— Бабуся Ягуся, — взял Иван ее за плечи любовно, — ну, не серчай. Я могу тебя вперед пустить. Или вместе попаримся?

И подмигивает, злодей. Яга едва пощечину ему не дала.

— Пусти меня, охальник. Иди, в баньке парься, раз Мира тебе предлагает. А я отдельно попарюсь, над планом.

— Чудные слова ты говоришь, бабуся Ягуся. Обещал я подсобить, как же тебя одну брошу?

Иван вмиг посерьезнел и в котомку свою полез.

— Хорошо, что дома ее оставил.

«Дома»!

— За нею я бы точно нырнул, и не вытянула бы ты меня... Вот! Карта земли русской. Подробная. Давайте маршрут и разработаем. Где живет Елена Прекрасная, бабуся?

Яга покосилась на молодца.

— Красть девицу станем? Взаправду?

— Елен Прекрасных испокон веков крадут, и они не против, — ухмыльнулся многозначительно Иван.

— Из Париса так себе вышел что вор, что любовник, что сын, что брат, — презрительно отозвалась Яга.

Никогда он ей не нравился. Да и вся история.

— Трою угробил. Согласен. Откуда ты знаешь про Трою, бабуся?

— Думаешь, один ты за моря ходишь, Ивашка? Положено мне знать. Я ж баба Яга, как никак. Да и в сказе о жар-птице героем был Волк, а не Иван-царевич. Все ему достал, из мертвых воскресил, а царевич только славу и присвоил, на свадьбу даже не пригласил... Вот вам и богатыри.

Волк поскулил негромко. Такая у его брата судьба, что поделаешь.

— А наш настоящий Иван-царевич с жар-птицей вертается. Добыл, как-никак, — молвил Иван.

Кражей добыл — велик подвиг. Яга задумалась. Нехорошо получается, но...

— Добудешь Елену Прекрасную, Серый Волк?

Вскочил Серый Волк на все четыре лапы.

— Рад службу сослужить! Добуду!

— Только не доберешься ты вовремя сам. Вихря тебя довезет.

Ступа с любопытством выглянула из чулана. Мол, звали?

— И пригляди за Еленой потом, — приказала Яга. — Захочет вернуться, а царь Долмат пущать не станет — заберешь и отвезешь. Договорились?

Серый Волк опустил одно ухо и голову наклонил. Правда, на Вихрю покосился с сомнением, но что делать-то ему было?

— Если на месте кошки Мег к утру не будет Елены Прекрасной, царь Долмат с войной на Переславль пойдет, — пояснила Яга со вздохом. — Нет у нас выбора. Но и неволить девицу негоже. Так что крадем мы королевишну... на время для пользы дела. А потом уж царь Долмат на Переславль гневаться не станет, коли Елена Прекрасная пропадет. Уверена, она захочет пропасть — царь Долмат тот еще красавчик... Лысый да с пузом, и характеру вредного.

Посмотрел Иван-не-дурак-вроде на старушку и изрек любовно:

— Почти как ты, бабушка.

— У меня есть волосы! — возразила баба Яга и едва парик со злости не сорвала.

— Да я шучу, — посмеялся Иван. — И пуза у тебя нет — тощенькая ты, бабушка. Вот сообразим план и пойду обед готовить, тебя откармливать.

— Хватит бахвалиться, — отмахнулась, а у самой в желудке заворчало глухо. — Разумеешь меня, Волк?

Вздохнул Волк тяжело, но признал правоту лесной хозяйки.

— Хорошо, баба Яга. Уразумел, сделаю.

— Серый! Ты такой всемогущий?! — восхитился Иван.

— Ну... — почесал за ухом Волк и смущенно улыбнулся. — Это не трудно. Да и Яга все подробно пояснила.

— Береги ее как зеницу ока, — погрозила Яга пальцем. — А мы к Долмату за кошкой отправимся.

Не хватало еще из-за кошки войну в Тридевятом царстве развязать. Ну, Иван-царевич, ну, друг ситный...

Вихря тем временем подскакала к камину, пестом постукивая, Мира сняла решетку. Волк обернулся на Ивана и Ягу. С тоской поглядел.

— Все же, я бы по земле...

— По воздуху быстрей, милок, — с сочувствием сказала Яга. — А у нас времени нет, прости уж. Вихря, ты не лихачествуй. Волка слушайся. А ты Волк, не плошай и задание выполни.

— Да, бабушка, — хотел Волк еще рожу состроить заговорщицкую, да Вихря уже кверху ухнула сквозь трубу.

И только вой тоскливый в небо вырвался. Яга с Иваном так и пригнулись, глаза жмуря.

— Справится, — с надеждой сказал Иван.

— Надеюсь, — вздохнула Яга. — Ну, а мы, Мира, к Долмату.

— Это здесь, — показал Иван на карте, на столе разложенной.

— Поняла, — сказала Мира.

Вещий Олег хлопнул крыльями.

— Слетаю я с Волком. Пригодится ему помощь.

— Вот и молодец, — сказала вслед ему баба Яга. И уже в трубу прокричала: — Будет тебе холодец!

— Бабуся... — проговорил Иван проникновенно и ласково, — вот видишь, какое сердце у тебя доброе! И за Елену Прекрасную радеешь, и о Волке так хорошо говоришь, и Ворону холодец обещаешь...