Впереди маячила статная фигура Макса, затянутого в военный темно-зеленый костюм, а я чувствовала всё более усиливающееся волнение. Нутром чуяла, что сейчас начнутся ещё более серьезные проблемы.

Через минуту в нас полетели лазерные удары бластеров. Я едва смогла увернуться и спряталась за первейший широкий ствол. Сердце выпрыгивало из груди, мысли путались. Что это вообще происходит? Я думала, что бороться мы будем максимум с природными явлениями, но никак не с двуногими противниками! Может, это наши парни нас с местной фауной перепутали? Но что-то подсказывало мне, что атака на меня и на Макса была целенаправленной.

А Беллен? Он хоть в порядке? На свой страх и риск я быстро выглянула из-за ствола. Мгновенно мимо пролетела сияющая «стрела», что полностью доказало отсутствие случайности в этой атаке.

Что же делать? Выходит, наше испытание еще и сквозь битву должно пройти. Я покрепче сжала рукоять бластера руками. Что там говорил Руэль, когда меня тренировал? Спокойствие. Сосредоточенность. План. У меня есть какой-нибудь план?

Ладно. Попробую отвлечь противника обманным маневром. Нашла под ногами увесистый камень и бросила в кусты напротив, создав немалый шум. Мгновенная вспышка бластера в ту сторону, а я высунулась из-за ствола и тоже выстрелила. Стреляла наугад, но вдруг услышала странный едва слышимый звон. Не вскрик, а именно звон. Звон, который я не перепутаю ни с чем: киборг!

Мои глаза расширились. Значит, против нас с Максом выслали военного киборга! Вот это дали жару первокурсникам! Не рановато ли для такой мясорубки? Если бы не знала, что это просто учения, то поджилки бы затряслись.

Вдруг я снова услышала звуки выстрелов бластерами и последующий за ними тихий стон. У меня все внутри похолодело. Макса ранили! Честно, стало его даже жаль: напарник ведь. Это в казарме мы враги, а здесь — союзники. Но… чем же я могу ему помочь?

Недалеко послышались неторопливые шаги, и я позволила себе выглянуть. Мои брови полезли вверх от изумления: среди кустов появилось не совсем реалистичное, но вполне похожее на человека тело киборга класса С — тоже папенька делал! Мы их, наверное, несколько миллионов штук продали за последние три года. Выходит, купили не только гражданские, но и военные для вот таких вот нужд…

Но я ведь знаю все его слабые стороны! Опять моё в прошлом неуёмное любопытство сыграло мне на руку! У этого киборга в основании шеи под кожей находится кнопка экстренного отключения. В случае «одичания» из-за сбоев программ (а такое крайне редко, но все же случалось) нужно хорошенько стукнуть по этой кнопке, и киборг потухнет, как лимпоидная лампочка — быстро, красиво, а главное — надежно. Восстановить все функции он сможет только через полное перепрограммирование всех систем.

Осталось самое сложное — подобраться к опасной машине сзади и хорошенько «огреть». Только как?

Думала, думала, а потом…

Киборг сейчас наверняка снабжен датчиком реагирования на тепло. Он уже знает, где я стою, потому что видит исходящие от меня тепловые волны. Если бы смогла отвлечь его внимание чем-то еще более теплым, то, возможно, у меня был бы шанс. Все-таки эти киборги не так уж умны — им до Руэля, как до следующей галактики! Возможно, когда его ИИ начнет обдумывать последующий план действий, то выберет сперва расправиться с более «горячим» противником, а не со мной.

Костюм! Он снабжен системой подогрева ткани. Я быстро нащупала несколько мягких кнопок на воротнике и нажала максимальный подогрев. Потом начала быстро выпрыгивать из костюма, пока он меня не изжарил. Пришлось остаться только лишь в тонких нательных штанах и футболке. К счастью, штаны были широкими, распашными и болтались на мне как на плотном цилиндре без талии (корсет-экзоскелет хорошо мою талию замаскировал).

Костюм разогрелся, как на лютые морозы, и начал источать пар. Я быстро свернула его, а потом с размаху бросила в сторону подальше от себя. Не очень умный киборг отреагировал так, как я хотела, и направился сперва именно в ту сторону. Да, папа, мы создали настоящих идиотов! Эти киборги — жалкие тени Руэля!

Воспоминание о… любимом(!) Руэле — а сердце всколыхнулось именно от острого и безудержного чувства — заставило вдруг затосковать, но я быстро затолкала неуместные эмоции подальше и, схватив бластер, рванула вслед за киборгом.

Думаю, мне повезло, и машина оказалась действительно медлительной и очень недалекой. Я без проблем появилась за спиной врага и изо всех сил врезала ему по шее рукоятью своего бластера.

Киборг пошатнулся и, как бревно, упал на траву, заставив несколько кустов прилипнуть к его искусственной коже плотоядными, источающими сок листьями. Он, естественно, оказался несъедобным, поэтому растения тут же отлепились и повисли на своих стебельках в ожидании более «вкусных» жертв.

У меня резко закружилась голова, наверное, от стресса, но вдруг недалеко послышался стон. Забыв о костюме, я бросилась на звук и нашла Макса лежащим под деревом и держащимся рукою в области сердца. С головы слетел шлем, черные с красивым отливом волосы спутались в беспорядке. Наверное, последствия удара псевдо-бластером были все-таки серьезно ощутимы, потому что парень даже не открыл глаза.

Я потрясла его за плечо, и он наконец-то разлепил веки. Но взгляд его резко стал очень странным. В нем отразилось удивление, смешанное с чем-то еще, а глаза начали вдруг блуждать по моему раскрасневшемуся лицу, взлохмаченной шевелюре, оголенной шее и рукам. Он обсмотрел меня всю как-то жадно, а потом и вовсе остановился на губах, пока не облизнул свои.

Как будто захотел меня съесть!

Я отчего-то начала краснеть, потому что ощутила себя… желанной?

Ой! Что за дурь влезла в голову??? О чем это я??? Я же сейчас для него парень!!!

— Макс, ты чего? — осторожно спросила я, на всякий случай отодвинувшись немного назад, а он резко заморгал, грубо выругался себе под нос и попытался сесть. На меня напарник больше не смотрел и от моей помощи тоже отказался, отбросив мою ладонь от себя с какой-то остервенелой брезгливостью.

Я, наверное, снова обиделась бы, но просто не успела: со всех сторон ко мне потянулись толстые лианы и мгновенно обвили меня за руки и ноги, начав тянуть куда-то наверх…

* * *

Дэйн Мортолл

Удивительно!

Исид Ярл удивлял все больше!

Ловко обманул киборга, вырубил его ОДНИМ ударом (для этого нужно знать о копке экстренного выключения, что доступно далеко не каждому! Но он, похоже, с киборгами на «ты», поэтому знал). Не побоялся бежать в этих джунглях фактически в пижаме… Парень не промах!