и познакомил нас), и не оставлял начатого дела, по всей видимости решив задавить меня количеством. Смирившись с этим, я научилась воспринимать подобные свидания вслепую как своего рода развлечение. Фигуры и лица мелькали передо мной, как в калейдоскопе, я не могла, да и не хотела запоминать ни одного из всех тех в общем-то неплохих молодых людей, которых брат упорно сталкивал со мной. Хотя нет, пожалуй, одна такая встреча все-таки запомнилась мне, хотя я, конечно, не смогла тогда понять ее истинного значения.

В один из совершенно обычных выходных дней, гуляя в городском парке с детьми, я столкнулась с Мишей и его очередным приятелем, правда, на этот раз мужчина был не один. Я невольно обратила внимание на поведение его спутницы. Почему-то, стоило ей увидеть меня в окружении весело догоняющих друг друга детей, как она довольно сильно разнервничалась, внешне оставаясь абсолютно спокойной и невозмутимой. Внутри же ее всю буквально затрясло от какого-то странного волнения. Я не могла четко различить все оттенки ее эмоций из-за установленной в обязательном порядке блокировки телепатических сил, предписанной гражданским служащим, поэтому знаю только, что девушка едва сдерживала слезы. Недоумевая по поводу столь странной реакции, четко понимая, что именно я явилась ее причиной, я практически не обратила внимания на ее спутника, а Миша тем временем уже радостно приветствовал нас, неся свою обычную чепуху. Я невольно нахмурилась, воспринимая поток его эмоций. Почему-то в этот раз что-то показалось мне не таким, как всегда. Брат был каким-то другим, но настолько неуловимо другим, что я даже не могла подобрать нужные слова для объяснения. Был каким-то более… взрослым, наверное? Но как такое было возможно, мы же виделись всего неделю тому назад? Кстати, а что он вообще тут делает, он же вроде говорил, что уезжает по каким-то своим делам?

Единственным, что я четко поняла тогда, было то, что, заговаривая мне зубы в своей привычной манере, Миша проверял что-то неимоверно важное для себя и одновременно чего-то до ужаса боялся. Тем временем к нам подбежали запыхавшиеся дети, а я пожала руку другу брата и его спутнице, обмениваясь обычными в этих случаях любезностями. Я невольно отметила про себя, что рука девушки немного дрожит. Интересно, кого именно я ей сейчас напомнила так сильно, явно кого-то очень близкого, сродни матери или старшей сестре? В любом случае, этого человека скорее всего уже давно не было в живых, иначе как этим не могла быть объяснена столь сильная эмоциональная реакция. Размышляя над этим, я не обратила внимания на то, как спутник девушки обменялся несколькими словами с Лешей и даже пожал его за руку. После этого мужчина внимательно посмотрел на меня, как будто хотел в мельчайших деталях запечатлеть мой образ в своей памяти. Не знаю, почему, но мне вдруг показался совершенно неправильным цвет его глаз. Миша мгновенно уловил мою реакцию и не дал мне додумать мысль до конца, быстро вмешавшись в разговор и как обычно засыпав всех присутствующих своими остротами и шутками. Вскоре мы распрощались и разошлись в разные стороны. Помнится, по дороге я спросила Лешу, о чем он разговаривал со своим новым знакомым. Ребенок в ответ поджал губы, ответствовав, что это был секретный мужской разговор, и слабым женщинам об этом знать не следует. Втихомолку посмеявшись про себя, я взяла их с Аней за руки и тихо побрела по дороге к дому, и эта встреча довольно скоро затерялась среди сотен других ей подобных где-то в уголках моей памяти.

Как выяснилось уже много позже, в тот день я на самом деле встретилась с моим шалопаем братом, только не совсем с ним, а с его обновленной версией, повзрослевшей на пару-тройку тысячелетий. Его спутниками тогда, разумеется, были Стас и Рина соответственно. Они тогда вплотную готовились к завершению нашей семейной саги, финальный акт которой должен был состояться на Саенар Хээде примерно через семь лет по прямому ходу времени. У каждого из троицы секретных агентов было свое задание, так сказать. Миша проверял свою способность одурачить Лешу, намереваясь заменить прошлого себя практически сразу же после того, как последний провалится в кротовую нору на Пути-сквозь-время. Как он сам потом говорил, если бы ему удалось провести меня, при условии, что я с детства отлично знала все его причуды и разбиралась в мельчайших оттенках его настроения, обвести вокруг пальца одного твердолобого психокинетика уже не составило бы для него особого труда. Рина обеспечивала транспортировку через Барьер-между-мирами и защиту их троих при помощи сотканной ей Призрачной Вуали, к тому времени получив доступ к некоторым силам Ключа Иллюзии. Разумеется, большая часть этих сил по-прежнему оставалась связанной заклятием Верховного Хранителя прошлой эпохи. Но Рина наконец-то получила полный доступ ко всей хранящейся в ее Ключе информации и неизбежно узнала всю правду. Надо отдать ей должное, пусть и ужаснувшись поначалу, Рина довольно быстро обрела необходимое спокойствие для дальнейших действий и потребовала своей части работы, разумеется, ни слова не сказав об этом Саше. Что же касается Стаса…

Я невольно вздохнула и покачала головой. Кивнув Ане, я по привычке взяла ее за руку и прошла с ней сквозь ближайшую физическую Грань Зеркала прямо в розовый сад у третьего крыла Цитадели Хранителей. Материализация необходимых вещей и ингредиентов из Зеркала, как обычно, заняла у меня около десяти минут прямого хода времени, пять из которых мы с Аней потратили на обсуждение и выбор стиля сервировки, цвета чайного сервиза, а также, разумеется, формы и необходимого количества пирожных, конфет и печений. Кстати, Миша упорно называет это мое умение синтезом вещества путем преобразования энергии прямого хода времени в многомерном пространстве. Не суть важно. Из всех истинных детей Зеркала только я владею им в совершенстве, ведь при всей своей кажущейся простоте это самый сложный из разделов магии высших Хранителей. Но, увы, дело здесь вовсе не в моей природной одаренности, как продолжает упорно считать Аня, принижая себя этим, а в продолжительности времени тренировок этого навыка. Когда-то давно этого времени у меня оказалось даже слишком много.

По ряду причин я оказалась запертой внутри Зеркала Пространства-Времени на долгие века, поначалу даже не имея возможности общаться с реальным миром, да и не умея этого делать, честно говоря. По Ту Сторону меня ждал маленький Саша, которому я за всю его жизнь и вплоть и до сего дня так и не смогла дать ничего, кроме самой жизни. Но что за жизнь была у этого ребенка! Лешу,