Только вот как-то одиноко… Но на странную грусть я старалась не обращать внимания, тем более, когда моя звериная натура так соблазнительно намекала на то, что есть занятия поинтереснее. Спалить очередную рощу или поймать вон ту жирную корову! Последнее постепенно вытеснило все остальные желания. Я вдруг ощутила, что до безумия проголодалась, но просто так вот взять и спикировать, чтобы схватить обед, мне показалось скучным. Гораздо интереснее поиграть с добычей! Резко снизиться, пролетев чуть ли не в паре метров над животным и заставив его бежать со всех ног, яростно мыча от испуга. Тут же снова взлететь и спрятаться в облаках, чтобы когда корова остановится и успокоится, повторить маневр.

Все бы ничего, но меня не покидало чувство, что я не единственный хищник на этом лугу. Присутствие кого-то более опасного было настолько отчетливым, что вынуждало то и дело оглядываться. Вот только несмотря на то, что зрение было в разы лучше, чем когда я была слабым человеком, никого так и не могла заметить.

Впрочем, корова выглядела привлекательнее, чем непонятная опасность, так что я все внимание сосредоточила на ней. Конечно, скучновато, что она больше совсем не пыталась сбежать, ведь охотиться на такую добычу совсем неинтересно, но раз уж решила ее съесть, то так тому и быть!

В последний раз поднявшись в облака, резко спикировала, но когда до добычи оставались считаные метры, в облаках вновь мелькнула тень. Я отвлеклась на несколько секунд, а когда решила схватить корову, то оказалось, что она, задрав хвост, ломанулась в овраг, а мои когти пропороли землю с травой, выбивая облако земляной пыли. Тьфу на нее, неугомонную.

Обидевшись на так упорно борющуюся за жизнь корову, я села на землю и задумчиво почесала лапой шею. Есть почему-то расхотелось. Охотиться на корову оказалось скучно. Я долго пыталась продлить развлечение, но противник оказался слишком неповоротлив. И даже когда под конец она нашла в себе силы удрать, это вовсе не пробудило азарт. Мне срочно требовалось придумать себе другое развлечение и немного подумав, я решила выяснить, кто прячется в облаках.

Тяжелый взмах крыльями, на удивление быстро удаляющаяся земля уже со вторым взмахом, и я снова в облаках. А через секунду я снова подметила тень и что было сил рванула за ней.

Дракон! Красный… Почему-то до боли знакомый. И этот запах… Такой близкий, родной, желанный. Нет, не хочу вспоминать!

Но как следует поразмыслить над этим я не успела, потому что проклятущий ящер осмелился подлететь слишком близко. Явно чтобы атаковать! Меня! Такую сильную и красивую! И пусть он больше меня в разы, это не станет преградой!

Я впала в состояние ярости мгновенно! Развернулась в воздухе, обдала наглеца струей огня, а затем поднялась выше, чтобы спикировать на него. Несмотря на то что ящер был больше меня, двигался он медленнее, что было мне только на руку. Ну или на лапу. Более верткая, стремительная, я моментально выбрала нужное поведение. Не давая красному приблизиться, я то и дело атаковала его.

Азарт! Он настолько обуял тело и разум, что я рычала от удовольствия. Будучи повсюду, нанося удары, хотя пробить бронированную шкуру мне пока не удалось, я щедро поливала дракона огнем. Он вяло отбивался и старался увернуться, и почему-то не нападал. Но я все же его достала! Поднырнула под него и что было сил вцепилась когтями в живот. Обхватила мощное тело, заставила его повернуться, чтобы оказаться сверху и отчаянно замахала крыльями, чтобы добить дракона ударом о землю. И когда он со всей силы рухнул, проехавшись по земле и оставляя широкую борозду, я довольно зарычала. Победа!

Но потом случилось странное. Находясь так близко к ящеру, я не могла игнорировать то, что подметила сразу. Этот запах… Он сводил меня с ума, обволакивал подобно кокону, заставлял нервничать.

Мотнув головой, слезла с дракона и попятилась назад. Фыркая, словно это могло помочь мне избавиться от запаха, казалось, пропитавшего все вокруг, я плюхнулась на зад.

