– Наружной рекламой? – толстяк выпучил глаза. – Я всех знаю, кто в нашем городе наружной рекламой занимается! Никогда тебя раньше не встречал!

– Да я совсем недавно сюда приехал, только начинаю развивать свой бизнес…

Выпалив это не слишком убедительное объяснение, Леня поспешил ретироваться, пока подозрительный толстяк от слов не перешел к решительным действиям.

Сев в машину, Маркиз поехал прочь от места трагического происшествия. По дороге он предавался безрадостным размышлениям. Оборвалась еще одна ниточка, которая вела к разгадке порученного ему дела. Причем, как и в случае с незадачливым Николаем, кто-то не остановился перед убийством.

И если первое убийство могло быть случайным, например, сведением счетов между мелкими уголовниками, и никак не связано с попытками ограбления квартиры Анны Аркадьевны, то Константина убили хладнокровно, продуманно. Теперь Леня уже не верил в случайное совпадение. Кто-то определенно зачищает следы. А это значит… это значит, что мелкое, незначительное на первый взгляд дело, за которое Леня взялся из уважения к Артуру Альбертовичу Руо, на самом деле не такое мелкое и незначительное, более того – оно чрезвычайно опасно…

Но Леня Маркиз недаром считался специалистом экстра-класса. Он доводил до конца каждое начатое дело, от этого зависела его деловая репутация. Значит, и это дело он тоже должен довести до конца… Правда, две ниточки оборвались (во втором случае это произошло буквально), но у него есть еще один след. Та парочка, которая привезла Анне Аркадьевне шведские кастрюли, на деле оказавшиеся китайскими. И еще голубой пикап в рекламных наклейках…

За этими размышлениями Леня не заметил, как вернулся домой, открыл дверь и вошел в прихожую.

На пороге сидел Аскольд, аккуратно обернув хвост вокруг лап. Он всегда заранее предчувствовал возвращение хозяина и ждал его возле двери, чтобы радостно мурлыкнуть и приветливо потереться о его ноги. Однако сейчас, едва Маркиз вошел в квартиру, кот фыркнул, вскочил и попятился, шерсть у него на загривке поднялась дыбом, он развернулся и улепетнул на кухню.

– Аскольдик, дорогой, куда ты?! – воскликнул вслед ему Леня. – Это же я! Ты меня что, не узнал?

– Что тут за шум? – проговорила Лола, выглянув в коридор. – С кем это ты разговариваешь?

– С Аскольдом, – грустно ответил Леня. – Он меня почему-то не захотел встречать…

– Наверное, у тебя рыльце в пушку, и он это почувствовал… – машинально проговорила Лола. – А в чем это у тебя рукав?

– Рукав? – Леня удивленно взглянул на свой рукав и увидел на нем темное пятно.

Теперь он понял причину недовольства Аскольда.

Это была кровь, которая брызнула на рукав Лениного пальто, когда несчастный альпинист с криминальными наклонностями упал на асфальт. Аскольд почувствовал запах крови, запах смерти, поэтому и ушел от хозяина…

– Так во что это ты вляпался? – повторила Лола, не сводя глаз с пятна на рукаве.

И Леня рассказал ей о страшной смерти Кости Бурундука, свидетелем которой только что стал.

Он не сомневался, что Лола примется ругать его последними словами за то, что он легкомысленно взялся за последний заказ, тем самым втянув их обоих в опасные и не сулящие прибыли события. Но уж очень ему хотелось поделиться с ней своими чувствами, он просто не мог больше держать их в себе…

Леня замолчал и втянул голову в плечи, ожидая, что сейчас посыплются на эту бедную голову ругань и оскорбления. Он даже закрыл глаза и посидел так минутку. Но ничего не случилось, гром не грянул, и молния не сверкнула.

Леня с опаской приоткрыл один глаз и очень удивился. Его подруга хлопотала на кухне. Вот уютно щелкнул вскипевший чайник, Лола заварила чай в маленьком фарфоровом чайничке и прикрыла его красивым стеганым петухом.

Не веря своему счастью, Леня понял, что Лола ему посочувствовала и прониклась его переживаниями.

– Бедный Ленечка, – проговорила она вполне искренне. – Как я тебя понимаю! Сейчас я напою тебя крепким чаем с мятой и медом, это очень помогает от стресса!

Леня почувствовал облегчение. Все-таки это замечательно, когда у тебя есть человек, который в трудную минуту поймет, поддержит и посочувствует! Правда, тут же в его душу закрались смутные сомнения: ведь Лола – прекрасная актриса, и ей ничего не стоит сыграть искреннее сочувствие из каких-то своих собственных корыстных соображений…

– Что – чай, – капризно сказал он, – вода – и ничего больше. Одним чаем сыт не будешь!..

– Конечно, конечно! – заторопилась Лола. – У меня еще пирог есть!

– Пирог? – расцвел Леня. – А я думаю, чем это у нас так вкусно пахнет…

Жестом фокусника Лола вытащила из духовки круглую форму с грушевым пирогом. Груши лежали в доме давно, как-то Маркиз купил много, и оказались они жесткие, Лола еще поворчала немного для порядка. И вот теперь, в трудную минуту, как говорила Лолина замечательная тетя Каля, груши как раз пригодились. Потому что Лола решила испечь пирог по рецепту все той же тетки.

Она замесила нежнейшее песочное тесто и, пока оно охлаждалось, половину груш отварила в сладком сиропе, а вторую половину нарезала тонюсенькими ломтиками, потом выложила все это на тесто и запихнула пирог в духовку.

Если и были у Лени какие-то смутные подозрения, то при виде румяного, аппетитно пахнущего пирога они полностью испарились. Он со слезами на глазах принял от Лолы тарелку с большим куском. Потом отрезал от пирога совсем маленький кусочек, положил его в рот и закрыл глаза.

– Ну как? – взволнованно спросила Лола, рецепт был ею еще не опробован.

– Мечта! – честно ответил ее компаньон. – Пища богов! Лолочка, ты – гений!

Лола смущенно зарделась и кокетливо опустила голову.

Маркиз пребывал в такой эйфории, что ничего не заметил. А ведь подруга его старалась не просто так.

Дело в том, что, пока Леня отсутствовал, Лоле позвонили по мобильному телефону.

Расслабившись после ванны и выбросив из головы ужасный труп с перерезанным горлом, Лола посмотрела на дисплей. Номер был незнакомый. Ее рука сама нажала кнопку.

– Это я… – послышался слабый голос.

– Кто – я? – не поняла Лола и хотела добавить, что «я» бывают разные, но узнала эти растерянные интонации и большие перерывы между словами. – Алена, ты, что ли?

– Я, – горестно вздохнули на том конце. – Ты ради бога извини, что беспокою, но мне просто не с кем поговорить… Ольге звоню, а у нее телефон выключен.

– Что случилось? – Лола придала своему голосу некоторую заинтересованность.

Вообще-то она думала, что вчера они простились с этой Аленой навсегда. И вот не прошло, как говорится, и суток… С другой стороны, посылать подальше расстроенного человека тоже не следует. Женщине и так досталось, и мало ли что муж выдумает насчет аварии, хорошо быть в курсе. Склочный мужик этот Антон Коноплянко, склочный и противный, от него любой подлости ждать можно…