— О боже!

— Рик, — начала Стелла, поглаживая его по руке, — все в порядке.

— О боже, — повторил он, закрывая глаза рукой и отчаянно мотая головой. — Что я наделал!

— Рик…

— Нет! — Он вскочил на ноги. — Это сумасшествие…

Не ожидавшая такого яростного отпора Стелла села.

— Почему?

— Потому что, — чеканил он каждое слово, — ты — Стелла, а я — Рик. И мы этим не занимаемся.

— Мы поспорили на поцелуй! — возразила молодая женщина.

К тому же Стелла была уверена, что это был лучший поцелуй в ее жизни. Поцелуй, который затмил Даже самый восхитительный поцелуй Дейла. Поцелуй, на фоне которого померкли все остальные.

Рик покачал головой:

— Не на такой.

— Почему?

Ей уже не шестнадцать лет. Неужели он думал, что она удовлетворится целомудренным братским поцелуем?

— Как насчет двадцатилетней дружбы? И бумаги с нашими подписями, подтверждающей партнерство в бизнесе? Да, а еще твой отец!

Стелла нахмурилась:

— Мой отец?

— Да! — вскипел Рик. — Он сказал, чтобы я держался от тебя подальше.

— Мой отец?!

— Стел, все на яхте знали, что к тебе дорога закрыта. Натан не хотел, чтобы кто-то крутил шашни с его маленькой девочкой.

Стелла, опираясь на правую руку, встала, слегка поморщившись от боли.

— Не знаю, заметил ли ты, но я уже не маленькая девочка. А мой отец умер.

Рик неосознанно посмотрел на ее грудь.

— Ага, — скривился он, — заметил.

Стелла рассмеялась:

— У меня есть грудь, ты уж извини.

— Да, есть. Когда ее не было, было проще.

Женщина нахмурилась:

— Рик, она у меня уже давно. Что изменилось сейчас?

Чертова «Охота за наслаждением»! Благодаря Натану и воспоминаниям о детской платонической дружбе Рик смог много лет общаться со Стеллой, как с другом. Пока не прочитал книгу.

И теперь все катилось в тартарары.

— Не знаю, — соврал он, решив, что она не оценит творческий подход к ее роману. — Раньше это не было проблемой. Впрочем, раньше мы никогда не оказывались в таких обстоятельствах.

— Не оказывались.

— Стел, боюсь, потом ты пожалеешь об этом. Нас связывают детские воспоминания. Каникулы на «Персефоне». Как мы доставали испанские монетки с морского дна. Как играли в пирата и русалку. Глядя на тебя, я вспоминаю, как ты и твой отец приняли меня в семью. Стел, это чудесные воспоминания. Они много для меня значат. Я не хочу все испортить, поддавшись… сумасшествию… Пусть будет, как прежде… Мне нравились наши с тобой отношения…

Стелле больше нравилось то, чем они занимались пять минут назад. Она все еще чувствовала пульсацию между бедер. Боже, ну почему он такой благовоспитанный? Еще чуть-чуть — и она испытала бы удовлетворение. И смущение.

Если ей предстоит ближайшие пару недель притворяться, что ничего не было, будь она проклята, если станет играть по правилам.

— Ну и ладно, — фыркнула Стелла, проходя мимо него. — Я захватила с собой вибратор.

Рик моргнул.

— Ты взяла вибратор?

— Рик, я взрослая женщина. У меня есть потребности.

— Стел, мне от этого не легче! — крикнул он вслед, уставившись на ее покачивающиеся бедра.

Она обернулась и улыбнулась:

— Сладких снов.

Но сладко Рику этой ночью не было.

Каждый раз, когда позвякивал колокольчик на браслете Стеллы, он вслушивался. Что это? Вздох? Стон?

Легче ли ему оттого, что он соблюдает приличия, хотя знает, чем занимается Стелла? А ведь он мог бы быть с ней.

Целуя. Лаская.

Нет!

К концу поездки и до конца жизни они будут радоваться, что вели себя благоразумно и не перешли черту. Может, когда-нибудь они посмеются над всей этой ситуацией.

В восемь утра Рик снялся с якоря. Стелла не появлялась, и он размышлял, почему она так долго спит. От мыслей о сексуальном удовлетворении ему не становилось легче.

Стояла чудесная погода. Заниматься привычной рутиной было лучше, чем сидеть и представлять, как развлекалась дочь Натана ночью.

В какой-то степени это помогало.

Пока на палубу не поднялась Стелла.

В микроскопическом бикини.

Рик смотрел на нее, открыв рот, и радовался, что надел очки. Два малюсеньких треугольника еле удерживали набухшую грудь, роль плавок выполняли два других треугольника, связанные по бокам.

— Доброе утро, — бросила она, проходя мимо с ноутбуком, солнцезащитным кремом и полотенцем. И с улыбкой. — Какой удивительный день, — пробормотала она, полной грудью вдыхая морской воздух.

При вдохе ткань купальника обтягивала ее до неприличия. Боже, она хочет довести его до сердечного приступа?!

— Как спалось? — поинтересовался он равнодушным тоном.

— Отлично, — промурлыкала Стелла.

Но, конечно, это было не так. Как она могла уснуть, если все ее эрогенные зоны, и даже те, о которых она раньше не догадывалась, горели от желания?

Женщина ни на секунду не сомкнула глаз.

Возможно, действительно стоило воспользоваться вибратором, но после вчерашнего поцелуя ей требовались сильные мужские руки и широкая спина.

— Как рука? — вежливо спросил Рик.

— Хорошо. — Сегодня рука не болела и синяки почти сошли. — Пожалуй, я могу печатать с той же скоростью, что и раньше.

— Тогда начинай, — поторопил он, чтобы не вдыхать кокосовый аромат и не видеть ее обнаженные плечи.

Стелла кивнула, понимая, что им лучше находиться подальше друг от друга, но отчего-то ей этого не хотелось. Как будто она подхватила тропическую лихорадку, а Рик был и причиной болезни, и лекарством.

— Кричи, если потребуется помощь, — бросила она и отправилась на нос.

Рик смотрел ей вслед и думал: «Нет, это ты кричи, если потребуется помощь».

Пару часов Стелла загорала. Она была абсолютно уверена в затеянной ею игре, но, как выяснилось, не так-то просто заставить Рика хоть как-то реагировать.

Но если она ему нравится, он не сможет игнорировать ее попытки завладеть его вниманием.

Она крутилась, вертелась, переворачивалась то на спину, то на живот. Намазалась солнцезащитным кремом и даже перевязала веревочки на плавках.

И ничего.

Должно быть, прошлая ночь была аномалией. Под воздействием луны Рик по-другому смотрел на нее. А при свете дня он был совершенно равнодушен. Совсем другой человек вчера целовал ее, словно в последний раз.