Дракона обволокла дымка, но я упрямо пыталась избавиться от сосущего чувства потери и боли, что накатывало все сильнее с каждой секундой. Сожаление, грусть, отчаяние. А когда на месте дракона оказался человек, я снова зарычала. Недоверчиво наблюдая, как мужчина тяжело поднялся, приблизился и упрямо вскинул голову, посмотрев на меня, как-то странно заскулила.

Он совсем меня не боялся, такую сильную и проворную. Решительно шагнул вперед, окончательно сокращая дистанцию, а затем протянул руку и коснулся морды. От неожиданности я даже застыла. Невероятная наглость. Но… Это прикосновение, магия, вновь окутавший меня самый прекрасный аромат на свете…

– Вернись, Мия, – спокойно сказал он.

И услышав его голос, все воспоминания, что я так старательно прятала и отодвигала, нахлынули бурным потоком. Я вспомнила все. Все свои глупые поступки, боль, что причиняла и которую испытывала сама, страхи. А еще не верилось в происходящее. Он жив… Жив! Боги, не знаю, кого из вас благодарить, но буду признательна до конца своих дней. Он выжил! Но… Нет, этого просто не может быть! Я ведь видела, как он лежал на земле… Помнила, что именно моя рука нанесла решающий удар. И не имело значения, что я была под воздействием Оллигира…

Венец. Он до сих пор на мне?! Или нет… Отшатнувшись от Одена, поскребла лапой по голове, пытаясь нащупать корону, но лапа дракона была слишком грубой, чтобы ощутить хоть что-то. Паника накрывала с головой. Я крутилась на месте, пытаясь выяснить на мне корона или нет, а потом застыла в одну секунду услышав:

– Тише, Мия.

Голос мягкий, но в то же время твердый и настойчивый. Завораживающий. Такой любимый и близкий… Я заслушалась. Глубоко втянула воздух, чтобы снова оказаться в коконе запаха, необходимого больше воздуха. Словно завороженная потянулась к Одену, ткнулась мордой в его грудь и закрыла глаза, понимая, что это на самом деле он.

– Хорошая девочка, – неожиданно сильная ладонь погладила меня по голове, а затем жестко ухватила за один из рогов на короне.

А еще через секунду я ощутила довольно сильную боль и снова отшатнулась. Правда, в голове появилась какая-то легкость, но вместе с ней я испытала неприятное чувство, словно все силы взяли и закончились в один миг. Собственное тело показалось слишком тяжелым и лапы не удержали его. Рухнув на землю, я посмотрела на мужчину, в эту секунду яростно отшвырнувшего от себя золотой венец и закрыла глаза. Спать… Это все, на что я была способна прямо сейчас.

* * *

Хрупкая, слишком бледная и такая беззащитная, что у Одена дыхание перехватило. Даже в облике дракона она оставалась мелкой. Что уж говорить про человеческую ипостась. Держа на руках девушку, прижимая ее к себе и вдыхая потрясающий аромат, Риг боялся даже пошевелиться, чтобы случайно не разбудить ее. Сон – лучшее лекарство. Для первого оборота Мия слишком долго пробыла в облике зверя. Счастье, что он сумел до нее достучаться.

Удивительная она все же. Он от нее человека сходил с ума, но драконицей Мия окончательно его поразила. Можно оправдывать усталостью тот факт, что его не просто сбросили на землю, но и пропахали тушей землю, но Риг вынужден был признать – Мия потрясающая. Проворная, сильная, бесстрашная. И да, он окончательно и бесповоротно влип в нее. Настолько, что больше не представлял своей жизни без нее.

Но… Как бы ни старалась его воровка справиться со всем тем, что ей столь щедро подкидывала жизнь, как бы стойко не противостояла невзгодам, она все же оставалась человеком. Пусть с драконьей кровью и с венцом на голове, но ее тело не выдержало испытаний. А может быть разум… Неважно. В любом случае они оба, разум и тело, приняли лучшее решение для Мии – погрузили ее в крепкий сон. И сейчас, сидя рядом с ней, Оден поймал себя на мысли, что злости к ней больше нет. Вот совсем. Несмотря на предательство и обиду, попранное эго и уязвленное самолюбие. Все это такая ерунда, стоит лишь предположить,