Мужик было собрался запросить больше, вот только его слегка припечатала аурой Мэй. Она привыкла, что племяннице императора всё достаётся бесплатно. Многие даже сами готовы платить, чтобы провести время в её обществе.

Небольшого давления от Мэй вполне хватило, чтобы мужик Согласился. Звали его Диметриус Промт. Он прибыл в Первый град из чистилища, где занимал должность мелкого клерка, работающего на семью Сило. Можно сказать, что там он себя чувствовал большой шишкой. А вот в самом Первом граде был никем. Посредственность, которая смогла вывести всего четыре грани. Но скорее всего, он уже родился с этой силой. И до сих пор так и не смог прорваться на следующий уровень.

До города идти было ещё довольно много, поэтому Диметриус принялся рассказывать.

Этот праздник не был ежегодным, его отмечали только раз в десять лет. В это время в Первый град приглашали сильнейших мастеров из столицы, чтобы показать их навыки и умение сражаться. А показывали они всё это на турнире. Весьма необычном турнире, где всех мастеров уравнивали по силе. Ограничением была пятая грань.

Благодаря этому ограничению, в турнире вместе с сильнейшими мастерами столицы могли участвовать, все желающие. Но в первый же год проведения этого турнира число желающих перевалило за несколько тысяч. Турнир грозил затянуться на очень длительный срок. Организаторами было принято решение установить одно ограничение.

Для того чтобы участвовать в турнире, необходимо было сделать взнос в размере двадцати миллионов. Позволить себе такие траты могли лишь сильнейшие семьи. Поэтому количество участников резко сократилось. На каждом турнире их собирается не больше сотни человек. А зачастую гораздо меньше.

Но взносы собирались не просто так. Все собранные деньги доставались победителю. А помимо денег он получал привилегии у всех столичных ремесленников. Лучшие мастера готовы были создать для победителя оружие, доспехи, эликсиры и так далее.

А ещё победитель получал право попытаться пройти испытание на Стража Книги Начал. И сделать он это мог в любое время. Хоть через десять лет, после своей победы, хоть через сотню. А это означало доступ к самой Книге Начал. А соответственно и на территорию императорской школы. В её внутренний двор и даже самое охраняемое место.

В девяноста пяти процентах случаев победу одерживают столичные мастера. Несмотря на все ограничения, они намного искуснее местных мастеров. А все, кто побеждал на этом турнире, безусловно, становились знаменитостями и получали путёвку в столицу. Таких мастеров готовы были принять к себе лучшие школы. Даже был случай, когда гения из Первого града, после победы на турнире взяли в Имперскую школу, сразу сделав его одним из старших учеников.

Сильнейшие семьи Первого града всегда выставляли своего бойца, вне зависимости оттого были у него шансы на победу или нет. Это просто показывало престиж семейной школы.

— Говорят, что в этом году у семьи Тай есть все шансы, чтобы выиграть турнир. Средний сын главы города невероятно силён. К своим пятнадцати годам он уже смог прорваться на седьмую грань и находится в шаге от высшей ступени. Но помимо этого, он настоящий гений в боевых искусствах и без применения силы способен одолеть любого воина Первого града. Я собираюсь болеть именно за него. А ещё поставить на его победу все свои сбережения.

Сколько именно этих сбережений Диметриус не сказал, но я уверен, что мои десять тысяч будут составлять процентов девяносто.

— А вы не поможете нам найти место проведения турнира? Мы впервые в Первом граде и поэтому ничего здесь не знаем. — спросил я у Диметриуса, когда мы уже оказались в городе.

Здесь ситуация была ничем не лучше, чем на въезде. Только к затору из машин ещё присоединились и пешеходы. В связи с праздником были выставлены пограничные отряды, которые проверяли всех желающих попасть в город. А именно искали запрещённые вещества и контрабандное вооружение.

У нас ничего такого не было, поэтому мы прошли достаточно легко, если не считать того, что командир отряда досмотра зацепился за Ларса и хотел устроить ему более тщательный досмотр, с применением каких-то специальных приборов и техник. Но всё это очень просто решалось при помощи денег. Хотя Ларс явно был против этого. Он хотел просто разорвать этого человека на части и плевать, что против нас сразу же ополчится весь город.

В связи с проведением турнира здесь собралось очень много мастеров. Я просто не мог упустить такую возможность и посмотреть на будущее Пана. Все эти мастера должны будут встать на защиту Пана, против орд монстров из легендарных разломов. И уже сейчас я хотел увидеть, на что могу рассчитывать.

В прошлой жизни девяносто процентов этих мастеров не дожили до момента, когда я встал во главе империи. Они пали из-за бездарного руководства и из-за этого погибло очень много более слабых жителей Пана. Жителей, которые могли развиться в достаточной степени, чтобы противостоять монстрам из легендарных разломов.

— Что ты собрался делать? — спросила у меня Андралия, оттащив в сторону от Диметриуса. — Для чего нам отправляться в место проведения турнира? Вроде наша цель находится далеко за пределами Первого града. Сам же говорил, что необходимо как можно скорее найти ключ доступа.

— Говорил. — согласился я. — И не собираюсь отказываться от своих слов. Обстоятельства сложились таким образом, что я должен хотя бы посмотреть на этих мастеров. Я же уже говорил, что собираюсь стать императором Пана. Поэтому хочу знать, на что способны сильнейшие столичные мастера. А может, даже попытаюсь стать участником. Ограничение на пятую грань никто не отменял. Могу тебе посоветовать сделать то же самое. По уровню физического развития мы с тобой превосходим восьмигранников. Но сильно уступаем по мастерству.

Говорить Андралии о том, что она одна уступает столичным мастерам, я не стал. А то ещё обидится и попытается доказать мне обратное. Пускай лучше оставит силы для турнира, если решит выступать на нём.

— Сорок миллионов для меня не проблема. Так что насчёт вступительного взноса можешь не переживать. Только нам придётся придумать для себя псевдонимы. Понятия не имею, кто будет присутствовать на турнире. Но в столице наверняка все прекрасно знают кто такая Андралия Гури. Да и моё имя в последнее время очень часто можно было там услышать.

— Ты думаешь, у нас есть шансы? — задумчиво произнесла Андралия.

Похоже, что моя идея ей пришлась по нраву. Хотя я ни капли не сомневался, что именно