– Тут ты прав, – кивнул Борин. – Слишком уж самостоятельные неписи. Таких месяцами в одном месте караулить случайных прохожих не заставишь.

– Во-вторых, деньги, – продолжил я. – В широком смысле этого слова. То есть любая добыча, которая может в них конвертироваться. А они нужны для того, чтобы их тратить. Значит, где-то достаточно близко просто обязаны предоставлять такие возможности. Населенный пункт со всеми благами цивилизации, а именно барами, тавернами, кабаками, трактирами и публичными домами.

Спутники со мной согласились. Осталось выяснить, какого типа этот город. От ответа на данный вопрос зависело, стоит ли туда соваться, или лучше обойти, держась подальше. Если он живет в первую очередь за счет разбоя как организованные англичанами в свое время в Карибском море пиратские вольницы, тогда нам точно туда не надо. А если держится на чем-то другом, а данные разбойники всего лишь частная инициатива, тогда можно подумать. Даже если в самом городе о них знают и смотрят сквозь пальцы.

К сожалению, пленных мы не захватили, просто не подумали о такой необходимости, так что информацию из первых рук уже не получить. Зато можно опросить освобожденных рабов, что и было сделано. Большая их часть ничего не знала. Они были простыми путниками, захваченными на этой тропе. Зато рассказали, что данный участок горной дороги довольно оживлен и тут часто ходят торговые караваны. Но что странно, ни откуда они идут, ни куда, вспомнить не смогли. Такое впечатление, будто кто-то специально стер эту часть памяти. Зато о том, что было потом, могли рассказать с любыми подробностями. И некоторым довелось побывать в небольшом торговом городке у подножия гор. Бандитской базой тот не был, но и вопросов о происхождении товара там никто не задавал.

– А зачем мы допрашиваем рабов, если все можно узнать у самих бандитов, – вдруг спросил шаман Харкур.

– Как? – вырвалось у меня.

И сразу понял, что ляпнул глупость. Ведь сам зомби поднимал. И если не у всех, то у многих сохранились и личности, и память. Первое в большинстве случаев частично, зато второе полностью. То есть именно то, что нам надо.

Полученная у бывших бандитов информация была странной. Да, есть в трех днях пути городок, где не принято интересоваться происхождением товара. В то же время к разбою на дорогах там относятся резко негативно, предпочитая честную контрабанду. При этом банда, с которой мы столкнулись, называлась кланом Свирепые Горцы, имела там свое представительство и свободно сбывала любую добычу, включая захваченных рабов.

Оказалось, в общих правилах есть исключения и касаются они именно этого участка дороги. Из-за какого-то программного сбоя или чего-то еще тут довольно часто проходили караваны-призраки. Появлялись из ниоткуда, шли по небольшому отрезку дороги и исчезали в никуда. Но все, что удавалось у них захватить, уже оставалось в игре и растворяться в воздухе не думало. Иногда вместо караванов шли группы беженцев. Вот нас за одну такую и приняли.

Клан, захвативший контроль над такой прибыльной дорогой, был самым сильным и влиятельным в городе. И большую часть воинов держал именно там, а не на базе в горах. Оно и понятно. Упустить один караван – это потерять незначительную часть прибыли, а лишиться контроля над дорогой – это значит потерять все. Желающих захватить такой источник дохода, понятно, не могло не быть. Вот и приходилось держать наготове маленькую армию.

Да, интересная информация. Появись такая локация в нормальном игровом пространстве, за контроль над ней схватились бы топ-кланы из первой сотни. Эпическая битва света и тьмы, в результате которой был низвержен Безымянный, показалась бы дракой в песочнице детского сада. Тут, в потерянных землях, масштабы совсем другие, но в любом случае того, что мы уже успели сделать, нам никто не простит. Так что в город лучше не соваться, а обойти дальней дорогой.

Лично у меня даже в мыслях не было попытаться отжать столь интересное место лично для себя. Однако это у меня. Борин, похоже, думал иначе. Слишком уж подробно расспрашивал о составе и численности караванов. Особенно интересуясь количеством гномов, которые там бывают. Намерен создать свой клан и пополнить таким способом его численность? Что ж, его право. Я в такие игры не играю. Во всяком случае пока. Но если у гнома получится – очень хорошо. Будет в этих краях дружественный клан.

Подробный допрос, устроенный Борином бывшим бандитам, оказался очень полезен и всем нам. Выяснилось, что дальше на пути клан Свирепые Горцы держит несколько сторожевых постов. Охрана, рассчитанная на предупреждение, в случае нападения конкурентов. Зомби сам об этом ничего не рассказал, а мы по незнанию вначале не спрашивали.

Конечно, народу в тех дозорах слишком мало, чтобы справиться с нашим отрядом. Но их опасность не только в этом. Увидят и запомнят. Даже если сразу не вызовут подмогу с помощью имеющихся у них амулетов быстрой связи, клан Свирепые Горцы все равно будет знать, кто уничтожил их базу и всех там находившихся. Зачем нам такое счастье? Правильно, совсем не нужно. Поэтому придется думать, как решить еще и эту проблему.

Совещались мы куда дольше, чем планировали с самого начала. Так получилось, что к тому времени, как были полностью готовы выходить, до вечера осталось совсем немного. Идти на ночь глядя? Не самая хорошая идея. Но и оставаться на базе у бандитов ничуть не лучше, тем более что до вечера еще больше полутора часов. Тогда один из бывших рабов предложил выход:

– Примерно в получасе вниз по дороге есть узкое ответвление.

– И куда оно ведет? – спросил Борин.

– В маленькую горную долинку.

– Другой выход есть?

– Нет.

– Понятно. То есть готовая ловушка.

– Только если будут точно знать, что мы там. Да и то проход настолько узкий и удобный для обороны, что несколько воинов смогут весь день держаться против армии.

– Ты-то откуда знаешь? – усмехнулся гном.

– Я знаю! – ответил тот. – Как-то раз сбежали трое рабов и отбивались против всех разбойников почти целый день.

– Почему тогда столь удобное место не используют сами бандиты? – спросил я.

На этот вопрос бывший раб ответить не мог. Да и странно бы было, знай он вообще все тайны клана Свирепые Горцы.

Очень быстро решили, что в любом случае такое место лучше, чем идти ночью или устраивать лагерь прямо на дороге. Что интересно, пока мы совещались и готовились, второй отряд терпеливо ждал и не пытался уйти вперед. Где они сами собираются провести ночь? Прямо на дороге? А может быть, на этой базе? Тут тоже есть пещеры, очень удобные для обороны. Но это их дело. Мы не стали спрашивать.

Долинка реально оказалась неплохой. Действительно непонятно, почему клан Свирепые Горцы не избрал ее себе под организацию дополнительной базы? Но для меня главным было другое: тут хватало места, чтобы уединиться и поставить портал для возвращения Оксаны. Чем я и занялся сразу после того, как устроились на ночлег и выставили охрану у входа в долину. Решили особо не мудрствовать и, кроме обычных часовых, поставить двух гномьих големов, одного моего, другого Борина. Им даже оборону держать не обязательно, при необходимости могут служить обыкновенной каменной пробкой.