Еще чуть-чуть…

Подняв фонтан брызг, прямо на моем пути возникает морда существа.

– Буль-буль… – Чудище торжествующе скалит острые зубы в три ряда.

Возможно, от великой храбрости, но скорее от страха я не останавливаюсь, а, ударив со всей мочи кулаком преследователя по голове, устремляюсь вперед.

– Бу… – Захлебнувшись, существо уходит под воду, открыв мне путь к спасению.

Скользя мокрыми пальцами по камню, начинаю карабкаться на гряду.

Вода за спиной бурлит, брызги летят во все стороны, водоросли путаются в ногах, и холодные руки речного чудовища настигают меня, схватив за щиколотку.

Я дернулся так, что оно наполовину высунулось из воды, но тут моя нога соскользнула, и я упал в лощину. Успев, правда, ухватиться пальцами за мягкий мох.

Разъярившееся не на шутку существо на миг отпустило мою ногу, чтобы спустя миг обрушиться на спину.

Этого мига свободы мне хватило, чтобы подтянуться к теплому холмику, но пальцы, неудачно запутавшись в одежде, оттолкнули меч.

Удар преследователя выбил из моих легких воздух, впечатав меня в камень.

– Утяну-у-у…

Слабеющими руками вцепившись в гладкий бугорок и прижавшись к его теплой поверхности щекой, я стараюсь удержаться, не дать стянуть себя в воду, где меня однозначно ждет смерть.

Мои дрожащие пальцы скользят по влажному камню, и вдруг я чувствую, как всю гряду пронзило судорогой землетрясения.

Кровожадное существо за моей спиной замерло, встревоженное непонятным явлением.

Мне же это придало силы. Я сильнее ухватился за каменный выступ и принялся из последних сил вырываться, извиваясь всем телом.

Мне кажется или холмик под моей щекой действительно потеплел? Да он стал просто горячим!

Следующий толчок землетрясения всколыхнул весь лес. Задрожали деревья, вспорхнули с ветвей перепуганные птицы.

Лапы соскользнули с моих ног, оставляя на них кровавые следы, но давая свободу. Водяное страшилище поспешило унести свое противное тело прочь от места, где происходят непонятные явления.

Последуем его примеру.

Подхватив одежду и меч, я, не тратя времени на одевание, скатился с каменной гряды и отбежал подальше.

– Продолжай!

От громоподобного голоса, рожденного, кажется, самими недрами земли, у меня затряслись поджилки.

– Ну что же ты…

Натянув штаны, я выхватил меч.

– Где ты? – пророкотал недоуменный голос- Вернись!!!

Земля дрогнула, затрещали деревья. И каменная гряда начала на глазах изменяться. Приподнялась, стряхивая комья налипшей земли, потом изогнулась.

Да что это такое?

Полетели во все стороны вывороченные с корнями деревья, огромная каменная глыба поднялась над лесом, слегка качнулась в направлении реки, а затем устремилась вверх, являя моему взору невиданное ранее чудо.

– Вернись сейчас же!!! – истерически взвизгнула огромная каменная женщина, потрясая кулаками. Древний лес доходил ей едва до пояса.- Ну вернись… пожалуйста… Кому сказала?! Возбудил – и в кусты? Вернись, подлец!!!

Нехорошее предчувствие желчным комком подступило к горлу, и я резвой рысью мчусь к стоянке.

– Как порядочный человек, ты теперь обязан на мне жениться,- рокочет она, круша деревья и являя обалдевшему от преждевременного пробуждения лесу совершенно нагое каменное тело, почему-то совсем не кажущееся беззащитным.

– Простите, мадам,- запыхавшись от стремительного бега, бурчу я себе под нос- Я не хотел.

– Чего не хотел? – спрашивает Добрыня, выйдя из-за дерева.

– Задерживаться здесь,- избегая неуместных расспросов, отвечаю я.- Скорее по коням.

– Так голосит… помочь нужно бы,- неуверенно говорит богатырь.

– Ты считаешь себя подходящей кандидатурой ей в супруги? – без обиняков спрашиваю я.

– В каком смысле?

– В прямом.

– А… Значит, по коням?

– И чем быстрее – тем лучше.

– Понятно.

Сборы заняли не более трех минут, и сдается мне, что благодарить за это нужно разбойников, по вине которых спасенные девушки оказались без всяческих румян, помад, сережек и колечек…

О моей невольной причастности к доведению несчастной каменной девушки до истерического состояния я поведал уже в пути, оставив ее позади успешно выполнять план пятилетки по заготовке леса в рекордно короткие сроки. Ее бы энергию да в мирных целях…

– Это ведь серый тролль… троллиха,- поправился Добрыня.- Теперь она не скоро успокоится…

– Я все больше убеждаюсь,- высокомерно заявил Дон Кихот Ламанчский,- что Дульсинея Тобосская – образец всяческих достоинств.

Кто бы спорил…

– Какая женщина! – Санчо Панса восхищенно закатил маслянистые глазенки.

Я подмигиваю:

– Познакомить?

Он воспринял шутку вполне серьезно. Мокрые губы оттопырились, в глазках вспыхнул мечтательный огонь, но тотчас погас под гнетом бытовых проблем:

– Да как я ее прокормлю?

Давясь от сдерживаемого смеха, я чуть не падаю с Рекса, немного отстаю и кашляю, делая вид, будто прочищаю горло. Так он полагает, что по всем остальным параметрам вполне ее удовлетворит? Ну, знаете, порой человеческая простота не имеет границ.

Мысленно прокручивая эпизоды моего поединка с водяным существом, я даже дернулся от неожиданности, когда на мою руку легла узкая женская ладошка.

– Бедненький.- Она вздохнула, глядя на меня без донными черными глазами из-под пушистых ресниц.- Ты, наверное, давно без женского общества?

– Н-не знаю,- неуверенно сознался я.

– И пожалеть-то тебя некому, бедный мальчик.

Это я-то мальчик, с моей-то небритой рожей?

Склонившись к самому моему уху, так что ее белоснежные, с серебристыми кончиками волосы коснулись моего лица, вея сладким ароматом изысканных духов, она прошептала:

– Этой ночью я буду ждать тебя…

И отъехала, оставив меня задыхаться от неожиданно шикарного предложения.

Грациозная шея, на ней узенькая, черной кожи полоска, скрепленная спереди застежкой с красным камешком; яркое лицо с вызывающе красивыми чертами; каскад распущенных волос, струящихся по белоснежным открытым плечам, по свободного покроя черному платью, вдоль крутого изгиба спины; пышная юбка, грозовым облаком прикрывающая стройные ноги, на красоту которых красноречиво намекают изящные ступни.

От страстного взгляда такой женщины растает и ледовая шапка на полюсе.

Пролетающий рядом дрозд, засмотревшись на нее, не заметил вставшее на его пути дерево. И, зашелестев листвой, повис на ветвях.