себе была достаточно сложной. Он вздохнул и вытер пот со лба, его пропитанная потом белая рубашка из хлопка прилипла к груди после тренировочного боя с Лирином.

Юноша хорошо умел фехтовать, но ему еще предстояло многому научиться.

– Брат-капитан Каллинвар.

Каллинвар расправил плечи и поудобнее уселся в кресле.

– Гроссмейстер Вератин. Не знал, что удостоюсь твоего визита сегодня вечером.

– Расслабься, Каллинвар, мы слишком давно друг друга знаем для подобных церемоний, – сказал Вератин, усаживаясь на каменную скамью напротив Каллинвара. – Ты в порядке?

Каллинвар прищурился. Да, действительно, они с Вератином были очень долго знакомы – с тех самых пор, как Каллинвар принял Печать, – и стали близкими друзьями, но Вератин всегда любил формальности. Впрочем, как и он.

– Да, – осторожно ответил Каллинвар.

Вератин рассмеялся.

– Нет, старый друг. Я здесь не для того, чтобы тебя проведать.

Каллинвар ничего не произнес, позволив наступить тишине и предлагая Вератину продолжать.

– Ты не изменился за прошедшие столетия, – сказал Вератин, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Несколько мгновений магистр смотрел на Каллинвара, а потом продолжил: – Снова близится Кровавая Луна. Целый год небо будет красным, а последствия останутся с нами на много лет.

Лицо Каллинвара исказила гримаса. Минуло четыре века с последней Кровавой Луны: периода времени, когда магия крови становится сильнее, а у бога-предателя снова появится шанс вернуться в мир и дать ужасную силу своим последователям. Четыреста лет назад с приходом Кровавой Луны пал Орден, возникла Империя, а многие его братья и сестры погибли.

– Мы знали о ее приближении, и мы приготовились. Наше время снова пришло. Кроме того, я получил донесения, которые сперва вызвали у меня сомнения и подозрения, но теперь я полон уверенности. – Должно быть, Вератин уловил любопытство в глазах брата-капитана, потому что не стал ждать ответа и продолжил: – Вылупился новый дракон.

Все волосы на теле Каллинвара встали дыбом. Со времен Падения новые драконы не рождались. Девять драконьих всадников все еще жили и обладали огромным могуществом, но, если начнут рождаться новые драконы, Фейн Мортем и Империя станут непобедимыми.

– Как такое произошло? – спросил Каллинвар.

– Точно сказать не могу. Но, если донесения правдивы, новый дракон – и новый дралейд – не сражаются ни за Империю, ни за бога-предателя.

Дралейд. Прошло так много лет, с тех пор как Каллинвар слышал это слово. Но у него появились новые вопросы.

– Прости мне недостаток знания, магистр, но я спрошу еще раз: как?

Вератин покачал головой.

– Я не знаю, брат-капитан. Мы должны это выяснить.

Каллинвар откинулся на спинку стула. Это может изменить все. Дралейд, сражающийся против Империи.

– Если дралейд и дракон не служат Империи… мы должны их защитить, – сказал Каллинвар. – Они станут могущественными союзниками против приближающейся Тени.

– Согласен. Вот почему мы должны обсудить множество вопросов.

Арден полагал, что Сад Спокойствия никогда не перестанет его удивлять. С того момента, как он принял Печать, его поражало буквально все, но прогулки по саду всякий раз изумляли особенно. Земля под кожаными сапогами мягко пружинила, покрытая ковром разноцветного мха, в котором жило множество насекомых и мелких животных. Вокруг него шумели и двигались длинные изящные ветки Священных деревьев, касаясь крыши огромной пещеры. Даже корни выходили из-под земли в самых неожиданных местах, принимая формы спиралей, а с их концов свисали светильники. Над головой смыкалась роскошная зелень листвы с гроздьями трепетавших пурпурных цветов на ветвях, испускавших тусклое сияние. Во всей Эфирии не было места, вызывавшего такое глубокое умиротворение.

– Дерьмо…

Арден рассмеялся, увидев, что лицо Лирина исказила гримаса боли. Большой черно-лиловый синяк уже появился на предплечье друга, а длинная узкая царапина вдоль щеки стала красной. Они пришли в Сад Спокойствия после тренировочного боя, чтобы отдохнуть в Колодце Герайи.

– Ты знал, что делал.

Лирин пожал плечами и поморщился, дотронувшись пальцем до пореза на щеке.

– Однажды я его побью, запомни мои слова.

– Да, конечно, – ответил Арден, наклоняя голову и расправляя плечи, пока не услышал щелчок.

Он закрыл глаза и позволил звукам Сада заполнить сознание. Птичьи песни плыли в воздухе под аккомпанемент журчания маленьких ручьев, пронизывавших Сад, точно нити паутины, и находивших путь в Колодец Герайи – светящийся водоем в центре Сада.

– Ты идешь?

Арден открыл глаза и увидел маленькую оранжево-синюю птичку, порхавшую в кронах деревьев у них над головой.

– Извини, мне потребовалась небольшая пауза.

Шум падавшей воды смягчил все остальные звуки, когда два рыцаря подошли к Колодцу Герайи. Земля расступалась перед краем водоема, над водой свисали переплетенные корни и нити мха, которые касались ее мерцавшей поверхности. Сотни крошечных, словно струйки, ручейков сбегали в водоем со всех сторон, переливаясь внутрь через край. Вода здесь была удивительной, ничего подобного Арден не видел. Она сверкала множеством оттенков синего, словно была живой. Какие-то пятна на ее поверхности оставались более темными, как океан в ночи, но их пронизывали яркие гроздья более светлых голубых нитей.

– Как ты думаешь, это и в самом деле Колодец Герайи? – спросил Лирин, присев на корточки, чтобы провести рукой по поверхности одного из маленьких ручейков. – И это истинная Вода Жизни…

– Если бы ты спросил меня два года назад, я бы ответил отрицательно. Но сейчас… – Арден провел пальцами по промокшей от пота рубашке, вдоль линий Печати, которые навсегда врезались в кожу на его груди. Этот рисунок вошел в его плоть и слился с душой. Он спас ему жизнь. – Теперь я вижу больше свидетельств того, что боги протянули кончики пальцев в наш мир. Идем, до завтрака осталось совсем немного.

Арден сбросил одежду на краю водоема, медленно окунулся и сразу почувствовал прохладу, которая по мере погружения наполнила каждую клеточку его тела. Боль, раздражение и недовольство растворялись и исчезали от прикосновения воды.

Гроздья яркого света окружили его, пульсируя от прикосновений к коже воина.

– Невероятные ощущения, – сказал Лирин, и вода создала мерцавший ореол вокруг его тела. – Я думаю…

– Пять минут, – сказал Арден, перебив Лирина.

– Пять минут чего?

– Удерживай эту мысль в течение пяти минут. Всего пять минут покоя, Лирин.

– Я тебе покажу проклятый покой…

Арден тихонько рассмеялся, закрыл глаза, погрузил голову в воду и расслабился.

Но не прошло и трех минут, как молчание было нарушено.

– Хм-м-м.

– Лирин, я ведь сказал пять минут.

– Брат Арден, брат Лирин.

Арден едва не выпрыгнул из кожи вон, узнав голос говорившего. Он открыл глаза и встал обеими ногами на дно.

– Гроссмейстер Вератин, приносим свои извинения. Мы восстанавливали силы после поединка. Чем можем служить?

Магистр стоял на берегу, с его плеч