лишний раз не щёлкать! — Думаете, второй раз Кровавый Ворон отдаст нам сестру?

— Я удивляюсь, что и в первый раз отпустил. — Проворчал один из воинов. — Можно подумать, среди своих жениха не нашлось. Да только б сказал, что сестру замуж выдаёт, там бы столько желающих нарисовалось, знай только выбирай. Да что я такого сказал?

Я испугалась, что клетку с Гаркаром сейчас уронят, потому что лорд напугал солдат, развернувшись на последних словах и рыкнув так, что чуть листва с деревьев не посыпалась. Лицо превратилось в клыкастую морду, глаза полыхнули пламенем, зрачок вытянулся, превращая обычные человеческие глаза в змеиные.

— Крарк! — каркнул Гаркар.

Лорд, начавший превращение ни с того, ни с сего, остановился, замер и пристально смотрел на клетку с враном. И, похоже, начал успокаиваться, потому что человеческие черты к нему вернулись.

— Я не сомневаюсь Яромира, что найти вам жениха, для князя Андраса проблемой никогда не было, — чужим, хриплым и рычащим голосом говорил муж врану. — Но вы моя жена! И мысль, одна только мысль, что какой-то смертник осмелится подумать посягнуть на моё, пробуждает во мне зверя и желание уничтожать всё вокруг.

— Ой-ё, — прошептал воин, заступившийся за меня.

— Хватит разговоров. На улице холодно, а княжна и так весь день простояла в ледяной воде! — у лорда резко испортилось настроение, и он стремительно ушёл вперёд.

— Ты видал? — тихо спросил тот солдат, что завёл весь этот разговор.

— Видал. И чего он так взбесился? Он же даже в бою всегда спокоен. — Удивился возмущавшийся клеткой.

— Да будешь тут спокоен, когда можешь не у дел остаться! Ему б сейчас свою пташку прижать, обогреть… Может и сам успокоился бы. — Шёпотом поделился мыслями один из идущих впереди.

— Ага, а тут ему против чешуи да по всей морде! Жёнушка-то видали, как руку расклевала? Такую, пожалуй, прижмёшь! Если не глаза, то печень выклюет. — Закончил беседу четвёртый.

Когда в мои комнаты наконец-то дотащили клетку, я юркнула в дальний угол. И так еле-еле уворачивалась от любопытных, пока шли через двор замка, зал и поднимались по лестнице. Я видела несколько раз мелькнувшее взволнованное лицо Рубика. Свона и Иза попытались пройти в комнату.

— Если моей жене что-то понадобится, я сам ей помогу. — Остановил их лорд.

В комнате появился просто монументальный стол, на который и поставили клетку.

— Вот, лорд, накопали. — Забежал в комнату Карл. В руках он держал небольшой горшок.

— Я не знаю, что вы едите, будучи птицей. — Подошёл к клетке лорд. — Тут зерно, черви, яблоки, тыква… Не уверен, что враны едят тыкву, но как-то давно видел.

Гаркар отодвинулся к противоположной стороне клетки.

— Кажется, леди не голодна, — протянул Карл.

— Как это не голодна? Она с утра не успела даже позавтракать! Целый день голодная, да ещё и после ледяной воды. Её бы сейчас в горячую воду, но я понятия не имею, как засунуть птицу в бэнью. — Признался лорд, и я начала беспокоиться за врана. — Вопрос как её кормить?

К счастью Гаркара, в этот момент в окно влетели Рарк и Тикар. Тикар сжимал в лапах небольшую тушку. Я ждала, что лорд сейчас скривится или как-то покажет, что наблюдать за тем, как вран, которого он считал собственной женой, расклёвывает добычу Тикара, ему неприятно. Но нет, лорд наблюдал за Гаркаром с тем же умилением, с каким в обители смотрели на опустошавших тарелки только прибывших новых воспитанниц.

— Ну, слава небу! Значит, птичкой мы предпочитаем свежее мясо! Отлично. — Улыбался лорд. — Карл, утащи это всё отсюда. Яблоки только оставь и сухари. Их может княжна тоже поклюёт. Пойдём, отдам распоряжения на завтра и навещу Мрака, а то уже скоро ночь на исходе.

Стоило лорду закрыть за собой дверь, как Гаркар раскрыл крылья и обернулся чётко ко мне.

— Рррак, ккраарк! — удивление и возмущение причудливо переплетались в птичьем клёкоте.

— Прости, Гаркар. Но придётся тебе побыть мной, пока я не придумаю, как тебя вытащить! — прошептала я, быстро жуя.

Лорд был прав, голод давал о себе знать, а когда представиться следующая возможность перекусить, не раскрывая себя, я не знала.

Глава 16

Пока я старалась как можно быстрее набить живот, дверь в мои покои тихо приоткрылась. Пятясь вперёд спиной и старательно что-то выглядывая в коридоре, в комнату проскользнул Граник. В руках у него была тарелка, накрытая полотенцем.

— Княжна, — шёпотом позвал он оглядываясь. — Нууу, княжна! Надолго в конюшнях лорд не задержится. Хватит прятаться, и ешь давай! Я же никому не рассказал, что вранов у тебя три. Да и этого я узнал. И не выдал.

— А ловить помогал, и не предупредил! — высказалась я.

— Тише ты! У Эдгара слух знаешь какой! Молча ешь! — всё время оглядывался на дверь драконёнок. — А то придумала, драпать голодной! Вот как я тебя предупредить должен был? Сказать лорду, ты дядя, подожди, я твою жену предупрежу, в какую сторону ей от тебя бежать?

Я не отвечала, стараясь побыстрее опустошить тарелку. Куски жареного мяса вперемешку с мелко порезанными и тушёными листами капусты.

— Слушай, ты не злись на него, а? Вспылил он знатно, но что ж ты ему теперь за это всё нутро выклюешь? — продолжал драконёнок. — Ты пойми, ему этот конь…

— Как для самой княжны её враны. Ты это хотел сказать? — я чуть не подавилась, когда поняла, что Рубик увлёкся, и не заметил вернувшегося лорда.

— Нуууу, наверное. — растерялся драконёнок, и бочком-бочком протиснулся мимо лорда и сбежал.

Я с тоской посмотрела на тарелку, там ещё оставалось пару ложек. И хоть живот уже раздулся, я бы их всё-таки доела. Хорошо, что отвод глаз я не сняла. А то была бы сейчас картина маслом.

Лорд проводил Граника взглядом и прикрыл дверь. После этого подошёл к столу и уселся рядом с клеткой.

— Мрак для меня, конечно, не то же самое, что семья, но он, наверное, был единственным по-настоящему близким мне существом. — Тихо рассказывал лорд Гаркару. — Он никого к себе не подпускал, его все боялись. И сейчас боятся. А тебя он выделил, принял. Даже за помощью к тебе потянулся. От того, наверное, я больше и разозлился, что это как удар в спину. Но ведь дело не в этом, да? И не в том, что я не разобрался и обвинил тебя. А в чём?

— Крарк! — отодвинулся от лорда внимательно слушавший его Гаркар.

И вот правда, вот какого ответа ожидал лорд? Что ему вран сейчас человеческим голосом всю правду матку выложит?

— Ревновать ты не должна. Я