— Влип ты, милый друг, по самые помидоры, — поддержал Устрялов коллегу.

— В общем, с тобой все ясно, — продолжал Кормухин. — Посиди-ка ты пока до утра в камере, подумай, пораскинь мозгами, а утром на свежую голову продолжим разговор.

— И готовься к приличному сроку, — посоветовал Устрялов. — Доигрался ты, афганец.

Его отвели в камеру для временно задержанных. Как только за ним с лязгом захлопнулась железная дверь, Олег окинул взглядом свою новую квартирку: под самым потолком маленькое оконце, затянутое решеткой, двухэтажные нары — вот и вся меблировка.

Ладно, ему не привыкать: спасибо детскому дому, теперь пойдем к другому.

В камере сыро и душно. И еще от параши воняет так, что рвота подступает к самому горлу. Вопреки совету капитана Устрялова, Олег не собирался убиваться ни над собой, ни над своей судьбой. Будь что будет. Что тут гадать? Завтра появится следователь и раскрутит дело на полную катушку. Потом суд и приговор. А дальше — по этапу в Столыпинском вагоне, пересыльная тюрьма и колония строгого режима лет на десять, зато с правом переписки. Писать, правда, некому. Эх, жалко, гитары нет!

Олег лег на нижнюю шконку, закрыл глаза. И тихонько затянул песню, которую знал еще с детдома:

За решеткой сижу и с тоскою гляжу на свободу.

Ходят люди внизу, и сдержать не могу я слезу.

Есть хотел, хлеб украл, а закон покарал так сурово!

Десять лет мне сидеть, кудри черные стали седеть!

Я тобою одной совершенно больной!

Неужели меня позабудешь?

Я с начальником бьюсь, я тюрьмы не боюсь.

Я боюсь, что к тебе не вернусь.

И как ему только в голову взбрело сделать из хлебного мякиша фанату? Чтобы попугать хозяев жизни, можно было ограничиться демонстрацией пластилинового члена. Он вспомнил, как Джоконда в учебке на занятиях по взрывному делу вылепил из пластита громадный пенис — очень реалистичный, с головкой и яйцами. А потом с его помощью проиллюстрировал слова преподавателя: загнул в соответствующем месте лекции пластитовую головку вниз и показал, как безопасен член в незаряженном состоянии и действительно всегда под рукой, что и требовалось доказать. Пацанам стало дурно от хохота.

Нет, сейчас Лютому было не до смеха. И никакого удовлетворения от своего «теракта» он не испытывал. Гадко было на душе, вот и все…

Железная дверь с лязгом отворилась, и на пороге возник выспавшийся и бодрый капитан Кормухин.

— Эй, красавец! — он принялся расталкивать Олега. — Поднимайся.

Оказалось, уже давно наступило утро, а Лютый спал на железных нарах, как убитый. Он вскочил, протер глаза, осмотрелся по сторонам: в камере, кроме него самого и капитана, никого больше не было.

— Давай-ка, на свежую, что называется, голову поговорим, — предложил Кормухин вполне дружелюбно.

— О чем говорить? — хмуро спросил Лютый.

— Ну, например, вспомни, как ровно полтора года назад ты меня в своей общаге на хер послал. Помнишь?

— Ну, помню, — буркнул арестант.

— А это ведь нехорошо — гостей матюгами обкладывать. Я к тебе — со всей, можно сказать, душой, а ты начал с ходу херами разбрасываться.

— Вы, гражданин начальник, не в гости ко мне пришли. Вы завербовать меня решили, стукачом своим захотели сделать.

— Ну зачем так грубо? Стукачом! Я всего лишь собирался попросить тебя о помощи. Ты бы помог мне, я, в свою очередь, тебе. И жил бы ты сейчас в шоколаде! Ты сам посуди, кто такой Быкалов? Гнида! Сука позорная! А взять мы его не можем, потому что доказательств его преступной деятельности у нас нет. И нет у нас человека в бригаде Быкалова. А ведь тебя он сам к себе звал. И с твоей помощью мы могли бы в два счета прищучить этого урода, но ты отказался. Так дело было?

— Так, — кивнул Лютый. — И что с того, гражданин начальник?

— Не гражданин начальник, а товарищ капитан. Заметь, я сказал — товарищ. Есть разница? Вот ты сейчас в камере. И дорог перед тобой две. Одна — к следователю и потом на зону. Вторая — прямиком на свободу. Какую из них выберешь?

— И что я вам за свою свободу буду должен, товарищ капитан? — поинтересовался, налегая на слово товарищ, Олег.

— Пойдешь к Быкалову в бригаду.

— Ну вы даете! Это как же я туда попаду? Да он уже и не помнит меня! Времени прошло — полтора года!

— Не переживай. Мы тебя к нему грамотно подведем. У нас все схвачено. Согласен?

— А подумать можно?

— Конечно, можно — у тебя три секунды, — сказал как отрезал Кормухин. — Я считаю: раз, два, три. Ответ! Быстро!

— Согласен! — нехотя выдавил из себя Олег.

— Вот и хорошо, что согласен. Пойдем ко мне в кабинет, чаю попьем.

Когда они шли по коридору, Олегу пришло в голову, что все-таки не случайно он вылепил из хлеба именно гранату… Это ведь был не просто муляж, а имитация мечты. Была бы настоящая граната — плохо пришлось бы буржуинам…

Прошло три года, наступила весна 1994-го. Уже и Союз развалился, и Белый Дом в Москве турки отстроили после танковой атаки. Президент все реже стал появляться на людях, все реже размахивал перед телекамерами могучим своим кулаком. Окружение Президента, воспользовавшись безмерной занятостью и хронической усталостью главы нового Российского государства, проворачивало свои дела, производя на свет депутатов Государственной Думы с криминальным прошлым или нетрадиционной сексуальной ориентацией, выращивая розовощеких двадцатипятилетних банкиров, заквашивая на приватизированной нефти будущих олигархов.

В свое время Кормухин, используя связи, устроил Лютаева вышибалой в один из ресторанов, принадлежавших Быкалову, надеясь, что рано или поздно они встретятся. Но до встречи дело не дошло — ресторан сожгли дотла конкуренты. А потом, когда Шапкин, а за ним и не без его помощи Быкалов пролезли с помощью избирательных технологий в Государственную Думу, обеспечив себе тем самым депутатскую неприкосновенность, Кормухин вообще исчез из жизни Лютаева.

Олег сам нашел себе работу и благодарил бога, что выбрался из всего этого дерьма не запачкавшись. Он пахал водителем на автобазе и даже получил от предприятия квартирку в пятиэтажке на окраине города. Правда, дом в ближайшее время обещали снести, но это «ближайшее время», как это часто бывает в России, год за годом откладывалось на неопределенный срок.

Вроде бы все шло как надо, а в душе покоя нет как нет. Все три года Лютаева не оставляла смутная тревога. Тень Конторы следовала за ним по пятам.

И он не ошибся в предчувствиях. Кормухин снова возник на горизонте — в неожиданном месте и в неожиданное время.

— Привет, афганец! — Он постучал в кабину грузовика, когда Олег в очередной раз вернулся на базу из рейса. — Мы, кажется, знакомы. Не забыл меня?