Мужчина хмыкнул и тщательно засучил рукава. Я мысленно застонала от ужаса. Мне все меньше и меньше нравилось происходящее.

Неожиданно приготовления незнакомца прервал скрип двери. В комнату скользнул такой же белокожий юнец, ради разнообразия наряженный в красное платье. Угораздило же меня попасть в секту любителей носить женскую одежду.

Новый участник представления неслышно подошел к моему мучителю и что-то зашептал ему на ухо. Тот сначала раздраженно отмахнулся, но потом прислушался и смерил меня недоверчивым взглядом.

– Так это ты невеста Грайдуэлиарэля? – изумленно вопросил он.

– Кого? – не сразу поняла я. – Градука, что ль? Ну да, он предлагал мне стать супругой. Только я отказалась.

– Слышал я до этого, что у темных эльфов бывают странности, но не предполагал, что до такой степени, – неприязненно пробормотал белокожий.

Затем вытащил из ножен на поясе кинжал. Остро наточенная сталь сверкнула в лучах солнца.

– Эй, ты чего? – испуганно заверещала я. – А ну отойди от меня, маньяк несчастный. Я ж тебя с того света достану.

Незнакомец, не слушая воплей, подошел ближе и склонился надо мной. Я попыталась было лягнуть его, но сделать это связанными ногами оказалось невозможным. Оставалось лишь гордо взглянуть в лицо смерти, которая пришла за мной в личине трансвестита-альбиноса.

– Сволочь, – прошептала я, наблюдая, как надо мной взмывает лезвие ножа. – Поплатишься еще. Из могилы выберусь и во сне тебя задушу. В зомби превращусь. В призрака неупокоенного… Мамочка…

Белокожий довольно ухмыльнулся и, в полной мере насладившись моей паникой, в два счета перерезал путы. Потом благоразумно отошел подальше. Я замолчала, дрожащими от пережитого потрясения руками проверяя, точно ли мне не нанесли вреда, воспользовавшись моим бессознательным положением и отчекрыжив какую-нибудь часть тела. Ну, если не считать пары синяков на ребрах, все было в полном порядке. Я сжала кулаки и, набычившись, соскочила с кровати. Сейчас кто-то получит по полной программе.

– Не советую, – поднял вверх палец незнакомец. – Я ведь могу не рассчитать сил при самообороне. И случайно сделаю очень и очень больно. Конечно, не хотелось бы с темноэльфийским двором отношения портить. Но почему бы и нет. К тому же твои друзья до сих пор в моей власти.

– А ну говори, гнида бледная, что с ними сделал! – рявкнула я, решив все же не рисковать и ограничиться словесными угрозами. – Или огребешь по полной!

– И что в тебе только Грайдуэлиарэль нашел, – скривившись, пробормотал белокожий. – Страшная, да еще и сквернословить любишь. Хотя всегда подозревал, что у него отвратительный вкус. Не ожидал, что получу столь наглядное подтверждение.

Мужчина смерил меня еще раз презрительным взором, будто перед ним было мерзкое насекомое, и небрежно кинул юноше, все еще остававшемуся в комнате, только отошедшему к окну:

– Представь меня, Лиарианий.

Тот с готовностью выскочил вперед и во всю глотку закричал, чуть не оглушив меня:

– На колени, смертная, когда говоришь с наследным принцем светлых эльфов, лучезарным Рианиарилем!

– Тьфу ты! – в сердцах плюнула я под ноги. – Чего орешь, полоумный? Развелось тут наследничков. Куда ни взгляни – сплошняком принцы. Тоже, поди, сотый в очереди на корону?

– Не мешало бы тебя светским манерам поучить, – покраснев от гнева, произнес мужчина. – И, между прочим, я всего-навсего десятый в череде наследников эльфииского короля.

– Обалдеть, – пробурчала я. – Уж извиняйте, кланяться не собираюсь. Был бы самим королем – еще бы подумала. Перед вами всеми поклоны бить – спина заболит, больно много развелось. Ты лучше скажи, где мои друзья. А там поговорим.

– Если бы ты была обычной смертной, а не невестой Грайдуэлиарэля, то давно бы корчилась от боли в моих пыточных подвалах, – с ненавистью прошептал эльф. – Я бы из тебя всю душу вытряс, но научил почтительности по отношению к перворожденным, смердка.

– А Градук-то повежливее тебя будет, – с нарочитым безразличием ответила я на эту тираду. – Как там тебя, Рианиа… Раиниу… Язык сломаешь, Рилем кликать буду.

Наследный принц светлых эльфов поперхнулся, побагровел еще сильнее, хотя это и казалось невозможным. Но потом молча кивнул, не рискуя вступать в перепалку, и размашисто махнул рукой.

– После вас, любезнейшая, – с издевательским полупоклоном пропустил он меня перед собой.

– Надеюсь, кинжал в спину втыкать не собираешься? – на всякий случай поинтересовалась я и, не дожидаясь, пока принц перестанет хватать воздух открытым от возмущения ртом, гордо прошествовала вперед.

В коридоре было темно. Только пара шаров со светляками едва освещала путь. Естественно, раза два я чуть не навернулась, споткнувшись о какие-то предметы, невидимые в темноте, но с чертовски острыми углами. Риль ни разу меня не поддержал, только ядовито хмыкал позади. Да, кулаки у меня чесались все сильнее и сильнее. Давно я в драках один на один с беловолосыми хлюпиками не участвовала.

Мы миновали еще один, четвертый по счету, поворот и начали спускаться по узкой крутой лестнице. Здесь царила полная мгла. Приходилось одной рукой держаться за стену, а другой крепко-накрепко вцепиться в перила. Эльф не торопил меня, только раздражающе дышал в спину. Хорошо хоть спихнуть не попытался. А то как удобно – свалил все на несчастный случай и перед Градуком оправдываться не пришлось бы.

Наконец утомительный переход был завершен, и перед нами с лязгом раскрылась очередная дверь. Я с некоторой опаской вступила внутрь и ахнула от возмущения.

Помещение, в которое эльф привел меня, было маленькое и тесное. Однако это не помешало втиснуть в него несколько клетей мне по пояс, в которых что-то шевелилось. А все оставшееся пространство занимал огромный стол, на котором сейчас лежал распластанный Ярынги, по-моему, даже не дышал.

– Что ты с ним сделал? – с воплем обернулась я к Рилю и приготовилась вмазать ему по смазливой мордашке. – Урою гада!

– Успокойся, – попятился от неожиданности мужчина. – С этим грязным орком все в порядке. Просто припугнули малость. И вообще, нашла о ком волноваться.

– О ком мне волноваться – сама как-нибудь решу, – мрачно процедила я сквозь зубы, примериваясь, куда лучше ударить.

Уловив мою решимость довести дело до мордобоя, эльф по-бабски взвизгнул и прикрылся холеной ручкой с длинными тонкими пальцами, сплошь унизанными перстнями. Спас перворожденного орк, который неожиданно пошевелился и издал слабый стон.

– Ярынг, ты живой? – встревоженно метнулась я к пыточному ложу, напрочь позабыв об эльфе.

– Я умер, – прошептал тот, не открывая глаз. – И попал в обитель неправедных душ, раз слышу твой голос. Теперь ты будешь мучить меня вечность.

– Угу, – кивнула я. – А нечего было пьянствовать и развратничать при жизни. Хорош придуриваться, вставай.