братом. Все было чужим, но как будто давно знакомым. Прошедшие с прошлого вечера двадцать лет жизни вдруг молнией пронеслись перед ее глазами. Она встала с кровати, выглянула в окно, была весна. Поля схватила странный маленький черный телефон и нашла в записной книжке номер подруги. Раздались долгие гудки. После второго на том конце приняли вызов. Глубокий женский голос строго ответил:

— Кто это?

— Это я!

— Поля! — Соня узнала подругу даже после всех этих лет, изменивших интонации.

— Что случилось?!

— Не знаю! Похоже, мы постарели… — Поля представила, как лучшая подруга на том конце линии рассматривает свои руки.

— Думаешь, это она?

— Чернота?

— Да…

— И что теперь?

— Теперь нам, думаю, лет по тридцать, — она услышала шум в соседней комнате и продолжила шепотом: — может, сходить на пойму?

— Даже и не знаю, кажется, я теперь живу в другом городе…

Поля снова посмотрела за окно, улица была ей незнакома. Она, не выпуская телефон из рук, вышла в коридор, прошла на кухню: там на столе были остатки завтрака. Вдруг она услышала звонкий детский голос из прихожей:

— Мам, пап, я в школу!

6 февраля 2020 года

Свидание вслепую

Чужин накинул куртку и мельком глянул в зеркало: провел рукой по подбородку, втянул лишнюю небритость и немного отрастил волосы. Бледность лица от превращения в воду после принятая душа исчезла. Из отражения на него смотрел обычный человек. Он дернул головой, вздохнул, открыл входную дверь и погрузился во тьму парадной.

— Первый раз здесь? — просила Света, когда они зашли с морозной улицы в тепло заполненного людьми бара.

— Да, а что это за место? — спросил Чужин.

— Это израильский бар, «Хумус», мы с подругой здесь постоянно бываем.

— Как-то тут тесновато, — сдвинул брови мужчина, посматривая на собственные руки. Не хватало еще внезапно превратиться в какого-нибудь прохожего. Слишком много навязчивых образов.

— Хочешь, пойдем в другое место? — улыбнулась ясными глазами девушка.

— Да, было бы круто, — он поежился.

— Конечно! Есть предложения?

— Можем пойти в место моих друзей, тут недалеко. Там даже по пятницами немноголюдно, закрытый бар.

— О, тайное местечко! — хитро прищурилась спутница. — Почему бы и нет! А у них есть белое сухое?

— Конечно! А если нет, найду!

— Тогда решено, идем туда! — она потянула его за руку вон из толпы шумного заведения.

Пара вернулась на заледеневшую ноябрьскую улицу и заспешила по гладким от гололеда тротуарам к следующему перекрестку. Они были знакомы всего неделю, однако Чужина тянуло к ней так, как ни к одному человеческому созданию до этого. Сегодня он решился рассказать ей свой секрет. Ни одна душа до нее не была достойна знать его порочную тайну. Однако, если он хотел провести с этой девушкой весь остаток жизни, нужно было идти ва-банк.

— Какое классное место! — восхищенно прошептала Светлана, стягивая с неправдоподобно тонкой шеи длинный вязаный шарф.

— Да, ребята постарались, — Чужин направился к стойке бара. — Выбери пока столик.

Почти весь зал был пуст, на выбор было пять столиков, все разные, но каждый неповторим. На стенах висели репродукции картин и фотографии в рамах, рядом с высоким окном стояло фортепиано, с потолка свешивались тусклые лампы с тонкими узорчатыми нитями накаливания. Девушка осмотрелась и выбрала столик, стоявший в уединении в дальнем углу бара.

— Дашь винную карту? — спросил Чужин у друга за стойной.

— Какую еще карту? У нас коктейльный бар! — смеялся бармен, протирая высокий стакан.

— Да ладно тебе, — кивнул ему посетитель, — что даже белого вина не найдется?

— Найдется, в магазине на углу, — подмигнул ему приятель.

Чужин смерил его тяжелым взглядом.

— Не парься, найдем тебе вино. У меня тут есть парочка из личного запаса. К вину что? Могу сообразить сырную тарелку. Или хотите нормально поесть?

— Если бы мы хотели поесть, пошли бы в ресторан.

— Ну ты же пришел в коктейльный бар за вином?

Чужин ненавидел эту привычку землян вести бесконечные бессмысленные беседы. На его планете существа по большей части понимали друг друга без слов. Достаточно было взгляда. Он договорился с барменом о заказе и обернулся в зал в поисках своей спутницы. Девушка сидела за крошечным столом в темном углу помещения. Мягкий свет ламп едва касался ее лица, выделяя заостренный нос и сияющие глаза. Она смотрела на него.

— Раздобыл нам вино! — радостно сообщил он и устроился на стуле рядом с ней.

— Замечательно, — она взяла его за руку. Ее ладони всегда были ужасно холодными. Он списывал это на худобу.

— Слушай, — вступил он в ледяные воды тревожившей его темы, — мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Конечно, давай, — Света не сводила с него своих огромных, светло-голубых, почти прозрачных глаз.

— Только ты должна знать, что, возможно, больше никогда не захочешь меня видеть…

— Давай проверим, — весело предложила она.

— Я не шучу.

— А я и не смеюсь, выкладывай, что там у тебя? — она нежно поцеловала его в щеку. Он почувствовал, как кожа под поцелуем ее неожиданно горячих губ начала меняться, становясь более тонкой и гладкой. Он сделал усилие, и щека снова загрубела и покрылась щетиной.

— Дело в том, что я с другой планеты, — выпалил он и пристально посмотрел на нее.

Она молча не сводила с него глаз.

— Ты понимаешь?

— Да, — тихо ответила Света, и в уголках ее губ заиграла улыбка.

— Я прилетел на Землю чуть больше десяти лет назад. Вернее, потерпел крушение. Ты все еще хочешь продолжать разговор?

— Кто-то пострадал? — девушка подняла бровь.

— Нет, — удивленно ответил Чужин. — Кроме меня, никто…

— Продолжай, — она погладила его по руке.

— Мой корабль упал. Починить его не было никакой возможности, да и сейчас нет. Я долго бродил по лесу, превращаясь в растения и животных, пока не наткнулся на людей. Я понял, что встретил местную разумную цивилизацию, и решил мимикрировать. К счастью, для моего народа это не проблема…

— Ваше вино прибыло! — заявил бармен и поставил на столик тарелку с сырами, откупоренную бутылку и пару бокалов.

— Спасибо, друг, — сказал Чужин и пожал приятелю руку.

Парень отсалютовал и скрылся за стойкой.

— Ты хочешь слушать дальше? — он разлил вино по бокалам.

— Да, — Светлана сделала маленький глоток прохладного напитка.

— Ты мне веришь?

— От чего же мне тебе не верить? — изумленно посмотрела она на возлюбленного.

— Не знаю, потому что моя история может показаться бредом? — предположил он.

— Возможно, кому-то и покажется, — девушка улыбнулась уголками глаз. — Только не мне.

— Почему? — Чужин залпом осушил бокал.

— Наверное, потому что я тоже с другой планеты? — Света сверкнула глазами. Ее тонкая бледная рука, державшая бокал, замерцала и превратилась