затмившее сознание Валгена. Да он планировал что-то в этом роде, но не ожидал сам попасться в свои же сети. Вначале весь его настрой сбил чистый, открытый и восхищенный взгляд девушки. А потом и разум, только от одного касания, отключился. Уж очень давно Валген не ощущал ничего подобного и не верил в подобную яркость чувств. Ведь так остро обычно бывает только в ранней юности. Пытаясь прийти в себя, мужчина отстранился. Однако единственный взгляд на девушку в облаке собственных аоров, снова ввергнул его в водоворот желаний. Валген тряхнул головой, отгоняя наваждение, с огромным усилием втянул в себя аоры и на минутку прикрыл глаза, вспоминая события сегодняшнего дня. Ледяной душ, наверное, был бы менее эффективен, чем этот мгновенный переход. Когда через краткий миг мужчина вновь посмотрел на девушку, все испытанные им чувства успели отойти на задний план, а вперед вышли легкая злость и желание проучить.

Что-то пошло не так. Тягучая сладость обернулась напряженным холодом. Дымка нехотя начала покидать мое сознание и пришло ощущение до жути обидной потери. Я открыла глаза и столкнулась с насмешливо-пренебрежительным взглядом мужчины. Это ранило, но больнее всего стало от его слов:

— Интересно, за Лоем ты также бегала и предлагала себя? Не удивлен, что он отказался, — Валген с исследовательским интересом окинул меня с ног до головы. — Ничего особо выдающегося в тебе я не вижу. Плюс бесстыдное поведение… Девочка, ты когда-нибудь сталкивалась с такими словами как "собственное достоинство" и "мораль"? Складывается ощущение, что ты совсем не знаешь даже простейших правил, принятых в обществе… Неужели тебе приятно вести себя как дешевая девка и позволять пользоваться собой? Если да, то тебе стоит поискать кого-то в квартале красных фонарей. Мне больше по нраву порядочные девушки и женщины, не предлагающие себя каждому понравившемуся первому встречному. Да и большинству настоящих мужчин тоже… Впрочем, можешь быть спокойной. В нашем обществе всегда найдутся те, кто с радостью воспользуются тобой, с удовольствием вытрут об тебя ноги и пойдут дальше не оборачиваясь…

Каждое слово, как камень. Больно. Светлые, как же больно. И нет никаких сил закрыть свою душу от этой грязи и выворачивающих ударов. За что? Руки трясутся в тщетной попытке прикрыться, слезы рвутся из глаз, но я чудовищным усилием воли сдерживаю их. В какой-то миг включается моя защитная реакция. Между мной и мужчиной словно вырастает незримая стена. Да, я слышу его слова. Но лишь как едва различимый гомон. Медленно сажусь на столе, дотягиваюсь до своей майки, одеваю ее. Нахожу взглядом валяющийся на полу комбез. Поворачиваю ноги в его сторону, спрыгиваю с импровизированного насеста и под аккомпанемент непрерывных нотаций спокойно натягиваю техформу. Медленно накидываю на плечи рюкзак и разворачиваюсь к разошедшемуся мужчине

— … Ты меня слышишь?

— Прекрасно, — мой тон наверное сейчас можно сравнить с ледяным зимним течением. — Сколько нашли амулетов "Эхо Ужаса" в зоне ТОЛ-45?

Видеть потрясенное лицо Валгена приятно. Он молчит, очевидно, пытаясь перестроиться с нравоучений на другой лад.

— Так сколько?

— Это секретная информация. Ты что-то знаешь об этом?

— Я нашла три амулета. Два из них находились в карманах ваших учеников… — дальше я максимально подробно описываю все происшедшее со мной в зоне чп и кратко о моих размышлениях и выводах.

В конце этой механической речи мужчина хватает меня за плечи и зло спрашивает:

— Зачем?! Зачем ты в это полезла? Кто тебя просил вмешиваться? Как ты могла вообще додуматься подделать улики, скрыть следы и мешать следствию?

Я небрежно дернула плечами, освободилась от его крепкой хватки и с деланным безразличием ответила:

— Ничего я не подделывала: отпечатков на амулетах не было и в карманы ваших учеников они попали намеренно для очернения ребят и запутывания следов. Я всего лишь помогла следствию быстрее найти истинных виновников. Да, и еще. Не обольщайтесь. Я сделала это только чтобы закрыть свой долг перед вами. Учитывая только что происшедшее, считаю его полностью погашенным, — с этими словами развернулась и пошла к выходу.

В двух шагах от двери я остановилась, обернулась и напоследок добавила:

— Кстати спасибо за бесценный опыт, — горько ухмыльнулась. — Не переживайте. Искать с вами встреч больше не буду. Удачи в ваших поисках.

Минут десять Валген стоял на месте, раскладывая по полочкам новые доступные сведения и происшедшие за сегодня события. И лишь полностью прояснив все, он тихо застонал и, не сдержавшись, ударил по стене кулаком. Дурак! Моралист херов! Поигрался в великого воспитателя? Получай, демон, бездну! Ну что ему стоило повести себя иначе? Сначала выслушать, а потом, если бы диагноз подтвердился, воспитывать?! Невольно перед глазами всплыло лицо Раи и взгляд смертельно раненого олененка. А потом ее отчуждение и вымораживающий тон… Ведь именно так она разговаривала с уже бывшей подружкой… Сожаление сжигало. Яркие чувственные воспоминания прорывались сквозь любые блоки, жаля невозможностью повторения. Он извинится. Найдет слова, чтобы сгладить происшедшее между ними. Пусть Рая не будет с ним общаться, он сам пойдет ей навстречу. И не будет затягивать с разговором. Ведь Валгену хорошо известно, что отчуждение и обида со временем скорее всего будут только расти. А ему, демон задери, теперь хочется большего! Дурацкий страх нового чувства сам рассосался перед угрозой полного отсутствия желанных отношений. Только бы была возможность обернуть происшедшее вспять… Только бы получилось все изменить!

Стены, двери, телепортационная комната в главном блоке Адских Игр, стационарный телепорт, телепортационная комната в нашем офисе, вновь стены, двери, улица, незнакомые прохожие… Все вокруг плыло, менялось, двигалось как в тумане за пределами моей личной сферы. Невидимая для других, она ощущалась как прочное стекло, надежно отделяющее меня от внешнего мира. Внутри царило удивительное спокойствие. Не было ни мыслей, ни переживаний. Словно сторонний наблюдатель я смотрела на людей, деревья, кристально чистое небо. Глубоко вдыхала уличный воздух, безошибочно определяя различные запахи… Наслаждалась каждым шагом, ветром, бьющим в лицо, нежными солнечными лучами. Я живу. Дышу. Вижу. Слышу. Мне плевать на рвущийся из глубины тайфун. Он взорвет стены своей тюрьмы — я знаю. Но не сейчас. Сейчас мне нужно другое. Защита. Остров мира в океане бурь. Позже именно он поможет не скатиться в бездну обиды, отчаяния и самобичевания. И сейчас — я строю его. Что уж тут поделаешь — такая вот нестандартная у меня реакция на стресс.

С приходом в отель мое состояние не изменилось. Оказавшись в своем номере, я неторопливо искупалась в душе, получая удовольствие от каждой капли воды, поела и завалилась спать на мягчайшее ложе. Мне ничего не снилось.