Следующим, кто оставил след в истории образования мотоциклов, стал опять Джозеф Меркель, который в 1905 году разработал мотоцикл для гонок под названием «Летающий М». На этих мотоциклах впервые стала использоваться трансмиссия, имеющая две скорости, двигатель объёмом в 1000 куб. см. Эти мотоциклы выпускались 12 лет.

В 1907 году на первые строчки опять вышла компания «Индиан», которая создала мотоцикл с V-образным двигателем с двумя цилиндрами общим объёмом 633 куб. см., способным развивать мощность 3,5 л. с. На следующий год компания предложила спортивный вариант этого мотоцикла, двигатель которого был объёмом 1000 куб. см.

В 1912 году свет увидели сразу два мотоцикла: «Йель» (Yale) и «Эксельсиор 20 Р». Правда, эти компании недолго продержались на моторынке и к 1920 году исчезли. В 1912 году мотоцикл «Йель» выпускался в Калифорнии, имел двигатель с воздушным охлаждением. Для этого на нём были горизонтальные ребра, которые позволяли лучше охлаждать двигатель за счёт сильного воздушного потока.

Что касается «Эксельсиора», то он имел двигатель объёмом 1000 куб. см, состоящий из четырёх цилиндров и развивающий мощность 20 л. с. Охлаждение было воздушным. Коробка передач состояла из четырёх ступеней. Это был первый мотоцикл в мире, который мог достичь скорости в 160 км/ч. Вес его составлял 227 кг.

В своё время гонки на велосипедах были очень популярны. Так что нет ничего удивительного, что гонки на мотоциклах обрели не меньшую популярность. Например, компания «Индиан» была основана двумя гонщиками на велосипедах. В кратчайшее время компания завоевала себе имя за приверженность к гонкам. Другие производители мотоциклов стали следовать этой формуле.

Например, прототип первого мотоцикла «Харлей-Дэвидсон» сперва стал участником гонок, а уже потом поступил в массовую продажу. Страсть к гонкам стала катализатором развития мотоциклетной индустрии, не понадобилось много времени, чтобы мир мотоциклов и мир велосипедов окончательно разделились. Теперь мотоциклы перестали быть просто велосипедами с моторами. Они стали машинами, принадлежащими уникальному классу. Для развития большой скорости стали создавать не только мотоциклы, но и специальные трассы. Так возникли гонки по кругу на деревянных подмостках. Вскоре появились и другие мотоциклетные дисциплины, но все они берут начало именно с первых дней истории мотоциклетных гонок.

Мотоциклетное общество росло, и государственные органы не могли оставаться в стороне. В результате была организована Международная мотоциклетная организация. Всё началось в 1904 году с небольшого клуба. Через пару десятков лет, в 1924 году, была основана Американская ассоциация мотоциклистов.

К 1910-м годам мотоциклы прочно вошли в повседневную жизнь людей. Компании, которые десять лет назад выпускали лишь несколько сотен мотоциклов в год, теперь производили тысячи. Предполагаемыми покупателями были молодые мужчины. Во-первых, они более смелые и отчаянные. Во-вторых, они не могли позволить себе дорогие автомобили. И, наконец, они не успели обзавестись семьями, которые нужно было бы куда-то возить. Мотоциклы использовались не только как средство передвижения, но и для развлечения. Более века активный отдых за рулём мотоцикла оставался важным аспектом этой индустрии.

Благодаря низкой цене, скорости и практичности мотоциклы проникли во многие сферы ежедневной жизни людей. Например, мотоциклы стали использовать в доставке почты, продуктов и т. д. Некоторые мотоциклы даже конструировали специально для этих целей. В это же время стали набирать популярность мотоциклы с коляской. Они позволяли мотоциклисту брать с собой пассажира и перевозить его сбоку на отдельном сиденье.

