действительно дают время оправиться от потрясений, разобраться в себе. «И я разберусь», – твердо решил Вадим.

Перепутье. Он покинул военный городок, не унося камня за пазухой, но через КПП прошел быстрым шагом, едва кивнув на прощание незнакомому офицеру.

Номер мобильного коммуникатора лейтенанта Вронина он набрал машинально, не надеясь на ответ, потому что не знал, где сейчас находится «Фаргос». В последний раз он разговаривал с Кириллом неделю назад, едва очнувшись, после «эвакуации» с Зороастры. Тогда ему удалось воспользоваться стационарным устройством ГЧ-связи, – первый же разговор с доктором Хорнетом пробудил в душе Вадима целую бурю противоречивых эмоций, и он, чувствуя, что события начинают развиваться по какому-то дикому, непонятному сценарию, совершил спонтанный, рискованный поступок, воспользовавшись своими знаниями и способностями, чтобы выйти на контакт с лейтенантом Врониным и попросить его об одной услуге...

На этот раз Вадим вызывал Кирилла без опасений – кто мог запретить ему сделать звонок на мобильный коммуникатор своего боевого товарища?

К его удивлению, ответ пришел быстро.

– Привет, командир! – Вронин искренне обрадовался, услышав голос Немершева.

– Ты на Элио?

– Да.

– Узнал, о чем я просил тебя?

– Узнал.

– Тогда давай, буду рад тебя видеть. Где, во сколько?

Они договорились встретиться через час.

Убирая коммуникатор, Вадим посмотрел на ясное лазурное небо, вдохнул полной грудью и вдруг почувствовал, что свободен.

Нет, он не собирался скомкать и выбросить из памяти события последних недель, – он на уровне подсознания чувствовал, что, поступив так, не обретет ни покой, ни уверенность в себе, – выбросив часть, лишишься и целого. Обидеться, закомплексовать, замкнуться в себе просто, но сколько потом потребуется времени и сил, чтобы расколоть скорлупу предвзятости?

Тем более что встреча с Лори не прошла для него на уровне ощущений срыва боевой операции, либо того хуже – романтической интрижки.

В этом смысле все выглядело очень сложно для Вадима.

Всего лишь один танец. Незабываемый Эригонский вальс.

Он практически ничего не знал о Лори, но вспоминал о ней, находя придуманные им самим слова и чувства, которые поднимались в ответ на мысли из глубин замкнувшейся, по инерции продолжающей обороняться души. Он берег эти образы и мысли, не позволяя психологам прикоснуться к ним. Берег, как тлеющий уголек, который успел подернуться пеплом, но еще не угас.

Одного Вадим не понимал совершенно: почему с ним обошлись, как с винтиком огромной бездушной машины? Да, его вытащили с Зороастры, не бросили, но потом... Что означает предоставление практически бессрочного отпуска «до особого распоряжения», как говорилось в документах? Почему к его мнению не пожелали прислушаться? Или все же прислушались, но не сообщили об этом?

Нужно было решать, что делать дальше...

* * *

Лейтенант Вронин ждал его в небольшом уютном кафе на окраине Раворграда.

Они молча, крепко пожали друг другу руку, присели за столик и, только дождавшись, пока андроид-официант принесет заказ и удалится, встретились взглядами.

Немершев верно понял тон Кирилла во время разговора по коммуникатору. Тот был рад видеть и слышать командира, но что-то не давало лейтенанту покоя.

– Ну? – Вадим приподнял бровь. – Докладывай.

– Не знаю, командир, с чего начать.

– С начала.

Вронин отпил из бокала, воздержавшись от разного рода жестов или тостов.

– Короче, дела такие. Ты временно отстранен от командования взводом.

– Не удивил. Кто вместо меня?

– Я.

Немершев кивнул. Теперь ему стала понятна осведомленность и одновременно двойственность положения, в которое попал галактлейтенант.

– Не вижу в этом ничего страшного, – первым нарушил он возникшую паузу.

– Командир, – Кирилл не стал ходить вокруг да около. – Скажи, разные слухи, касающиеся твоей последней «командировки», это правда?

– Смотря какие слухи. Я их не распускал, не до того было, – усмехнулся Вадим.

– Говорят, ты вычислил двух киборгов... Девушек. И что ты... ну, будем говорить прямо: неравнодушен к одной из них?

Вадим непроизвольно поморщился.

– Почему тебя это волнует? – спросил он, поднимая взгляд.

– Не из больного любопытства, – ответил Вронин. – Просто скажи: да или нет?

– Темнишь, лейтенант, – неодобрительно покачал головой Немершев. – Да, было. И сейчас, наверное, еще не прошло... – внезапно добавил он. – Только я уже сто раз повторял: эти девушки – люди.

Глаза Кирилла потемнели.

– Ты просил меня узнать о судьбе транспортного корабля с определенными маркерами. Я достал нужную информацию. По соседству с Эрихаймом недавно открыты три колонии: одна времен Великого Исхода, две другие изначально являлись базами Альянса. Сейчас о них вскользь упоминают в прессе, – все как-то туманно, размыто, словно информация намеренно искажается. Речь, естественно, идет об их вероятном присоединении к Конфедерации, но точных данных – что представляют собой планетные цивилизации, никто не дает. Именно туда из системы Зороастра, на координаты звездной системы Саргон совершил гиперсферный прыжок транспорт класса «Элизабет-Альфа». Бортовые маркеры совпадают.

– Спасибо, Кирилл. Ты мне очень помог.

Вронин внимательно посмотрел на Немершева. От Вадима не ускользнуло, что в душе лейтенанта идет какая-то борьба.

– Погоди, командир. Это не все. Тебя не интересует источник слухов?

– Чтобы набить морду? – Вадим усмехнулся. – Мне, Кирилл, сейчас не до того.

– Понимаю. И все же выслушай меня внимательно. Я тоже не вчера родился. Тебя заперли в госпитале, якобы на реабилитацию, а нас вдруг начали усиленно готовить, постоянно тренируя по новой, не совсем внятной методике, потом с нами на занятиях по курсу мнемонической защиты вдруг оказывается группа из четырех офицеров. Они из ведомства Стангмаера. Занимались по ускоренной программе. Одновременно осваивали новые аппаратные модули своих имплантов. Один из них проговорился, что их готовят для акции зачистки, мол, придется прибить двух киберхагов.

– В первый раз слышу такой термин, – насторожился Вадим.

– Я тоже. Старший в группе – капитан Доргаев. Мне он не понравился. Неприятный тип. И слишком много болтает для разведчика.

– Например?

– Например, о том, что два киберхага развели на Зороастре крутого спеца из нашего подразделения. Намек был более чем прозрачный.