Нельзя сказать, что он очень любил охоту. Однако если глава государства ее любит, то приближенные любить просто обязаны.

«Куда конь с копытом, туда и рак с клешней».

Ровно в обусловленное время к его особняку подкатила новенькая «Нива», за рулем которой сидел представительный Валера, в нужный момент бывший для Борзова всем: шофером, банщиком, сводником, охранником… В общем, на все руки мастер был этот чемпион по вольной борьбе.

Липатов вышел почти вовремя, чуть задержавшись, как и полагается высокому начальству, в охотничьем костюме и с карабином с оптическим прицелом, который ему подарил командующий округом.

– Куртку-меховушку надо захватить! – побеспокоился Борзов.

– Ты случайно не перепутал время года? – насмешливо спросил Липатов.

– Егор Сергеевич! – расстилался Борзов. – Мы же с вертолета будем охотиться. Вас может продуть. Только недавно болели. Зачем свое драгоценное здоровье подвергать опасности?

С одной стороны, Липатов очень не любил, когда подчиненные напоминали ему о его возрасте. Но с другой – время было такое, что болеть никак нельзя, в любой момент Брежнев мог «откинуть копыта», тогда начнется… Многие уже на стреме, очень многие. И тут главное – не растеряться и не заболеть. Каждый клан будет драться за своего главаря. Кто не успел, тот проиграл!

– Ладно! – недовольно проговорил Липатов. – Ценю заботу, Петр!

И он кивком головы послал своего охранника за меховой кожанкой.

Тот мигом принес ее, все загрузились в машину и поехали на аэродром, где уже дожидался военный вертолет, подготовленный специально для охоты.

Как только Липатов с Борзовым вместе со своей охраной поднялись на борт, вертолет взмыл в воздух и полетел в заповедник, где в естественных природных условиях размножались косули и где главным лесничим уже была организована облава на небольшое стадо, обреченное на заклание во имя удовлетворения естественных потребностей высокого начальства.

А что может быть естественней, чем потребность убивать?

В кабине пилот лично помог Липатову и Борзову прикрепить пояса безопасности, и они застыли, держа в руках карабины, упираясь ногами в специальные стойки возле открытого борта вертолета.

Пилот быстро нашел место, где в заповеднике было окружено стадо косуль, ожидающее своей участи.

Смерть шла к ним с неба.

Как только вертолет с рокотом завис над поросшей густым кустарником всхолмленной поверхностью земли, Липатов и Борзов изготовились к стрельбе, прижав к плечам карабины.

Тотчас же загонщики стали выгонять стадо из чащи.

Косули вырвались на склоны холмов, поросших густым кустарником, и, обезумев от рокота вертолета, стремительно помчались вверх. Вертолет, заложив крутой вираж, устремился за ними.

И сразу же зазвучали выстрелы.

Липатов и Борзов, припадая к оптическим прицелам и с азартом вскрикивая, нажимали на спусковые крючки карабинов и при каждом удачном выстреле издавали вопли индейцев племени сиу.

Охваченные ужасом косули метались из стороны в сторону, пытаясь найти место, где страшное чудовище, изрыгающее смерть, отстанет от них.

Но чудовище не отставало, и бедные косули продолжали метаться, оставляя позади себя бьющихся в агонии убитых и смертельно раненных собратьев и сестер.

Лишь паре-тройке животных удалось живыми и невредимыми добежать до соседней чащи, где они скрылись от вертолета. Только тогда довольные и возбужденные охотники отставили в сторону карабины.

А внизу специальная команда уже собирала трофеи удачной охоты.

– Не забудь, Петр! – вспомнил Липатов. – Пошлешь мясо в Москву по списку. Главное – внимание… Впрочем, ты же знаешь, не впервой! Обычай надо соблюдать…

Липатов крепким рукопожатием отметил хорошую работу пилота. Кроме рукопожатия, тому полагалась туша косули и сумма, равная месячному окладу…

– Неплохо у тебя получалось! – похвалил Борзова Липатов. – Не отставал от старика.

– Есть с кого пример брать, Егор Сергеевич! – с подобострастием ответил Борзов. – Да и какой вы старик? Всем нам сто очков вперед дадите!

– Какая дальнейшая программа? – спросил Липатов, когда они уже сели в машину.

– Сейчас поедем в охотничий домик, где вас ждет банька, – стал перечислять Борзов. – Валера покажет свое мастерство, он и в этом деле профессор.

– А затем? – нетерпеливо перебил его Липатов.

– К этому времени и тушку косули зажарят со специями на вертеле, – продолжал Борзов. – Есть к вашим услугам и бутылочки с разными напитками, на выбор, и все другое… чего изволите.

– Посмотрим, посмотрим!.. – удовлетворенно проговорил Липатов.

Охотничий домик был сработан на славу. На славу властям предержащим.

Пол в холле укрывал толстый ковер, чтобы можно было сразу же после бани выйти босиком. И мягкая плюшевая мебель готова была принять в свои объятия распаренных гостей. В углу холла стояла лаковая тумбочка с телевизором «Сони» и видеомагнитофоном той же марки.

Рядом с холлом – столовая. Стены и потолок обшиты деревом. С потолка на цепи свисала массивная, под старину, люстра. На стенах висели несколько натюрмортов с фруктами и дичью в стиле «старых фламандцев». Вокруг овального стола темного дерева располагались такие же стулья с высокими резными спинками.

Липатов, несмотря на свои шестьдесят лет, пересидел в бане Борзова, а тот поспешил покинуть парную, сердце уже не выдерживало.

– Слабак! – удовлетворенно бросил ему вслед Липатов.

– Егор Сергеевич, таких крепких, как вы, сейчас не делают! – польстил патрону Борзов.

– Ладно уж! – протянул довольный Липатов. – Пришли мне своего Валеру, пусть попарит, раз ты так его хвалишь.

Борзов вышел из парной и послал к Липатову Валеру, ожидавшего в предбаннике.

– Иди, попарь шефа и делай все, что скажет! – строго велел он любимцу.

– Все будет сделано в лучшем виде, Петр Григорьевич! – отчеканил Валера и исчез в парной.

А разомлевший Борзов направился в столовую, где устроился на стуле с высокой спинкой, подложив под себя мягкую подушечку. В купальной простыне Борзов выглядел почти как римский сенатор, у которого только нос подкачал.

В столовую заглянула молоденькая девушка-официантка с белой наколкой в волосах.

– Петр Григорьевич! – воскликнула она изумленно. – Вы же велели накрыть на веранде.

– Ну? – тупо спросил Борзов, плотоядно поглядывая на нее.

– А сами тут сидите! – тоном любимицы проговорила она.

– Не сижу, – назидательно заметил Борзов, – а ожидаю. Сказать кого?

– А я и так знаю! – засмеялась с детской непосредственностью девушка. – Липатова. Его небось Валера парит?

– Не Липатова, – возмутился Борзов, – а одного из руководителей партии.

И тут же в проеме двери появился Липатов, раскрасневшийся и довольный, приглаживая остатки волос.

– Мастерски твой Валера меня… попарил! – засмеялся он. – Владеет вопросом, молодец!

– Он у меня на все руки мастер, – довольно усмехнулся Борзов. – Спортсмен, борец, призер первенства Европы, но… все в прошлом.

– На какой он у тебя должности? – спросил, о чем-то думая, Липатов.

– Сейчас спортпрофилакторием у нас заведует, – заволновался Борзов. – Можем повысить, человек верный!

Липатов задумался.

– Верный, говоришь? –