от злого змея. Ты должен быть благодарен, а не устраивать тут концерты. Мы ведь друзья, разве нет?

Кахи нахмурился, с сомнением окинул меня взглядом, после чего подумал и всё-таки кивнул.

— Ладно, Цербер. Соглашусь, ты прав. — Кахи кивнул.

— Вот и славно! Ладно, пора нам, наверное, прощаться? — Я взглянул на вождя. — Мне пора дальше идти, своей дорогой.

— Эй, Цербер, а как же?.. — Вождь закрутил ножкой, совсем как девочка. — Модел обещать?

— Модель? — Я рассмеялся. — Сейчас я тебе этого дать не могу. Но обещаю, что когда-нибудь ты её получишь. Я договорюсь, если выживу. Так что, считай, что твой успех зависит от моего. Если выживу и смогу пройти все испытания, то и модель ты получишь. Ежели умру, то и модели у тебя не будет. Договор?

Кахи задумался, почесал репу и кивнул.

— Вот и отлично! — Я протянул вождю руку. — Давай, рад был познакомиться. Пойду я, ладно? Словарь, как я вижу, тебе уже не нужен. Но наш язык тебе всё равно стоило бы подтянуть.

— Хорошо, только подожди! — Вождь улыбнулся и потащил меня за собой. — Пойдём, пойдём! Подарок есть за помощь! Не могу не отдать, ты ведь в самом деле нам сильно подсобил!

Отказываться от подарка я не стал. Награды я люблю и очень сильно. К счастью, далеко за ней идти не пришлось. То, что Кахи решился мне отдать, находилось прямо у него в шатре. Стоило нам туда заглянуть, как он тут же побежал к какой-то полке, нашёл там предмет и сдув с него пыль, вручил мне.

— Держи, Цербер. Тебе будет нужнее, наверное! Не знаю, что это, но мы нашли это в пещерах. Мы долго по ним лазали, исследовали почти целиком. Мы не нашли этой штуке применения, а тебе может больше повезти. — Вождь протянул мне странный металлический ключ, имевший причудливую форму с тремя зазубринами на конце.

— Ключ? — Я нахмурился, но подарок принял. Никакой таблички не высветилось. Это меня расстроило, ведь я был бы не против лишней информации. С другой стороны, на что я рассчитывал? Вряд ли людоящеры могли бы дать мне что-то важное, что могло бы помочь мне с прохождением. — Спасибо, сохраню. В самом деле, вдруг пригодиться.

Кахи кивнул и улыбнулся.

— Ну всё, Цербер. Теперь можем прощаться. Сделаешь мне одолжение?

— Какое? — Я с интересом посмотрел на Кахи, который что-то снова придумал.

— Попрощайся со всем моим народом. Ты помог нам, а значит, заслуживаешь всеобщего уважения. Позволь и им тебя поблагодарить. Не уходи не попрощавшись.

— Да без проблем! — Я хлопнул вождя по плечу. — Пойдём, попрощаемся.

Прощание с людощерами было весьма приятным. Абсолютно все, кто до этого меня сторонился или опасался, теперь радовались моему присутствию и восхваляли меня, словно некое Божество. Это всё было очень приятно, но если честно, прощаться было трудно. Кахи стал мне близким другом, и я не хотел его бросать. Да и признаюсь, как-то странно было понимать его язык. Мне было интересней и проще общаться с ним, когда он едва выговаривал слова. В этом был какой-то шарм, что ли. В любом случае, проводили меня как следует. Несколько женщин даже пытались увязаться со мной, но я очень тактично от них увильнул, быстро покинув поселение людоящеров. Куда отправиться дальше и какое меня ждёт испытание, я не знал. Как и не знал, встречу ли я там других преемников.

Так или иначе, я просто пошёл вперёд. Благо, из той пещеры, где находилась Вритра, был лишь один путь и я без сомнений ступил на тропу. Путь выдался не таким долгим, как я представлял. Где-то через двести шагов я ощутил давление на своё тело, а ещё через мгновение передо мной вдруг появился портал. Он появился так неожиданно, что увернуться от него было просто невозможно. Я машинально шагнул вперёд, и меня перенесло в неизвестное место.

Когда мир перед глазами прояснился, я очутился в небольшой комнате с белыми стенами, напоминающей мне храм Агудара. В его центре стоял небольшой сундук с выемкой, явно предназначенной для ключа. Я огляделся. Никого в помещении больше не было.

— И где я оказался? — Прошептал я и медленно подошёл к сундуку.

От сундука исходило серебристое свечение, а сам сундук манил к себе с непреодолимой силой. Создавалось ощущение, словно я просто обязан его открыть, иначе умру.

Сделав несколько шагов в его сторону, я наклонился перед ним и попытался открыть. Сундук не поддался и явно требовал, чтобы его открыли при помощи ключа. И тут я вспомнил про подарок Кахи. Достав из кармана тот самый ключ, я уже было хотел поднести его к замочной скважине, как вдруг остановился. Точнее, меня остановили мои инстинкты. Они буквально кричали мне, что не следует этого делать. Я привык следовать своему шестому чувству, по крайней мере, хотя бы к нему прислушиваться.

Нахмурившись, я вновь посмотрел на сундук. В этот раз я решил разглядеть его внимательней, и как оказалось, он весь был исписан странными рунами, значение которых было мне не ясно. Почесав затылок, я встал и решил вновь осмотреться. Я ощущал, что упускаю нечто важное, сокрытое от моих глаз.

Решение было принято быстро. Вместо того, чтобы бездумно открывать сундук, я обошёл комнату вдоль и поперёк. Я потрогал каждый сантиметр стен, в надежде найти потайной рычаг, но всё было тщетно. В комнате были лишь голые стены, без возможности выхода. Единственное, что в ней было — это сундук. И по иронии судьбы, моё шестое чувство кричало мне, что трогать его нельзя.

— М-да… дилемма… — Прошептал я и выдохнул.

Ключ всё ещё был в моих руках. Посмотрев на него, я вспомнил слова Вритры про неотвратимость жизни и историю, которая не знает сослагательного наклонения. Тогда я не до конца понимал весь смысл её слов, но сейчас, я чётко знал, что ключ не зря оказался в моих руках. Как и сундук в этой комнате стоит не просто так. Агудар явно не глупец, это он уже не раз доказал, а значит, эта комната — очередное испытание, с которым мне предстоит разобраться.

Единственный вопрос — «Как?».

Глава 16

Старые «друзья»

Полчаса я кружился вокруг сундука, стараясь разгадать его тайну. Ежу было понятно, что ключ, находившийся в моих руках, мог его отпереть. И вроде, ничего этому не препятствовало. Так почему же тогда моё шестое чувство так вопит об опасности? Из-за чего?

— Нет, ну что-то ведь должно быть с тобой не так… — Прошептал