Это было еще одной причиной уехать подальше от крупных населенных пунктов.

— Эй, чувак! — позвал снизу Профессор Джей-Ти. — Ты там наблюдаешь за окрестностями или передергиваешь затвор?

— Наблюдаю, — поспешно отозвался хоккеист, подтягивая поближе лежащий на крыше «калашников». — А что такое?

— А то, что к нам приближается тачка, и я ее вижу, а ты — ни хрена!

Ростислав обернулся и в самом деле увидел в миле от них ползущий в облаках пыли минивэн. Он спустился по лесенке с фургона и постучал в окошко. За стеклом появилась сонная физиономия Манчини.

— У нас гости! — крикнул Шибанов. — Выходи!

Через минуту полицейский уже стоял рядом с ним, держа в руках дробовик.

— Я пока не буду высовываться, — сказал коп.

Грязно-белый полноприводный «понтиак-монтана» не торопясь подъезжал к «виннебаго». Было видно троих, сидящих внутри минивэна; вроде бы одна из них — женщина. Ростислав высунулся из-за фургона и поднял автомат, показывая, что вооружен. Этот жест вряд ли станет лишним, подумал он, и, видимо, угадал — «понтиак» остановился довольно далеко, из задней дверцы вылез человек и пошел к ним, подняв руки. Это ничего не значило — оружие вполне могло быть у оставшихся в салоне.

— Стой! — крикнул Шибанов. — Что вам нужно?

— Горючее не повредило бы! — весело отозвался пришелец, одетый в кожаные брюки и джинсовую куртку. Ноги в ковбойских сапогах из змеиной кожи лихо щелкнули каблуком о каблук.

— Мы последнее высосали, извини, — сказал Профессор. — Больше тут и нет ни хрена.

— А вы куда направляетесь?

— А вам какая разница? — спросил Шибанов.

— Я просто спросил, мужик. Никаких проблем, — покачал головой ковбой. У него были длинные рыжие волосы, собранные в хвост, глаза скрывали черные солнцезащитные очки. — А вы не продадите нам немного топлива?

— Смысл? Деньги мало чего стоят.

— Это верно, но я бы заплатил жратвой. Или выпивкой, если угодно.

— Прости, дружище, но у нас впереди много миль пути и почти сухие баки, — развел руками Ростислав. — С продуктами у нас как раз более-менее нормально, а вот с бензином…

— Ладно, без обид, — все так же весело согласился ковбой. — Удачи вам. Может, еще встретимся.

Он повернулся и зашагал к минивэну. Как только ковбой сел в машину, она лихо развернулась и помчалась прочь, подскакивая на неровностях дороги.

— Назад они поехали более резво, — задумчиво сказал Манчини.

— А мне не понравился его базар, — скривился рэпер. — «Может, еще встретимся». По мне, так это прозвучало как угроза. Это дерьмо из южных штатов со всеми так разговаривает, не говоря уже про черных. Видали, как он на меня посмотрел?

— Он был в темных очках, Джей, — попытался успокоить негра полицейский. — Как бы мы могли увидеть, как он на тебя посмотрел?

— Да я видел через очки, — настаивал Профессор, размахивая шлангом насоса. — Эти любители овец спят и видят, как бы вздернуть ниггера. Давайте отсюда поскорее убираться, пока он не вернулся с дружками.

— Может, их всего трое и есть.

— В самом деле, поторопимся, — поддержал рэпера Шибанов. — Торчим здесь, как чирей на одном месте.

— Что у вас случилось? — спросила Атика, выглядывая из фургона и сонно моргая.

— Ничего, были гости, хотели купить бензин. Сейчас поедем, — успокоил ее Профессор.

Вел Манчини, а хоккеист с негром сидели на диванчике у заднего окна и пили баночное пиво. Шибанов здраво рассудил, что тренировки его ожидают очень нескоро, а пара банок в день для его физической формы сущая чепуха. К тому же пиво быстро закончится — заводы не работают, а старые запасы рано или поздно испортятся.

— Небось думаешь о том же, о чем и я, чувак? — поинтересовался Джей-Ти, сминая опустевшую банку.

— О чем же?

— О том, что все это уже было в кино. Помнишь, «Ночь живых мертвецов»[26]и прочую фигню? Когда эти парни выбираются из своих могил и бродят по стране, хватая живых. А живые вместо того, чтобы объединиться и врезать им по протухшим задницам, дерутся между собой. Помню, я смотрел и хихикал — уж больно потешные были эти мертвецы, которые еле-еле ковыляли и бормотали: «Мозги! Мозги!».

Рэпер показал восставшего мертвеца довольно искусно, и Мидори, наблюдавшая за ними, засмеялась.

— Мне предлагали сняться в одном из сиквелов «Живых мертвецов», — сказала она. — Дочерью главного героя. Я не стала читать весь сценарий, но начинается с того, что люди плывут на катере по Миссисипи и ищут место, где пристать.

— Видишь, все это уже было, — поднял палец Профессор. — Мы сейчас тоже плывем и ищем, где пристать. А пустыня или Миссисипи — какая, на хрен, разница…

— В кино герои всегда спасаются, — неуверенно сказал Шибанов.

— А вот и нет! В «Ночи живых мертвецов» нормального такого черного парня прикончили ни за что, когда он почти спасся. Застрелил козел, похожий на того, что клянчил у нас бензин. В сиквелах тоже заканчивалось уныло. Эй, крошка, ты не заглядывала в конец сценария, чем там у тебя все кончилось?

— Я же говорю — сценарий не дочитала. Меня пригласили в продолжение «Трансформеров».

— Я тоже мечтал сняться в кино, но так и не успел, — развел руками негр и уставился в окно, что-то заметив. — Слушай, мне кажется, или сзади кто-то едет?

Ростислав присмотрелся и увидел, что «виннебаго» нагоняют сразу два автомобиля. Один из них вроде был давешний минивэн, а второй покрупнее, здоровенная полноприводная дура вроде «шевроле-старкрафт».

— Рик! — крикнул он Манчини. — По-моему, нас преследуют давешние гости!

— Точно? — отозвался полицейский. — Может, они просто едут в ту же сторону?

— Не знаю, но они прибавляют скорость.

«Виннебаго» мчался по каменистой дороге, постепенно уходящей в горы. Особо здесь не разгонишься, тем более на поворотах, прикинул Ростислав. С другой стороны, широкий дом на колесах не позволял преследователям пойти на обгон.

— Мидори, ложись на пол! — велел он, наблюдая, как преследователи приближаются. — Атика, пистолет!

Рэпер опустил стекло и закашлялся от летевшей внутрь пыли. По задней стенке барабанили мелкие камешки. «Шевроле» прибавил ходу и громко, назойливо засигналил. Сколько человек внутри, Шибанов не видел, мешали тонированные стекла. «Понтиак» держался сзади, там, кажется, по-прежнему было трое.