— цесаревич не выдержал и подскочил со своего места. — Что значит, прямо? Нам же чётко сказали, что это опасно, и у них есть ракеты! Нас же собьют!

— Так, Александр, — сердито посмотрел на цесаревича. — Я здесь капитан, а не ты.

— Он здесь капитан, Ваше Высочество! — пожал плечами пилот.

Александр еще некоторое время стоял и моргал, переваривая услышанное, и больше возражений от него не поступало. Бедолага просто схватился за голову и уселся у иллюминатора, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Но… я же цесаревич… — едва слышно пробубнил он. Но повторить это громче не осмелился.

Дворец Императора

Некоторое время спустя

Император сидел в своем кабинете, и вот уже несколько часов подряд изучал какие-то важные документы. Но в какой-то момент он устало вздохнул, отложил бумаги в сторону, и откинулся на спинку кресла.

— Эх… Вот завидую я сыну, — задумчиво проговорил он. — Он сейчас у Булатова, проходит медобслуживание, санаторное лечение.

Старик вспомнил, как Михаил недавно прилетел всего на несколько часов, дал немного настойки, и теперь Император чувствует себя намного лучше. Былую усталость как рукой сняло, хотя раньше он списывал это на свой преклонный возраст. Даже временами подумывал сложить с себя полномочия и передать власть сыну. Но каждый раз его останавливало то, что Александр еще не готов.

А ведь если Булатов смог так поправить здоровье Императору, то насколько лучше себя будет чувствовать цесаревич, после стольких-то дней лечения? Так что старик был доволен незапланированным отпуском сына. Хотя, конечно, это неправильно. Наследник должен быть всегда занят делами, это воспитает в нем трудолюбие, и уже будучи Императором, он не будет уставать от непомерных нагрузок. Но, с другой стороны, всем людям иногда нужен отдых. Зато потом Александр с новыми силами сможет сразу включиться в работу!

Император немного посидел, глядя в потолок и размышляя о своем, после чего нажал на кнопку вызова помощника. А спустя буквально минуту в дверь постучался Игнат.

— Вызывали, Ваше Величество? — учтиво поклонился он. В последнее время помощник пребывал в прекрасном настроении, наблюдая, насколько лучше стал себя чувствовать его господин.

— Да, — кивнул старик. — Просто хотел поинтересоваться, как там дела у Сашки.

— Не могу знать наверняка, но сейчас уточню, — Игнат достал планшет и начал тыкать пальцем в экран. — У вас два непрочитанных письма. Но на них нет пометки «срочно», потому я думал прочитать их вам в пять вечера, строго по графику.

— Два письма от Александра? — обрадовался старик.

— Ну… Нет, одно от Булатова, а второе от вашего сына, — скривился Игнат.

— Эх… — вздохнул Император. — Тогда давай начнем с худшего. Читай, что там Булатов написал.

— Так… Проверка проходит успешно, Александра подлечиваю… — помощник вчитался в строки. — Провожу шоковую диагностику наружных контуров энергопроводящих систем. А можно не читать непонятные слова?

— Например?

— Ну вот, он тут на три страницы подробно описывает процесс какой-то там девальгинизации мембранул, — Игнат нахмурился и пробежался глазами по тексту. — А, нет, ошибся. В конце он пишет, что это был поверхностный рассказ, чтобы вам было понятнее.

— Но мне понятнее не стало, — нахмурился старик.

— А мне стало непонятнее, — пожал плечами Игнат. — Вот он пишет, что тому криворукому врачу, который пару лет назад лечил Александру перелом костей левой руки, нужно сломать, как минимум, ноги. И заставить прилюдно сращивать их себе также криво.

— А кто его тогда лечил? — удивился старик.

— Так императорский лекарь! — почесал затылок Игнат. — Лучший в империи. По крайней мере, я так думал раньше.

— Ладно, читай, что он там еще пишет, — отмахнулся старик. Но тоже задумался над словами Булатова.

— Дальше ничего особенного. Пишет, что работа кипит, и он готов вернуть цесаревича в любой момент. Хотя остался еще один диагноз, с которым они почти разобрались, — быстро дочитал письмо Игнат. — Как-то так…

— Ну вот! Значит, отставить тревогу. В кои-то веки Булатов написал по делу и без шокирующих новостей, — обрадовался старик. — А Сашка точно что-то хорошее написал, вот уверен!

— Согласен, вы были правы насчет Булатова. Он хоть и странный, а местами даже шокирующий персонаж, но пользы от него немало, — задумчиво проговорил Игнат, открывая следующее письмо. — Империи нельзя его лишаться, это вы верно подметили.

— Я бы придушил его давно, не будь он такой полезный, — усмехнулся Император. — Ладно, что там мой Александр написал?

— Здравствуй, отец. У меня всё хорошо, кормят отлично, консервы, вообще, класс! — зачитал первые строки помощник, а Император снова откинулся на спинку кресла и заулыбался.

— Вот как! Сразу видно, что скучает! Обычно фамильярничал и язвил, а тут вон как официально пишет! — обрадовался старик. — Эх, точно повзрослел.

— Да, точно! — кивнул Игнат. — Так, дальше… Говорит, что ему очень понравилось смотреть телевизор. И он благодарен вам за то, что запрещали раньше подолгу сидеть за просмотром сериалов.

— Хех, — довольно усмехнулся старик.

— А еще пишет, что теперь он понял, почему сильным Одаренным вообще нельзя предоставлять доступ к телевизору. А то они могут в гневе уничтожить весь мир, — удивленно прочитал помощник. — Дальше он рассказывает о том, как ходил в демоническую башню.

— Это я и так знаю. Ей, вроде, присвоили низший уровень опасности, да? — перебил его Император.

— Вот если судить по фото, то я бы так не сказал, — усмехнулся Игнат. — А если основываться на официальных отчетах, то да. Там мало демонов, и они слабы, — он снова вчитался в строки. — Отец, если честно, я думал, что в той башне и останусь. Сгину! Но только в башне я начал осознавать, насколько сложно всё в этом мире. Ведь непросто и страшно было только мне,