– Ну уж, нет. Пельмени без водки жрут только собаки. И вообще, у Хрона ты от клемы не отказывался? Не отказывался, значит, вежество знаешь. Так чего ж от моего угощения нос воротишь? Обидеть хочешь?

Такой интерпретации и аргументов Ким не ожидал… и сам не заметил, как влил в себя несколько «стопок» водки подряд, под короткие пожелания-поговорки Рома. В ушах зашумело, а настроение поползло вверх. Накатило какое-то благодушие… усиливающееся похожими эмоциями хозяина дома. Мозг юноши, непривычный к алкоголю, резко отреагировал на небольшую в общем-то порцию, и если бы ни работа морф-системы, то после ещё двух-трёх стопок под прибаутки – «тосты» неугомонного, раскрасневшегося от выпитого Рома наверняка ушёл бы в астрал, как после порции дури. Но ничего… справился. Пусть и с помощью нанитов, Ким всё-таки удержался на грани эйфории и даже смог вести внятную беседу, сохраняя определённый контроль над собой. Жаль только, что как и всякий наркотик, нейтрализовать уже ударивший по мозгам алкоголь оказалось куда сложнее, чем только что упавший в желудок. Иначе Киму не пришлось бы прилагать столько усилий, чтобы удержать собственный язык за зубами и не начать рассказывать истории из своей жизни в ответ на байки, посыпавшиеся из неожиданно разговорившегося Рома.

А посидели хорошо, да…

В старый город Ким отправился уже глубоко за полночь. Он бы, может, и хотел выйти раньше, но пока привёл себя в порядок после попойки, отчего-то названной Ромом ужином, пока собрал необходимые вещи, время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы. Вот и получилось, что до знакомого подвала Дрём добрался, когда ночь уже давно вступила в свои права. Хорошо ещё, что не пришлось идти под дождём, хотя размокшая земля, особенно на спуске в знакомый овраг, и без льющей с неба воды добавила Киму хлопот.

Тем не менее до места обитания Нари, Мика и их подопечных Дрём дошёл без проблем, хотя ночные руины жили своей жизнью. Тихой, осторожной… но от этого не менее опасной, судя по тем отголоскам эмоций, что улавливал Ким, пробираясь через пластобетонные завалы. По крайней мере, пару раз рука Дрёма словно сама собой нащупывала на бедре игольник, а пси наполнялось тем, что тренеры в учебке именовали чувством хищника или, коротко, «яростью». И ведь действовало. Пара ночных обитателей руин, подобравшихся к Киму слишком близко, получив по мозгам «яростью», моментально потеряли всю свою уверенность и… спокойно пропустили его, так и не осмелившись напасть. Напоследок Дрёма окатило их удивлением собственной реакции, но преследовать юношу несостоявшиеся грабители не стали. И правильно… чувство хищника невозможно транслировать, если нет готовности подкрепить эмоции действием. То есть, если не готов убивать, то даже пытаться напугать оппонента не получится. Любое живое существо, будь то человек или ксенос, разумный или зверь, поддельную «ярость» распознают с лёгкостью, а то и вовсе не заметят.

В знакомом подвале, расположенном на западной окраине старого города, в северной его части, отделённой от Вейна молодым лесом и цепочкой холмов, к легкому, даже удивившему разочарованию, Кима встретила не Нари, а Тина. Увидев Дрёма, девочка радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась.

– А наши все ушли на промысел. – Вздохнула она после обмена приветствиями.

– А тебя оставили на хозяйстве. – Понимающе кивнул юноша, и Тина снова вздохнула.

– Я говорила, что со мной всё в порядке, но Нари… она такая… – Девочка с комичным недовольством покачала головой.

– Наверное, она просто хотела, чтобы ты потренировалась хозяйствовать и встречать гостей, – предположил Ким, на что Тина смерила его долгим и таким снисходительным взглядом, что парень не удержался от улыбки.

– Ну что ж, будем считать, что именно так оно и есть, – после недолгой паузы проговорила девочка и, потеребив заплетённые в косу чёрные волосы, махнула рукой. – Ужинать будешь? Правда, у нас ничего, кроме ирпов, нет. Мик с мальчишками давно не ходили на охоту… Но теперь-то точно сходят, с новым-то игольником.

– Да нет, спасибо, Тина. Я сыт, – отказался Ким. – А на кого Мик охотится? На грызов?

– В старом городе их почти нет. Если только в подземельях, но там опасно. Зато барок по руинам бегает много. И в лесу они есть, – с охотой начала рассказывать девочка, но тут же сама себя перебила: – Ой, Нари же сказала, чтобы я показала тебе, где лежит передатчик! Идём!

С этими словами Тина ухватила Дрёма за руку и потащила его в соседнюю комнату, где указала на стул у верстака.

– Вот. Садись, можешь пользоваться инструментами Нари, они в ящике под столом. А я сейчас принесу передатчик. – И исчезла. Не девочка, а метеор какой-то!

Усмехнувшись, Ким проводил умчавшуюся Тину взглядом и, скинув рюкзак, принялся искать в нём действительно нужный инструмент. К тому моменту, когда он вытащил из сумки пару шайб незаменимых «паучков», девочка как раз вернулась в комнату с цилиндром передатчика в руках.

– Держи. – Она водрузила устройство на верстак и, нашарив под ним табуретку, устроилась напротив Кима, явно приготовившись наблюдать за его работой.

– Спасибо, Тина… – Кивнул Дрём, активируя дроидов. Глаза девочки тут же загорелись от любопытства, так что ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем она отвлеклась от созерцания приплясывающих на столе «паучков», занятых самодиагностикой. – Так что это за барки такие?

– Барки? Ну, маленькие такие пушистые зверьки. Вкусные, и мех у них тёплый. Говорят, их раньше в домах держали, вроде как ради забавы, но я не уверена, – пояснила девочка, не сводя взгляда с дроидов, успевших заняться съёмом корпуса будущего передатчика. Перенастроить его без физического доступа к встроенному вычислителю было невозможно, потому-то и суетились «пауки», старательно высверливая «мёртвые» крепления оболочки. – Раньше Мик частенько ходил на охоту, но недавно у него кончились заряды к игольнику, и пришлось перейти на ловушки. Вот только за ними глаз да глаз нужен. Не успеешь обернуться, как добыча исчезает. Да и барки в них не так часто попадаются. Пришлось нам перейти на сухпайки, ирпы эти самые. Их-то всегда купить или обменять можно… было бы на что.

– А что, воруют добычу?

– Ещё как, – кивнула Тина. – Здесь многие охотой промышляют. Один выстрел из игольника всё-таки дешевле ирпа.

– А что же Мик не стал менять их на иглы? – удивился Ким, краем глаза наблюдая за работой дроидов.

– У него игольник необычный, я видела. Родер калибра ноль точка ноль три. Их только в Соединённом королевстве производят, а у Ронда не было с ними контрактов на поставку оружия. Мик говорил, иглы такого калибра здесь не найти. Вот так.

– Ну да, был один редкий калибр, теперь будет другой. Судьба, не иначе, – хмыкнул Ким, и Тина улыбнулась.

– Зато здесь хотя бы недостатка в боеприпасах не будет, – довольно проговорила девочка. – Мы уже с синтезатором разобрались… кстати, Нари удивилась, что в отличие от самого кофра, там не было никакого пароля.