— А, это тот самый невоспитанный молодой человек? Давно уже у меня возникло желание кое-кого отшлепать!

— Настя… Ты? — неуверенно спросили на том конце, и девочка смилостивилась.

— Да я, я… — успокоила она парня. — Чего тебе? Говори быстро, я занята!

— Я могу тебя увидеть?

— Конечно! Завтра, наверное, буду в школе… — неуверенно ответила Настя. В своей новой жизни она никак не могла ручаться за то, что произойдет с ней завтра!

— Мне сейчас надо, — сказал парень уже настойчивее.

— А зачем? — Настя и сама была не против, но хотелось немножко его подразнить.

— Нужно обсудить пару важных тем… Ты где?

— С Павликом в больнице…

— А где это?

Настя назвала адрес, удивляясь собственной радости от Никитиного звонка. «Наверное, ему не терпится узнать о том, что произошло после его разговора с отцом», — объяснила она себе.

Целый час до приезда Никиты девочка не находила себе места — то садилась у постели спящего ребенка, то вскакивала и смотрела в окно, за которым темнел больничный парк. Пару раз выглядывала в коридор, но там было пусто. Даже сестра ушла с поста — наверное, выполнять вечерние назначения.

«А пропустят ли его?» — вдруг испугалась Настя и взглянула на часы — десять! Время посещений давно закончилось, посторонних в больницу точно не пустят.

Словно в ответ на ее мысли снова зажужжал виброзвонок.

— Муха! — сонно пробормотал Павлик, поворачиваясь. — Бо-ошая муха!

— Спи, спи! — ласково прошептала Настя, прижимая мобильник к уху.

— Я тут, под окнами! — услышала она. — Меня не пускают! Ты выйдешь?

— Не могу пока! — прошептала девочка.

Она прильнула к окну, обхватив лицо ладонями. На белеющем в темноте снегу ей удалось разглядеть подпрыгивающую и размахивающую руками мальчишескую фигуру.

— Я тебя вижу! — прошептала Настя, помахав в ответ.

— И я тебя, — ответил Никита.

— Погоди, я выйду в холл, а то Павлик спит…

— Быстрее давай! А то я совсем замерзну! Тут холодно, как на полюсе!

В холле Настя подбежала к окну. Никита лежал на снегу, раскинув руки и ноги.

— Ты что делаешь?! — воскликнула девочка. Мальчишка не шевелился, и рассерженная Настя показала ему кулак. Она увидела, как парень поднес к уху трубку, и снова услышала его голос:

— Хочу заболеть! Похоже, это единственный способ попасть в вашу больницу.

— Встань со снега, немедленно! — приказала Настя, сердито глядя на распластавшуюся на снегу фигуру.

— Ты прям, как моя мама! — ухмыльнулся парень. — Но я никогда не был маменькиным сынком! К тому же меня уже ноги не держат.

Из-за спины Насти протянулась рука, взяла мобильник.

— Молодой человек, делайте что вам говорят! — тихо отчеканил в трубку Леонид Кириллович.

Девочка увидела, как Никита вмиг вскочил, принялся отряхиваться. «Значит, с ногами все в порядке!» — мысленно усмехнулась она.

— Можете пройти, вас пропустят. Думаю, вам будет интересно узнать, чем все закончилось, — пробасил отец в трубку.

— И мне! — раздался голос нового персонажа. — Мне тоже будет очень интересно узнать, чем же это моя дочь занимается с утра до поздней ночи вот уже столько дней!

— Упс! А вот это похоже на мою маму! — струхнула Настя.

Она оказалась права — в холле стояла Наталья Анатольевна. В глазах рассерженной женщины полыхала молния, и застигнутая врасплох девочка поняла, что ей несдобровать. Что-то в последнее время неприятностей стало слишком много!

— Как ты меня нашла? — растерянно пробормотала Настя. — Ах, да, записка!

— В которой ты обещала быть не поздно! — раздалось в ответ. — Или, по-твоему, десять вечера не поздно?

— Не поздно! — авторитетно заявил появившийся в холле Никита. — Детское время!

Наталья Анатольевна пронзила парня недовольным взглядом, и тот вмиг скис, поняв, что снова ляпнул что-то невпопад.

— Мама, знакомься, это Никита, — упавшим голосом представила Настя. — Никита, это моя мама, Наталья Анатольевна.

— О-о-о… Э-э-э… — Никита не знал, куда прятать глаза. «Придурок, ну просто распоследний придурок!»

— Так нашего героя зовут Никитой! — хмыкнул отец, протягивая руку и представляясь. — Ну привет, спасатель! А рука-то какая холодная! Замерз на посту? Ничего, сейчас отогреешься.

«Уже», — мрачно подумал Никита, чувствуя, что щеки горят, как в огне.

— Как видишь, «предок» оторвал свою… э… короче, встал со стула и спас свое барахло! — ехидно сообщил Леонид Кириллович, еще больше вгоняя парня в краску. — И все благодаря тебе. Вовремя предупредил! Одного не пойму — как это ты умудрился оказаться в нужное время в нужном месте?

«Я и сам не пойму», — уныло подумал Никита, бросая на Настю умоляющие взгляды.

И та смилостивилась.

— Мамочка, давай останемся еще ненадолго, ладно? — принялась упрашивать она Наталью Анатольевну, переключая внимание на себя. — Тут такие события…

— Да уж вижу, — буркнула мама. — Ладно, останемся, но только по первому слову — домой!

— Конечно, конечно, — засуетился Никита, прячась за Настю. — А я вас провожу!

А Настя вдруг почувствовала, что едва стоит на ногах от усталости. Выбрав в холле самое уютное кресло, она с облегчением плюхнулась на него, откинувшись на спинку. Напротив на диване устроились родители — по разным концам, явно сторонясь друг друга. Никите достался детский стульчик возле низенького столика; глядя на выпирающие чуть не выше ушей колени одноклассника, Настя едва сдерживала смех.

— Ну что? Кто начнет рассказывать? Наш главный герой, конечно же? — предложил Леонид Кириллович.

Никита готов был провалиться сквозь землю. Ну почему ему сегодня так не везет? Он схватил валяющийся на полу кубик, принялся нервно крутить его в руках.

— Если можно, после вас, — убитым голосом попросил он.

— Надо же! А ты, оказывается, и вежливым умеешь быть! — Настин отец похлопал красного, как свекла, парня по плечу. — Хорошо, слушайте!

Леонид Кириллович начал рассказывать, и Никита наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Он вытащил из кармана салфетку, украдкой промокнул потный лоб. Потом положил кубик на пол, поставил сверху второй, третий… Скоро рядом с парнем начала расти башня.

Рассказ отца Насти был похож на детектив.

— Никогда еще я так не гнал машину! Хорошо, в пробки не попали. И успели вовремя — почти одновременно с милицией, мы их вызвали еще по дороге. Преступники настолько потеряли бдительность, что оставили дверь открытой. И были схвачены с поличным прямо на месте!