А ведь еще на Большую землю был отправлен один из известнейших советских востоковедов и историков религии — академик АН БССР Николай Михайлович Никольский вместе со своей богатейшей научной библиотекой. Так получилось, что он не успел эвакуироваться летом 1941 года. Пришлось за ним присылать самолет.

Этот ученый принимал посильное участие в охоте на Вильгельма Кубе. В начале зимы 1943 года профессора Минского государственного университета вызвали к Вильгельму Кубе. Ему предложили стать ректором нового учебного заведения. Преподаватель отказался. При разговоре присутствовал некий переводчик Семашко (с ним профессор был знаком еще с довоенных времен). Когда ученый возвращался домой, то встретил своего аспиранта Леона Михайловича Зубковича, который трудился сторожем в «родном» учебном заведении. Прошло несколько дней, и аспирант организовал встречу своего научного руководителя с Владимиром Рудаком. А спустя какой-то период времени академик «завербовал» переводчика из канцелярии Вильгельма Кубе.[189] Сложно сказать, какую роль он сыграл в подготовке самого покушения, но в качестве советского агента он работал добросовестно.

Стоит несколько слов сказать и о самом Владимире Рудаке. Окончил Ленинградский технологический институт. Перед войной он трудился в центральном аппарате НКВД, в конце 1941 года был эвакуирован вместе с коллегами в Куйбышев, затем вернулся в столицу. Весной 1942 года вместе с Петром Лопатиным был отправлен за линию фронта.[190]

Судьба чекиста сложилась трагически. Он ушел в одиночку на встречу с одним из агентов и исчез. В районе их места встречи на шоссе партизаны слышали выстрелы, потом они обыскали это место, но ничего не нашли. Вместе с разведчиком исчез и подпольщик, с кем он встречался. Петр Лопатин очень сильно переживал гибель своего подчиненного. Он подготовил в Москву представление на присвоение погибшему звания Герой Советского Союза.

В Москве отказали на том лишь основании, что нет тела и, значит, человек числится пропавшим без вести…

Осенним утром 1943 года мир облетела короткая весть:

На следующий день в «Красной звезде» появилась статья Ильи Эренбурга, в которой перечислялись преступления наместника фюрера. Статья заканчивалась так:

История охоты на Вильгельма Кубе — тема для отдельной книги. И дело не только в том, что среди тех, за кем целенаправленно охотились «ликвидаторы» с Лубянки и из военной разведки, особое место занимал назначенный в июле 1941 года генеральным комиссаром Белоруссии Вильгельм Кубе,[192] но и количеству легенд, родившихся после этого покушения.

В создании героического эпоса участвовали все, начиная от исполнителей (например, Елена Мазаник написала книгу мемуаров «Возмездие») и заканчивая советскими кинематографистами, которые в 1958 году сняли картину «Часы остановились в полночь». Вот как звучит аннотация к этой ленте:

А теперь об уничтожении этого палача и о роли в этой акции Ивана Золотаря и Петра Лопатина. Официально признано, что приказ уничтожить этого фашистского чиновника получили все партизанские соединения, которые базировались в окрестностях Минска. Например, из Москвы в спецотряд «дяди Димы», которым командовал Давид Кеймах, прилетел майор Николай Федоров с приказом организовать «ликвидацию» Вильгельма Кубе.[194] Именно этого офицера советские власти признали одним из основных участников покушения и наградили вместе с исполнителями. В другие отряды чекистов и военных разведчиков прибыли «боевики». Одновременно активизировали свою деятельность и подпольщики в самом Минске. Началось неофициальное соревнование между командирами различных групп.

Группа городских подпольщиков, которой руководила Мария Осипова, планировала устроить автомобильную аварию — врезаться на грузовике в машину Вильгельма Кубе. Несколько дней патриоты ездили по городу, а потом отказались от этой идеи.[195] Затем была идея отравить немца. У партизан был опыт проведения подобных акций. От этой идеи отказались по двум причинам: вместе с объектом покушения могли пострадать случайные люди[196] и технически реализовать это было сложно (отдельные авторы утверждают, что пробу с приготовленной пищи снимал кто-то из обслуживающего персонала).

Группа «Градова» (Станислава Ваупшасова) — еще один спецотряд Четвертого управления НКВД-НКГБ, который базировался в районе, расположенном южнее столицы Белоруссии, проникла на окраину города и несколько суток провела на шоссе Минск — Лошица. По этой трассе объект охоты ездил в свою загородную резиденцию. Через несколько дней засаду пришлось снять.[197]

В феврале 1943 года чекисты из спецгруппы «Сокол» (командир Кирилл Орловский) разработали план операции под кодовым названием «Кабанья голова».