— Не возьмет, так не возьмет, — помрачнел Маркиз. — Тогда, значит, день работы коту под хвост!

При этих словах Аскольд негодующе фыркнул, но его хозяин этого не заметил.

— А если она мне не поверит?

— А ты сделай так, чтобы поверила! В общем, действовать будешь по обстановке. Ты девочка взрослая, не мне тебя учить. Приступай! — Он протянул Лоле специально купленный для этой цели мобильник и сам набрал номер Илоны.

Долго никто не отвечал на звонки, и Лола уже показала глазами Маркизу, что план его не удался и придется его изменить. Но вот наконец послышался запыхавшийся голос:

— Да! Слушаю!

— Хм… — Лола сделала вид, что кашляет.

— Алло! Кто это? — надрывались в трубке.

— Это я, — прохрипела Лола.

— Кто это?

— Ну, я…

— Ты, что ли, Перепелка? — спросила Илона, как будто ее внезапно осенило, а Леня обрадованно ткнул Лолу кулаком в бок — говорил же, что они подружки.

— Не называй имен! — Лола говорила шепотом, задыхаясь и проглатывая слова.

— Да что с тобой? Ты почему не уехала?

— Я хотела… — Лола замолчала, делая вид, что слова ей даются с большим трудом.

— Тебя кинули? — чуть помолчав, спросила Илона, понизив голос. — Не дали обещанного?

— Да… кажется… я не могу по телефону…

— Тебя пасут? Ты вообще где сейчас? — Илона приняла неприятности подруги близко к сердцу, что, несомненно, говорило в ее пользу. И Лола решилась.

— Илька, нам надо встретиться! — сказала она, вложив в свой шепот бездну отчаяния. — Я все расскажу!

— Ну не знаю… — Илона нисколько не удивилась своему уменьшительному имени, стало быть, Лола действовала верно.

— Очень нужно! — умоляла Лола. — Приходи через час в…

— Я не могу, я занята!

— Сможешь! — резко сказала Лола. — Иначе у тебя тоже неприятности будут! Причем серьезные! Значит, через час в бистро «Крокодил» на Вознесенском!

— Где это?

— Найдешь! — И Лола поскорее повесила трубку.

— Ну? — спросила она. — Как тебе разговорчик?

— Молодец, вроде бы она тебе поверила. Теперь вот что из себя сделай…

Леня заговорил было, помогая себе выразительными жестами, но Лола пренебрежительно отмахнулась — не учи ученого, мол, что касается образа, она сама управится. Маркиз не мог не согласиться со своей боевой подругой — в этом смысле она никогда его не подводила. Лола удалилась к себе в комнату подбирать соответствующий наряд, а Леня набрал номер своего приятеля Ухо.

— Привет, можешь через час достать полицейскую патрульную машину с мигалкой?

— А сейчас сколько времени? — деловито спросил Ухо.

— Мне к трем надо!

— Тогда нет проблем! Тут двое ментов в это время как раз у Люси обедают!

Люся была симпатичной полноватой шатенкой с аппетитными ямочками на щеках и удивительно синими глазами. Ухо связывала с ней нежнейшая дружба, потому что он не раз доводил до ума Люсин скромный «жигуленок». А Люся за это постоянно подкармливала Ухо домашней едой, сетуя на то, что он такой худенький. Кормили в ее кафешке и правда вкусно, там всегда был народ.

— Ну, до встречи! Лолка, ты готова?

В коридоре Леня поймал попавшегося под руку Пу И и подбросил его в воздух. Песик легонько цапнул его за палец.

Илона вошла в полупустое бистро и опасливо огляделась по сторонам. Обеденное время в соседних офисах закончилось, и в зале было всего несколько человек. Алены среди них не было.

До условленного времени оставалось еще десять минут. Илона села за столик в глубине зала, откуда хорошо просматривался вход, и заказала чашку кофе и сухое пирожное. Она сидела, маленькими глотками отпивая кофе и не сводя глаз с дверей заведения.

Назначенное время прошло, а подруга так и не появилась.

Илона уже хотела уйти, как вдруг в бистро вошла разбитная девица в коротенькой кожаной курточке и высоких, сильно поношенных сапогах-ботфортах. Оглядев зал, девица направилась прямиком к Илоне и, не спрашивая разрешения, села за ее стол.

— Чего надо? — спросила Илона неприязненно.

— Ты, что ли, Илька? — спросила незнакомка, отбросив падающую на глаза прядь.

Прежде чем ответить, Илона оглядела ее более внимательно.

Волосы у девицы были сальные и торчали во все стороны неопрятными лохмами. Турецкая курточка продрана на локте, из-под нее виднелась несвежая блузка. Темные зубы явно не были знакомы со стоматологом. Излишне жизнерадостный цвет лица говорил о пристрастии незнакомки к крепким спиртным напиткам. В довершение ко всему под левым глазом у нее отчетливо просматривался кое-как запудренный синяк. Синяк был недельной давности и уже начал желтеть.

— Чего разглядываешь? — процедила девица, верно оценив внимательный взгляд Илоны. — Не нравлюсь? Ты мне, может, тоже не очень нравишься, но что делать! Нам с тобой детей не крестить, на море в отпуск не ехать! Меня Алена прислала.

— Алена? — недоверчиво переспросила Илона. — Что же она сама не пришла?

— Боится она! — прошептала девица, опасливо оглядевшись по сторонам. — Ужас, до чего боится! Поэтому меня послала… Я-то давно ничего не боюсь! Отбоялась свое! — Она вальяжно откинулась на спинку стула, пригладила пятерней грязные волосы и спросила: — Слушай, подруга, а тут выпить не подают? Сама понимаешь, за знакомство выпить полагается!

— Не подают, — мстительно ответила Илона. — Это не забегаловка привокзальная! И я с тобой знакомиться не намерена, ты сама сказала — нам с тобой детей не крестить!

— Фу-ты, ну-ты! — фыркнула незнакомка. — Тоже мне, народная артистка! Ну, если выпить нельзя, закажи мне чего-нибудь пожрать! Жрать хочется — просто сил нет!

— Обойдешься! — отрезала Илона. — Говори, зачем пришла, и разойдемся, как в море корабли.

— Ну, раз так… — Девица снова огляделась по сторонам, схватила с тарелки недоеденное Илоной пирожное, отправила его в рот и с набитым ртом прошамкала: — Она фкафала, фто ты даф фенек.

— Чего? — переспросила Илона, с неприязнью глядя на наглую незнакомку.

Та торопливо дожевала пирожное, ухмыльнулась и проговорила:

— Сама виновата! Заказала бы мне чего-нибудь… В общем, она, Алена, сказала, что ты ей дашь денег.

— С чего бы это? — Илона сузила глаза. — Ей же обещали кучу денег заплатить! Она хвасталась, что квартиру новую купит. Все уши мне этой квартирой прожужжала!

— Ну, это уж я не знаю, что она тебе говорила, только сейчас она на мели. И послала меня к тебе. Ей деньги нужны, чтобы подальше уехать.

— А я-то при чем? — процедила Илона.