— Согласен, — произнес он наконец, — но у меня встречное предложение.

— Слушаю.

— Ты будешь проводить время с Флавианой, Визмирой и Селлией и заниматься тем, чем положено шайранне.

— О боги! — не смогла я удержаться от выкрика, протягивая руки вверх и надеясь, что меня и правда услышит хоть какое-нибудь божество. — Зачем?

— Ты займешься подготовкой бала, а я организую турнир. Тэрдрик не сможет не принять мой вызов, — хищно улыбнулся Эйгар, глядя мимо меня. Я как завороженная уставилась на него, не в силах оторвать взгляд от белоснежной улыбки, преобразившей Эйгара. Если раньше передо мной был суровый глава шайра, то теперь глазам предстал молодой мужчина в предвкушении драки.

— Я хочу помогать с подготовкой турнира. Пусть балом занимается Флавиана и остальные.

— Исключено, — отрезал Эйгар.

— Почему?

— Это занятие не для женщины.

— Дедушка воспитывал меня…

— Как мужчину? — усмехнулся Эйгар.

— Вовсе нет!

— Уверен, что нет. Ты очень женственна подо всей этой одеждой.

Ленивый взгляд Эйгара, задержавшись на моей груди, заскользил ниже. Я почувствовала, как к щекам прилил жар.

— Я много знаю об оружии. Я была на нескольких турнирах, которые проводил в соседних городах король. Не нужно считать меня глупой женщиной, которая разбирается лишь в вышивке и платьях.

— Кстати, об одежде. Почему ты не носишь платья, что для тебя сшили?

— Потому что я не хотела запачкать их, — быстро ответила я. Слишком быстро. Эйгар разгадал мою ложь, я видела это по его взгляду.

— Уверен, что в платье очень неудобно ухаживать за лошадьми, — хмыкнул он. — Сегодня мы поужинаем вдвоем, и ты наденешь свое самое лучшее платье.

— Зачем? — пришел мой черед хмуриться.

— Что за вопрос? Ты моя шайранна.

— А если я откажусь? — осторожно спросила я. Оставаться с Эйгаром наедине мне не хотелось. Он явно что-то снова задумал.

— Тогда ты потеряешь возможность помогать с подготовкой к турниру, — пожал он плечами. Потом, не дожидаясь моего ответа, обошел стол и направился к двери в глубине кухни, где скрылся повар: — Друд, старый мошенник, где ты прячешься? Что ты там готовишь сегодня на ужин?

Когда Эйгар скрылся за дверью, я еще какое-то время изумленно смотрела ему вслед, а потом почувствовала, как губы против моей воли складываются в довольную улыбку. Что ж, дракон, может быть, с тобой будет не так уж и сложно договориться.

— Шайраддан будет очарован, это точно! — Глория захлопала в ладоши. — Шайранна Риона, вы выглядите бесподобно! Я уже представляю, какие красивые драконята у вас родятся!

Я криво улыбнулась Глории в отражении зеркала, напротив которого стояла, пока девушка помогала мне справиться со шнуровкой темно-синего платья, украшенного вышитыми серебристыми звездами. Казалось, что платье соткано из звездного неба. Высокий скромный ворот, теплая нижняя сорочка и несколько нижних юбок прекрасно согревали.

— Поблагодари свою маму еще раз, — сказала я, невольно любуясь своим отражением в зеркале. — Она настоящая мастерица. И пусть готовится к большому заказу, — добавила я, чтобы перевести разговор. Мне не хотелось думать о том, что вскоре предстоит встретиться с Эйгаром.

— Вот как? — удивилась девушка, ловко справляясь с последним шелковым шнуром. — Неужели будет какой-то праздник? У нас так давно не было случая повеселиться по-настоящему.

— Эйгар дал слово устроить турнир и бал, только это секрет. Не говори никому раньше времени.

— Я скажу только маме, — пообещала девушка, кивнув. — Она будет рада. Мы слишком долго горевали. Но ведь жизнь не состоит только из горя и слез. Скоро у снежных драконов настанут совсем другие времена. И все благодаря вам, шайранна.

— Глория, послушай, — перебила я восторги девушки, поворачиваясь к ней. — Я… мы еще… видишь ли… И я не знаю… — Я смешалась и с силой закусила губу. Зачем я вообще веду себя так, будто за что-то оправдываюсь? Я совсем обезумела?

— Шайранна, — холодная рука коснулась моей ладони и тут же отдернулась, когда по моей коже побежали мурашки, — простите, все время забываю, что вам холодно. У вас все получится, не может не получиться. Вы одна из нас, и этого не изменить. Шайраддану кажется, что время — наш враг, но оно еще и наш помощник. Так говорит моя мама. Вам нужно время, только и всего, чтобы привыкнуть и освоиться. Шайраддан нетерпелив, но он хочет того же, чего хотим мы все.

Когда Глория ушла, я снова повернулась лицом к зеркалу. На меня задумчиво смотрела незнакомка в богатом платье, с рассыпанными по плечам крупными локонами рыжего цвета. Глория потратила почти два часа, чтобы придать им нужную форму.

— Жаль, что никого не интересует, чего хочу я, — сказала я своему отражению. Оно грустно улыбнулось в ответ.

В дверь постучали, а потом заглянул слуга.

— Шайранна Риона, шайраддан ожидает в малом зале. Я провожу вас.

Я кивнула и пошла следом за провожатым. Слуга двигался довольно быстро, и я едва поспевала за этим во всех этих юбках. А может просто оттягивала момент, когда предстоит остаться с Эйгаром наедине.

Когда я уже изрядно запыхалась и хотела попросить дракона двигаться чуть медленней, он остановился около двойных дверей, а затем они, будто по команде распахнулись передо мной.

— Прошу вас, шайранна, — склонил голову слуга.

Я поблагодарила его и вошла внутрь, выискивая взглядом Эйгара. За спиной бесшумно закрылись двери, будто отрезав эту комнату от остального замка. Малый зал представлял собой обычную комнату, выполненную в цветах шайра — белом и голубом. Говоря совсем откровенно, это оказалась всего лишь довольно просторная спальня, в одной половине которой был накрыт стол на двоих, а в другой на возвышении обнаружилась кровать под снежно-белым бархатным балдахином. Шкуры трех белых медведей лежали сверху на манер покрывала, а еще две прикрывали холодный пол. Почему-то это показалось мне зловещим знаком.

Эйгар обнаружился около большого, почти во всю стену, окна. Казалось, будто комната, подсвеченная голубым светом камней, плывет где-то в облаках. Крупная фигура шайраддана резко выделялась на фоне вечернего неба и круглого глаза луны, который подглядывал за происходящим в комнате.

Услышав, как я вошла, шайраддан обернулся и прошелся по мне своим вгоняющим в краску взглядом. Стайка мурашек побежала по спине. Не зная, куда девать руки, я сцепила их в замок и замерла, не решаясь подойти ближе. И почему в присутствии Эйгара на меня всегда находит какое-то оцепенение? А ведь я всегда считала себя не из породы трусих.

— Красивое платье, — хрипло сказал Эйгар, подходя и протягивая мне руку. — Тебе очень идет.