На объездной дороге Смоленска парни удачно подсели в рейсовый автобус и вскоре вышли в Вязьме. Основной поток транспорта через Вязьму двигался на восток — к Москве, однако Оскар с Матеушем выбрались на трассу Р-134, тормознули старую «Волгу» с четой пенсионеров и напросились составить компанию до Калуги. Затем в длинной череде значились Тула, Новомосковск, Скопин, Вадинск, Нижний Ломов, Пенза… Инструкции разрешали появляться в больших городах кратковременно, проездом и не привлекая внимания силовых структур. Ну, а главной промежуточной целью первого этапа путешествия была Самара.

Без приключений и относительно быстро удалось преодолеть ровно половину пути. В Скопине сговорились с молодым водителем небольшого грузовичка «Газель», показав ему стодолларовую купюру. Едва расслабились в тесной кабинке, покурили, перекинулись парой слов — впереди мост через речушку, за ней лес и старый Ряжск. Сразу за мостом полицейская машина, а у дороги — вальяжная фигура в громадной фуражке хищно машет полосатым «фаллосом».

Остановились. Теряя шлепанцы с босых ног, водила метнулся к полицейскому. Тот отослал его ко второму, сидевшему в машине… Проверка и миролюбивая беседа закончилась скоро. Однако парень вернулся вовсе не для того, чтобы запрыгнуть в свое кресло и продолжить путь.

— Мужики, начальник просит подойти к нему — документы просит на проверку.

— Что ты ему сказал про нас? — прошипел Оскар.

— Ничего. Сказал: иностранцы, туристы… Едете автостопом. И все!..

Тихо выругавшись, Оскар выбрался из кабины и побрел к бело-голубой легковушке. Наклонившись к открытому окошку, протянул документы…

Легенда, по которой они с Матеушем готовились пересечь половину европейской части России, предусматривала массу всевозможных неожиданностей и форс-мажоров. Готовились они и к встрече с представителями различных силовых структур. Сидевший в служебных «Жигулях» старший лейтенант мнил себя, по меньшей мере, полковником и был похож на надутый презерватив.

— Где пересекали границу? — лениво спросил он, листая паспорт.

— Откройте визовую страницу и прочитайте, — нехотя отвечал Оскар с характерным скандинавским акцентом.

Он запросто мог вложить меж страниц документа купюру, и «презерватив» вместо дурацких вопросов попросту бы сдулся. Но Оскару также было известно о «корпоративном бандитизме» русской дорожной полиции — весточка о богатых и щедрых финнах тотчас разнесется по трассе — не догонишь. А известность им ни к чему. Применять оружие и оставлять труппы — тоже ни к чему — слишком оживленная трасса. Так что придется сразу поставить этого сноба на место. Сразу и безвозвратно.

— Вы были пристегнуты ремнями безопасности? — канючил тот.

— Конечно. А если и не был — вопросы к водителю.

Через минуту последовала последняя попытка — слабая и безнадежная:

— Что с собой везете?

— Мы серьезные ученые-экологи и запрещенных к провозу вещей не имеем. Досматривать багаж будете?

— Хотелось бы.

— Тогда у вас должны быть достаточные основания подозревать нас в совершении преступления или административного правонарушения. Или же вы обязаны иметь точные данные о наличие в нашем багаже оружия, боеприпасов, взрывных устройств, наркотических или психотропных средств. Пойдемте, я покажу вам наши рюкзаки, — сделал он шаг к «Газели», — но имейте в виду: если ничего этого там не обнаружится — неприятности через министерство иностранных дел я вам гарантирую. Ну? Мы идем или нет?..

— Возьмите, — потянул старший лейтенант документы.

— Счастливо оставаться…

* * *

Самара. Приличный по размерам город, знакомый Оскару и Матеушу исключительно по картам, схемам, фотографиям. Относительный порядок теплится в центральных кварталах. Пяток шагов в строну и — мусор, бардак, пыль от неухоженных, изъезженных, истоптанных газонов. Власть ленива и воровата. Машины движутся и стоят где попало, не взирая на запрещающие знаки. Люди неприветливы, озабочены. Возле магазинов и ларьков много пьяных даже в утренние часы, а в мусорных контейнерах копаются команды нищих с сизыми, опухшими лицами. Непривычное для европейцев или американцев зрелище.

С последним водилой тоже повезло.

— Вас куда подбросить-то? — ворочал он рулевое колесо тяжелого длинномера. — Мне дальше — в Уфу, так что через всю Самару пилить придется…

— Вообще-то мы экологи и приехали сюда по приглашению ученых-коллег, но время в запасе есть, и для начала мы хотим сфотографировать монумент на северной окраине города.

— Памятник, что ли?

— Да. Штурмовик времен Второй мировой войны.

— Ил-2?!

— Он самый.

— Ну, считайте, повезло вам — аккурат мимо по Московскому шоссе поеду. Значит, там и высадить?

— Там. На кольце…

От кольца Оскар с Матеушем двинулись прямиком к ипподрому. Обойдя овальную торцевую часть, прошли между обширной автостоянкой и длиной трибуной. Миновали скверик вдоль второй стоянки и нырнули в гаражный массив, примыкавший одним краем к частным одноэтажным постройкам.

— Туда, — на ходу сверялся с картой Оскар, — осталось немного…

За гаражами высились старые типовые многоэтажки. Протопав мимо, мужчины сбавили темп, оказавшись перед двумя приземистыми нежилыми зданиями.

Негромко выругавшись на родном языке, Оскар опять поелозил пальцем по сложенной карте.

— Это дошкольное образовательное учреждение, — кивнул он на правый домишко причудливой формы. И, довернув влево, поторопил: — Шагай быстрее. Нам сюда.

Не привлекая внимания прохожих, они обошли строение, сплошь отделанное темным тонированным стеклом, и остановились против фасада.

— «Матрица», — прочитал Матеуш название супермаркета.

Оскар скинул со спины рюкзак, принял и опустил на асфальт поклажу товарища. Достал из кармана сигареты.

— Пройди внутрь: купи минеральной водички, пару пачек сигарет — у меня на исходе. А я подожду…

Напарник исчез за стеклянной дверью.

Оставшийся снаружи мужчина подпалил сигарету, невзначай отступил назад и осмотрел ряд стоявших вдоль фасада магазина автомобилей. Не отыскав нужного объекта, неспешно прогулялся до угла здания, откуда просматривалась обширная боковая стоянка. Пуская по ветру дымок и будто невзначай поглядывая на машины покупателей и сотрудников «Матрицы», он постоял у края декоративного газона. В задумчивости докуривая сигарету, вернулся обратно…

Матеуш появился через четверть часа.

— Где тебя носит? — грозно проворчал Оскар.

— В туалете был. И в очереди стоял к кассе. У них из десяти касс всего две работают, — оправдывался напарник, протягивая открытую бутылку воды.

Коллега напился, вытер губы.