положите его точно там, где он лежал, а потом в машину! Волшебник и Джек нам не поверят, бьюсь об заклад!

Проснувшиеся через два часа охранники увидели, к сво­ему вящему удивлению, абсолютно неповрежденный и вро­де бы даже нетронутый Стоунхендж.

На земле вокруг центральных камней осталось несколь­ко следов, указывавших на кипучую деятельность, но ни одна из легендарных глыб не пропала... Не считая дыры для Алтарного камня, оказавшейся очищенной от грязи, кром­лех, к счастью, не претерпел никаких изменений.

На следующий день местные жители вовсю рассказыва­ли друг другу об ослепительном фиолетовом свете, исходив­шем от Стоунхенджа, но вскоре успокоились. Равнина Солс­бери была Меккой всякого рода странностей: то НЛО, то что-нибудь еще...

Когда занялась заря, Стоунхендж как ни в чем не бывало возвышался над древним пейзажем, продолжая безмолвно нести свою многовековую вахту.

ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ

ДЖЕК УЭСТ-МЛАДШИЙ

И ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ

КИТАЙ

5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА

5 ДНЕЙ ДО ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА

ГОРЫ СЫЧУАНЬ,

КИТАЙ

5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 17:35

Пока Зоу со товарищи созерцали удивительное световое шоу, Джек и Волшебник мчались над зловещим частоколом гор Центрального Китая в угнанном вертолете, прекрасно понимая, что в это время Национально-освободительная армия КНР собирает силу в кулак.

С ними были Каланча, Космос, Сабля, Стервятник и израненный Тэнк Танака.

«Галикарнас» вошел в воздушное пространство Бирмы.

— Нам необходимо найти Философский камень, просто необходимо! — сказал Волшебник Джеку, когда они остались одни в углу отсека.

Меняя одежду, изголодавший профессор жадно переже­вывал какую-то пищу.

— Я так и понял, читая твои заметки, — произнес Джек. — Его-то мы сейчас и ищем. Это одна из причин, по которым нам понадобился вертолет.

Уэст рассказал Волшебнику о собрании в Дубае, о новых государствах-союзниках (Америке и Саудовской Аравии), и также — и это самое главное! — о том, что участники встречи почерпнули из его записей.

—Но мне нужно знать больше, Макс, — закончил Джек. — Твои заметки нам очень помогли, однако их недо­статочно.

—Да, да...

— Например, ты пишешь, что Са-Бенбен и Философ­ский камень — в основе всего. Но почему?

Волшебник вздернул голову.

—Слушай, Джек, ты ведь не взял Огненный камень с собой? Мы не можем позволить нашим врагам заполучить и его, и камень Лао-Цзы!

—Нет, не взял. Он у Зоу. А она в Англии, едет к Стоунхенджу. С детьми и близнецами.

—Ты связался с близнецами? Превосходно! — Волшеб­ник глубоко зевнул. — Стоунхендж и Са-Бенбен... Эй, по­годи, но ведь это нужно сделать во время восхождения Ти...

— Считай, что все уже сделано.

Волшебник мечтательно улыбнулся:

—Хотелось бы мне увидеть это собственными глазами. Как я рад, что ты все правильно понял.

—Это не я. Это Элби, друг Лили.

—А, Элби. Умный мальчик. И какой хороший друг для Лили! Ей понадобятся такие помощники, как он...

Голос Волшебника дрожал, в глазах блестели слезы.

Пока он говорил, Джек рассматривал шрамы и синяки на его лице, кровь, запекшуюся в седой бороде... Волшебник прошел через все круги ада...

—Джек, все плохо. Очень плохо. Ты даже не представ­ляешь себе...

—Расскажи.

—Мир приблизился к критической точке своего суще­ствования. К точке бифуркации. Наша Земля или родится заново, или погибнет, третьего не дано. Вращение преис­подней — это только начало, первый акт куда более про­должительной драмы.

—Ты имеешь в виду пришествие Темного Солнца?

—Темное Солнце — всего лишь часть жуткого целого. В мире много непонятных явлений, Джек, — а сгусток ну­левой энергии заставит их показать свое истинное лицо. Великая пирамида и Золотая вершина не более чем пре­людия. Стоунхендж. Назарет. Остров Пасхи. С появлением Темного Солнца они объединятся, чтобы выдать свои зло­вещие тайны. Но самое страшное — это, как всегда, человек.

—Почему?

—Позволь мне небольшой экскурс.

Он раскрыл папку с записями и указал на один из сим­волов, который Джек уже где-то видел:

— Так обычно обозначают Великую машину. Твоя до­гадка верна: машина — это наша планета. Как мы видим, в шести местах нашей планеты расположены шесть подземных гробниц — пирамидальных по форме и направленных вершинами к центру Земли. Обрати внимание на белые прямоугольники внутри пирамид. Это колонны.

А теперь изобразим машину не в двух измерениях, как здесь, а в трех — с шестью воронкообразными отверстиями, находящимися прямо под земной поверхностью и разбро­санными по всей сферической планете. Вот так.

Волшебник начертил схему.

—В каждую из этих воронок нужно установить отпо­лированную колонну, представляющую собой маленький отшлифованный алмаз прямоугольной формы. Местона­хождение этих колонн — тайна, покрытая мраком.

—Он не такой уж густой, — сказал Джек. — Нашими стараниями.

—Прекрасно. А теперь перейдем к камням Рамсеса и той уникальной роли, которую они играют в этой истории. Мы называем их камнями Рамсеса, но их настоящее название — Путеводные камни. Шесть Путеводных камней Темного Двойника бога Ра. Вступая в контакт с Са-Бенбеном, заряженным Солнцем, колонна предоставляет какую-то информацию о машине.

—Например, Стоунхендж. Если поместить Са-Бенбен на расположенный там Алтарный камень во время восхожде­ния Сатурна над Юпитером, станет известно, где находятся воронки. Не знаю, как именно это происходит. Надеюсь, Зоу уже знает.

— А Философский камень?

Волшебник извлек из папки другой листок.

— Это изображение камня Лао-Цзы, также известного как Философский камень, — сказал Волшебник. — Обрати внимание на пирамидальную вершину и прямоугольное углубление.

—Чтобы отполировать колонну, нужны три вещи: Са-Бенбен, Философский камень и, разумеется, одна из ко­лонн. Следует вложить колонну в углубление, закрыть крышку и поместить сверху заряженный Са-Бенбен. Теперь колонна отполирована, и ее можно вставлять в одну из шести воронок.

—Так вот почему Са-Бенбен и Философский камень — в основе всего... — прозрел Джек.

—Именно. Второй по важности камень Рамсеса — Уби­вающий камень майя: объединившись с Са-Бенбеном, он уточнит астрономические даты, к которым колонны долж­ны быть вставлены в воронки. Теперь я понимаю, что уста­новка колонн включает две временные фазы: две первые колонны нужно вставить в ближайшую неделю или вроде того, оставшиеся четыре — примерно через три месяца, не­посредственно перед весенним равноденствием 20 марта 2008 года, когда Темное Солнце нанесет свой долгожданный визит.