Период поисков, необычных и малопрактичных конструкций продлился приблизительно до Первой мировой войны. Пневматические шины, мягкие подвески, электрическое освещение и искровое зажигание, коробка передач со сцеплением, цепной привод, распылительный карбюратор, воздушное охлаждение — всё это появлялось на мотоцикле постепенно, превращая его из моторизованного велосипеда в солидную, прочную машину. Мотоцикл вышел из разряда забавных артефактов и стал практичным каждодневным средством передвижения. С ростом серийного выпуска в основных странах-производителях (Англия, США, Германия, Италия) сформировались свои конструкторские школы. Участие мотоциклов в гонках, сначала вместе с автомобилями, а затем — и в специальных соревнованиях, ускорило совершенствование конструкции, поиск оптимальных решений, привело к росту удельной мощности и надёжности, в том числе и серийных машин.

Со второй половины 1910-х годов до начала Второй мировой войны мотоцикл прошёл путь от последних велосипедоподобных машин до техники, по компоновке и основным решениям не отличающейся от современной. Широкое применение алюминия, двигатель и трансмиссия в едином блоке плавной формы, карданный привод, надёжная электросистема современных образцов, резонансные сигарообразные глушители, электростартер, знаменитые V-образные американские двигатели и немецкие оппозиты, аэродинамические обтекатели и впрыск (на гоночных мотоциклах), колёса относительно небольшого диаметра (менее 20'') при широком профиле (3–4''), телескопические амортизаторы — всё это есть и на выпускаемых сейчас мотоциклах.

С началом Первой мировой войны в 1914 году у мотоциклов появилась ещё одна функция. Они как нельзя лучше подходили для передачи сообщений. Но это было ещё не всё. На мотоциклы устанавливались пулемёты. Очень быстро мотоциклы стали важной частью военных усилий. В Первой мировой войне использовались десятки тысяч мотоциклов. Капитан Луи Кин, английский офицер, так объяснял роль мотоциклов в критическое время: «Мотоциклы на войне — это не цирк или карнавал, это дело, кровавое дело».

К концу войны потребность армии в мотоциклах упала, а спрос среди обычных людей заметно вырос, пока в 1929 году не началась Великая депрессия. Производителям мотоциклов пришлось принимать серьёзные решения. Когда мотоциклетная индустрия только возникла, существовали десятки, если не сотни, компаний, которые занимались производством мотоциклов. В те времена, когда единственное, что требовалось, так это установить двигатель на велосипед, это было возможно. Однако после нескольких десятков лет производства лишь несколько брендов заняли доминирующие позиции на рынке. Великая депрессия уничтожила остальные, даже не все сильные производители смогли выстоять. «Харлей-Дэвидсон», «Индиан» и «Эксельсиор» стали самыми крупными производителями мотоциклов Америки. Владелец «Эксельсиор», Игназ Швинн, остановил сборку мотоциклов «Эксельсиор-Хендерсон» в 1931 году, чтобы сосредоточиться на производстве велосипедов. Такая стратегия была выбрана для того, чтобы пережить депрессию. Две другие компании продолжили производство мотоциклов, хотя объёмы пришлось значительно сократить.

Наследники некоторых моделей конца 1930-х выпускаются и сейчас.

Среди известных авангардных конструкций можно отметить «Меголу» начала 1920-х годов с 5-цилиндровой ротативной «звездой» в переднем колесе и автомобильной посадкой, гоночные мотоциклы с продольными многоцилиндровыми двигателями, примитивные тяжёлые мотоциклы для велогонок за лидером.

Первым мотоциклом от «БМВ», если не считать различные модификации вышеописанных моделей, стал «БМВ Р 32», который увидел свет в 1923 году. Вообще компания «БМВ» специализировалась на производстве моторов для самолётов, но после Первой мировой войны решила заняться производством мотоциклов. И надо сказать, очень успешно. Так, первый же их вариант мотоцикла «БМВ Р 32» имел колоссальный успех. Благодаря ему