В таком положении их и застал Уорфик.

***

Влад и Степа первыми прибежали на место. На поляне стояла Вероника.

– Где Соня? – спросил Степан у нее.

– Отошла. – пожав плечами, ответила та.

Тут подоспели Хорин и Корсун.

– Ну-ка, деточка, – позвала ее декан, – подойди ко мне.

– Знаете, у меня что-то голова болит. Пойду-ка я в комнату. – девушка стала отходить от людей.

– Это не Ника, – проговорил тихо Влад.

Девушку окружили. Александр прошептал заклинание, и над ними появился мутный купол. Влад удивленно покосился на проректора.

– От лишних глаз. – пояснил тот.

«Ника» занервничала. В руке у брюнета появился хлыст, а у Александра в руках мечи. Нина Васильевна сложила ладони в молитвенной позе, и перед ней появился светящийся шар.

Девушка заметалась. Хлыст Степана щелкнул в миллиметрах от нее. От девушки начали отделяться тени. Марканы. Они кружили над преподавателями и парнями, но не подходили, а просто отвлекали. Алекс разрубил одну тень, та осыпалась пылью. Нина запустила шар, и ещё две тени превратились в пыль. Одна тень нависла над Владом. Открылись врата. Но Хорин их закрыл движением руки. Степа помог другу с марканом.

Вероника издала звук, похожий на рык. Вместо рук у нее появились длинные щупальца. Ими она выбила у Степы хлыст, но обожглась и закричала. Александр кинулся на нее, но она откинула его, метра на три. Влад пытался проникнуть ей в разум, но не получалось. Марканы кружились и отвлекали их. Щупальца сомкнулись на талии декана, но та запустила в них светящийся шар. Борьба длилась еще минут пять. Девушка не подпускала к себе никого.

– Куда ты дела девчонок? – прокричал Влад.

– Туда, где вы их не найдете. Они мои! –  «Ника» победно засмеялась.

Алекс попробовал еще раз атаковать, но безрезультатно, она его снова откинула. Степа тоже не мог достать до нее хлыстом. А светящиеся шары Нины просто лопались, не долетая девушки.

– Вы! Вы все – никчёмные людишки! – зло прошипела девушка, – Я доберусь до каждого из вас. Вы все преклоните колени предо Бертой!

– Отдай девочек! – пригрозила декан, и зарычав напряглась вся, будто готовилась к прыжку.

– Иначе что? Укусишь? – съязвила «Ника».

– Иначе, мы доберемся до тебя!

– Ох, страшно! – хихикнула та.

– Берта, – окликнул Александр ее, – не дури, один раз ты нам проиграла, оставь нас в покое!

– Берта не собирается проигрывать. – и она заглянула ему в глаза.

Время остановилось. Перед ним стояла Ника. Она подошла и погладила его по лицу.

– Алекс, спаси меня.

– Вероника?

– Она заперла меня. Пойдем, я покажу тебе, где меня искать.

– Стой. Но как ты тогда оказалась здесь?

Вместо ответа, она подошла и прикоснулась губами к его шее, потом выше, под ухом, провела языком по мочке уха, дотронулась губами щеки, наконец ее губы нашли его рот. Александр не сопротивлялся, а наоборот, открылся ей, сжал в объятьях… все было так реально, вот она, он ее чувствует… только запах, запах был не ее. И это его отрезвило. Он оттолкнул девушку, и выставил вперед меч.

– Алекс, пойдем со мной. – жалобно позвала она, – Я так скучаю по тебе.

– Ты не она! – он рассек воздух мечом, в опасной близости от ее лица.

– Дурак ты, Алекс. – грубо проговорила Ника, – столько потерял.

Все опять пришло в движение. Заискрились врата, и девушка со смехом в них упала.

Марканы исчезли в след за ней.

Еще пару минут все стояли в напряжении, ожидая подвоха.

– Пойдем ко мне в кабинет. – Проговорил Александр, нарушая тишину, и вытирая рукавом рубашки рот. – Все вместе.

Прибыв в кабинет, Хорин сел за стол. Достал влажные салфетки из ящика стола, и стал протирать себе шею, щеки, уши и рот. Все смотрели на него с интересом. Он обратился к декану:

– Нина Васильева, когда вы поняли, что студентка фальшивая?

– Когда подошла к беседке.

– А вы, молодые люди, ничего не замечали?

– Мы с Варей встретили Нику около подвального помещения, – ответил Влад. – Нам тогда еще показалась она странной.

– Как ты понял, что это не она?

– Попробовал заглянуть в ее мысли, но там была блокировка.

– А на меня не смотрите, – развел руками Степа, – Я до последнего ничего не понимал.

– Значит, все началось с подвала? – мужчина достал чашку, насыпал туда трав и залил горячей водой.

– Ей принесли письмо, которое сообщало, что кто-то ее там ждет. – сказал Влад.

– Мы его позже заберем, – кивнул проректор, делая большой глоток травяного настоя. Он был бледным и уставшим. – По дороге к подвалу никого не встречали?

– Встречали. – кивнул парень. – Физрук шел нам на встречу.

– Данил Семенович? – удивился Хорин. Тот согласно кивнул. – Надо быть осторожными со всеми.

– Что толку? – вставила женщина, – Я им сказала, чтоб даже близким не доверяли, а они, посмотрите!

– Мы все поняли. – грубовато ответил Степан.

– Ладно. – успокоил всех мужчина, допивая свой напиток. – Пойдемте возьмем письмо, и попробуем найти место, где была Вероника.

Все встали и дружно направились в комнату сестер.

***

Уорфик выглядел удивленным, но пригласил девушек в дом. Там он попросил их рассказать, что произошло.

После всего услышанного, он подвел итог:

– Значит, Вероника где-то в этом мире. А вместо нее был кто-то из приближённых Берты. Не все могут менять обличия.

– А кто еще может? – поинтересовалась София.

– Некоторые ее пешки. Хорошие маги. Она находит отчаявшихся людей, и предлагает договор. Те помогают ей, а она им. Только помощи ждать от нее долго.

– Маги? – переспросила Варя. – Она только магам помощь предлагает?

– Нет. Единственное, что она дает – это сильную магию, даже тем, у кого ее не было.

– Вы поможете Нику найти? – спросила Варя.

– Помогу. Но без вас. Не обижайтесь.

– Но, мы можем быть полезными! – возразила Соня.

– Вы сделаете доброе дело, когда вернетесь назад, все расскажете, и поможете изловить лже-Нику. И скажете Александру, чтоб шел мне на помощь. Одному мне долго искать. А вы не знаете, куда идти, и чего опасаться.

Девушки грустно кивнули.

– А теперь, допивайте чай, я открою врата.

– А когда я смогу сама открывать их? – с надеждой спросила Варя.

– Когда научишься!

Девушка поджала губы. Еще немного поболтав обо всем, Уорфик открыл врата. Девушки быстро прошли в свой мир. Оказались они в парке. В беседке никого не было. Подруги пошли всех искать.

Глава 20

Раздался стук в дверь, и мысли Вероники были прерваны.

– Войдите. – откликнулась она.

Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Марианна.

– Я тебе не помешаю? – скромно поинтересовалась девочка.

Ну не могла же