их много, но на деле промелькнули в один миг. Саша с чистой совестью отправила своих учеников на каникулы, а сама погрузилась в подготовку к празднику. У нее уже много лет не было настоящего новогоднего настроения с предвкушением и ожиданием праздника, как в детстве. Но еще летом она была уверена, что никогда больше не ощутит никакой радости. Было приятно погрузиться в хлопоты, начиная от подготовки к вечеринке и заканчивая списком покупок к новогоднему столу от мамы.

Настя и Валера постарались, как следует, и когда она приехала к ним в католическое Рождество, ее уже ждал самый настоящий смокинг, парик и даже усишки.

— Усики — пропуск в трусики? — рассмеялась она, пока Валера взялся ее гримировать под парня. Спустя полтора часа на Сашу из зеркала смотрел Александр — голубоглазый блондин, прекрасный, как падший ангел.

— Твою маму, Валера. Я бы сама себя трахнула, — присвистнула Саша.

— Между прочим, тебе очень идут короткие волосы! — совершенно справедливо отметила Настя и стала раздевать подругу, чтобы помочь переодеться.

Смокинг совершенно дополнил образ, стоило отдать должное ребятам — сел он, как родной.

— Ну просто Драко Малфой в свои лучшие годы, — подмигнул ей Валера.

Правда, подходя к дверям казино, Саша испытала приступ паники, который едва не обратил ее в бегство, когда она увидела Кощея, но тот лишь мазнул по ней дежурным взглядом, никак не зацепившись, явно не узнав.

— Какой он мерзкий, — раздался в ее голове голос Анны.

Они решили, будет удобнее, если та будет сопровождать Сашу прямо в ее теле, на случай если придется мгновенно исчезнуть.

— Не думала, что когда увижу его, так отреагирую, — призналась Саша, все еще ощущая колкие мурашки по спине. Она прошла в зал и села за столик, заказала себе бокал немецкого пива, решив, что это вполне подходит парню. Напиваться в ее планы не входило. Выступление ребят должно было начаться через полчаса. От игрового зала Саша держалась подальше.

И в следующие часа полтора, пока шла совершенно фееричная шоу-программа, звездой которой, конечно же, была Фифи, у Саши появилась особая возможность насладиться вечером, поскольку к ней подошли познакомиться три девушки и два парня.

— Представляю себе их разочарование, если правда вскроется, — хихикнула в ее голове Анна.

Саша угощала всех шампанским, но вежливо отказывала в продолжении. Впрочем, пара из них остались сидеть за ее столиком и ненавязчиво трогали за колено, то и дело шепча всякие глупости. Саша только поощрительно ухмылялась. Фифи не упустила возможности пошутить по этому поводу, а Настя, выйдя на сцену со своим номером, бесстыдно ткнула Сашу носом в свои сиськи. И не то, чтобы Саша была против.

— Боже, ну вот это уж вовсе неприлично! — не удержалась Анна.

— Перестань, я слышу по голосу, что тебе нравится, — фыркнула Саша, от души помацав заодно и Настин зад.

Когда выступление закончилось, Саша дождалась их возвращения в зал, выразив одобрение произошедшему.

— Стоило одеться парнем, чтобы оказаться между грудей твоей жены, — она пихнула Валеру локтем. — Ну что, празднуем Рождество здесь? — спросила она.

— Мать, тебе кто раньше-то мешал? — понизив голос, спросил Валера, хлопнув ее по плечу, и кивнул. — Не хочешь подзаработать? — он кивнул на зал со столами и игровыми автоматами.

— Только просажу деньги. А за карточные столы я не рискну садиться, — сказала Саша, отмахнувшись. — Странно ощущать себя по ту сторону.

— Котан, никто не заставляет тебя сорить деньгами, — Настя обняла ее за плечи. — Купи фишек на пару тысяч и просто приятно проведи время.

— Только если ты будешь моим счастливым талисманом, — Саша поцеловала ей руку.

— О, с удовольствием, — рассмеялась Настя и взяла ее под руку.

— Вот так, глазом моргнуть не успеешь, и жену уведут, — трагично вздохнул Валера и пошел следом за ними.

— Может напроситься к вам третьей? — засмеялась Саша, усаживаясь за автомат и закидывая туда жетон. Она, не глядя, дернула рычаг и отвлеклась на Настю, пока не выбила три семерки.

В тот же миг в лоток со звоном посыпались монеты, оборвав на полуслове рассуждения Валеры о том, что они, в общем и целом, не против.

— Ну вот, а ты отказывалась! — Настя чмокнула Сашу в щеку. — Я — самый лучший в мире талисман. Погнали дальше!

— Это просто совпадение, новичкам везет, — засмеялась Саша, выгребая жетоны из лотка.

— Ну так возьми от этой ночи все! — подмигнула Настя.

И Саша, чувствуя приятную легкость в голове от пива, решила последовать совету.

Здравый смысл ей не отказал, поэтому за карточный стол она соваться не собиралась, а вот до рулетки решила дойти.

— Так, на что бы мне поставить, — Саша ощутила кураж, когда обменяла свои жетоны на фишки. — Есть идеи, Анна?

— Разумеется, на тринадцать, черное, — усмехнулась в ее голове Анна.

Саша рассмеялась и поставила все свои фишки на нужное число, не особо веря и думая о выигрыше, просто развлекаясь от всей души.

Но когда она услышала, что ее ставка выиграла, она поперхнулась шампанским.

— Снова ставлю на 13, черное, — добавила она, когда ей придвинули ее фишки.

— Котан, шарик редко дважды подряд попадает на одно число, — попыталась урезонить ее Настя.

Конечно, сумма все еще была не запредельная, но честно выигранная, и продолбать ее было бы жалко.

— Ладно, похоже, сегодня твой день, — чуть обескуражено ответила Настя, когда шарик все же выиграл. У Саши родилось смутное озарение.

— Это все твои штучки? — спросила она у Анны.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь мои возможности, — Анна в ее голове рассмеялась, а когда предложили делать ставки, назвала новую комбинацию для ставки.

И, когда она сыграла, Саша окончательно уверилась в возможностях своей компаньонки.

— Котан, думаю, на сегодня тебе хватит, — тихонько посоветовала Настя. — Ты же знаешь, как ОНИ не любят, когда у них выигрывают.

Когда Настя сказала это, у Саши по позвоночнику прошла холодная отрезвляющая волна. Она кивнула, отойдя от стола, и перевела дыхание. Между лопатками ощущался чужой взгляд, и она глянула в одно из зеркал в зале и увидела внимательный и тяжелый взгляд Кощея.

— Поехали домой, ладно? — попросила она.

— Да, поехали! Для первого раза очень неплохо, — Валера хлопнул ее по плечу.

Потраченные на фишки деньги Саша отбила несколько раз. Не оборачиваясь, она пошла к обменнику, чтобы получить деньги.

— Ужин с меня! — пообещала она, снова расслабившись, когда они все устроились в Валериной машине.

Они поехали в город, где, несмотря на поздний час, в рождественскую ночь было полно гуляющих. Они даже успели послушать кусок концерта в кирхе, а потом нашли ресторанчик, где просидели почти до утра. Ночевали у Саши, потому что ехать домой им было лень.

После такого вечериночного Рождества Саше даже хотелось простого и семейного Нового