торгующие с нашими торговцами и расплачивающиеся нашими деньгами, быстро позабудут, что острова носили иное имя.

Тем временем заваривался чай, поливались чайные фигурки. Тихим умиротворяющим голосом Широ рассказывал для чего нужен тот или иной предмет и как он называется на местном языке. Разомлев от тепла и горячего чая, я позабыла усталость и обиды и если бы не сорока, неизвестно откуда взявшаяся на окне, и не вспомнила, зачем так рвалась встретиться с Хозяином Дворца Вечной Зелени.

Впервые со момента нашего знакомства, сорока пробралась в помещение без шума и криков. Поворачивая голову, она смотрела на меня, как показалось с упреком.

- Жаль менять столь мирное течение нашей беседы, но вы хотели рассказать поверье о Морской ведьме?

Качнув головой, показывая, что услышал, Широ, занятый чаем, головы не поднял. Лишь разлив новую порцию чая, он поднял глаза. Черные, глубокие с серебристыми искрами.

Вкус чая менялся, но мне не хватало опыта, чтобы уловить и описать особенности этого процесса. Язык и горло улавливали крупицы аромата, благодаря его насыщенности и в голове от чего-то возник образ сырой, черноземной земли.

- Я рассказал. – спокойно оторвался он, отпивая чай – Появление Морской ведьмы знаменует скоры перемены. В прошлый раз, она помогла Моему отцу объединить княжества, основав Империю Но.

Глядя на него, я вспомнила подслушанный на Холодном камне разговор и в горле пересохло.

15 - Пленница

Все в Империи Но, пили и ели с необычайным изяществом, прикрывая рот пальцами или широким рукавом. Мне по началу и с палочками сложно было справиться, благо всегда находилась вилка, но даже когда я научилась ими пользоваться и речи не шло, о том, чтобы повторить выверенные, ловкие движение местных жителей. Но сейчас позабыв о приличиях, я отпила горячего чая обжигая язык, едва не уронила пиалу.

- Я никакая не ведьма! Никакой магии у меня нет и я не…

- Тише, тише, я знаю. – подавая полотенце, произнес четвертый принц – Я получил образование в Кондоме, изучал физику и астрономию. Неужели вы думаете я поверю в россказни и байки?

- Но вы сказали, - неуверенно начала я, прижимая полотенце к обожжённым губам.

- Важно не то, во что верю я, а то, во что верит народ. – заливая новую порцию кипятка в заварник, ответил он – А народ верит, что вы новая Морская ведьма.

- Конечно верит. Как не поверить, когда сам четвертый принц рассказывает им об этом!

Он развел руками, позволив мягкой улыбке тронуть губы.

- Так и есть.

Широ разлил чай, но теперь название чашек, кисточек и прочих инструментов меня не интересовали. В возмущении хотелось подскочить на ноги, но тепло жаровни удержало меня на месте. Тепло и подслушанный в саду разговор.

- Вы хотите…

- Вижу вы все понимаете, так что не стоит говорить этого в слух. – предупреждающе поднял он палец, заставляя меня смолкнуть. Взгляд его оставался теплым, улыбка мягкой, но что-то неуловимо изменилось и не смотря на плед, стало зябко.

- Отравленное платье, стекло в булочке предназначалось для устрашения Морской ведьмы? – спросила я.

- Устрашения?

- Для убийства стекло стоило раздробить поменьше, чтобы оно оказалось проглочено незамеченным и навредило, оказавшись в пищеводе и желудке. Так и с платьем, служанка, что примеряла его хоть и обожглась, но выжила. Если бы меня хотели убить, старались лучше.

Медленно кивнув, он сосредоточился на поливании чайных фигурок. Кажется, Широ назвал их чачун. Хоть он и смотрел на чайных божков, но не видел, утонув в своих мыслях.

- У меня есть еще вопрос. – произнесла я и дождавшись, когда он вынырнет из задумчивости выпалила – Что за странное чаепитие устроила мне Хитомия и почему после него, я должна была стать вашей наложницей?

- Я хотел вас защитить.

Недоверчиво приподняв бровь, я фыркнула:

- Скрывая информацию и заманивая в рабство?

- Рабство? Наложницы живут куда более вольно, нежели жены и уж тем более рабыни.

- Тем не менее, стоило объясниться. – хмурясь заявила я – К тому же, если мне действительно хотели навредить, потому что считали Морской ведьмой, в этом виноваты вы, не нужно было говорить об этом на каждом углу.

- Именно потому я хотел укрыть вас от посторонних глаз.

Покачав головой, я сидела, скрестив руки на груди. Чая как-то резко расхотелось. Мы ходим по кругу. Широ смотрел в ответ непонимающе, кажется, даже не догадываясь о причинах моего недовольства.

- Я и без того сидела взаперти, бесконечно распивая чай и собирая букеты. Все это выглядит так, словно вы желали воспользоваться моим незнанием. Я хочу уехать. Сесть на ближайший корабль и уплыть в Мандагар.

- Боюсь я не могу вам этого позволить.

- Почему?

Принц говорил все тем же мягким, бархатным тоном, теплым и обволакивающий, словно объятия родного человека. Но вместо успокоения это лишь сильнее злило.

- Едва вы покинете дворец, вас убьют.

- Вы мне угрожаете?

- Я? Нет, что вы. – снова этот чарующий взгляд и низкий будоражащий голос, но теперь на меня это не действовало – Считается, что именно Морская ведьма принесла Императору победу. Её присутствие гарант удачи в любых начинаниях. Потому многие попытаются заполучить её, а если не получиться, убить, чтобы лишить врагов преимущества.

Вспоминая как они с Керо шутя называли меня Морской ведьмой, я подавилась воздухом от возмущения.

- Так это все по вашей вине! Я не желаю иметь никакого отношения к местным политическим интригам!

- Боюсь не получиться.

Захотелось швырнуть в него пиалу.

- Есть еще одно немаловажное обстоятельство. – проговорил он, наблюдая как я боюсь с гневом – Вы знаете кто такие Лисицы?

Вопрос сбил с толку.

- Эм. Хищные млекопитающие из семейства псовых?

- Да, а еще это агенты Тайной канцелярии.

Тайная канцелярия. Что-то я о ней слышала. Особое ведомство в Мандагаре занимающееся разведкой и шпионажем. Что-то сродни бабайке, о которой рассказывать можно только шепотом и при свете дня, дабы не накликать беду.

Поднялся ветер. Я слышала, как он завывает, за стенами дома. Ветви кривой вишни царапали окно.

- Ничего не понимаю.

- Тайная канцелярия вербует Лисиц из молодых, амбициозных аристократок. Они хорошо образованы, знают несколько языков, легко адаптируются на новом месте.

- Последний пункт я бездарно провалила, так что я точно не Лисица.

- А еще они красивы и используют свою привлекательность, что