к подобному никак не готовая, покачнулась и тоже начала валиться вниз, потеряв равновесие.

Спасла нас, думаю, моя тяжелая юбка – зацепившая краем какой-то выступ лесов, и подарившая этим еще долю секунды. И Ольга, поднявшая-таки защитное плетение, наложенное на стены давным-давно, сильно заранее, и всегда готовое отразить что-то вроде случившегося сегодня. Причем как подняла! С искрами, звоном и прочими эффектами, для этой сугубо практичной и тяжеловесной магической конструкции не предусмотренными вообще. Видать, как и я, тоже перенервничала и с влитой в него силой не рассчитала категорически.

Вот по этому почти осязаемому и потрескивающему кусачими всполохами куполу мы с Нешрой и соскользнули вниз как по ледяной горочке, вместо того, чтобы двумя лепешками шлепнуться на камни. Жаль только, что соскользнули не внутрь замка, а наружу, куда выдавила нас поднятая защита, и на хорошей по-очереди и на скорости влетели в едва зазеленевшие кусты у подножия. Заодно с теми из нападавших, кто еще не успел преодолеть стену.

И как-то внезапно оказались с ними лицом к лицу.

По этим лицам и стало понятно – не только у нас день выдался крайне нервным. Ошалевшие от такого поворота мужики явно нацелились назначить именно нас виноватыми за провалившуюся атаку.

– Княгиня… – Нешра мигом растеряла весь свой задор и попыталась спрятаться за меня, но, увы, намертво запуталась юбками в ветвях. – Княгиня…

Очень захотелось ей ответить – не стесняясь и от всей души, в лучших традициях конюхов и Ольги, но время для бесед было точно неподходящим. Судя по всему, этот отчаянный прыжок оттянул нашу кончину ненадолго – очухавшиеся после падения ратники начали стягиваться вокруг, не иначе планируя нашинковать нас мелкими ломтиками, когда их остановил странный, почти звериный рык:

– Ар-р-р…

Сверху, по той же самой горочке, с хорошим таким ускорением катилось сейчас что-то здоровенное и белое. Наверное, из-за навязчивой ассоциации с ледяным склоном, сначала оно показалось мне рыхлым снежным комом, но пружинисто и мягко коснувшись земли, развернулось и поднялось с нее чем-то уж совсем экзотическим. Да еще и ругнувшись так, что я даже от собственных горестей на пару мгновений отвлеклась:

– Итить! – все-таки не удержалась я от ответа в том же духе. Потому как сквернословило оно голосом Аодала! Только, похоже, кроме голоса от этого слишком хорошо знающего себе цену сарина там мало что осталось.

Над нашими кустами, закрывая спиной от того, что творилось впереди, стоял… фаолад!

Не человек. И не волк. Именно фаолад – оборотень в полуобороте. Словно прямиком с рисунка в той самой книге, что я совсем недавно ему передала. Волчьи голова и шея, широченный торс, объединивший, казалось и то, и другое, и мощные человеческие руки… Хотя нет, из человеческого там была разве что форма, угадываемая под густым, почти белым мехом. Как, наверное, и у ног, но их я изучать не рискнула, не уверенная, найдется ли там одежда. Предпочла быстро скользнуть взглядом вниз, на землю, о чем немедленно пожалела. Лучше бы, наверное, все-таки ноги…. Сражение это мохнатое нечто начало еще в прыжке, даже не успев приземлиться, голыми руками изломав двоих подвернувшихся ему ратников, пригнувшись, подхватило их оброненные полуторные мечи, и у него эти здоровенные железяки смотрелись теперь не солиднее ученических деревяшек.

– Ар-р-р-р!!!

– Итить…

Похоже, щедро выплеснутой сейчас Ольгиной силы хватило и ему, тем более, настаивалась та годами как раз на их Сердце Севера. Плюс еще эта чертова шаль Эньи, опять оказавшаяся слишком близко… И в итоге именно Аодала, первого после возвращения оборотней на север, угораздило принять такой облик. Раск, насколько я знала, этого не умел, так что тут его точно обскакали.

– Они… Они есть!.. – Нешра, не иначе на злости до сих пор державшаяся неплохо, все же нацелилась сомлеть.

– Фаолад? – очень ровно, опасаясь любым резким звуком отправить ее прямиком в обморок, спросила я. – А ты не верила, что ли? Так давно бы у меня поинтересовалась… Черт!

Нет, лучше бы в обморок! Знай я, что она начнет так орать, предпочла бы допугать ее до кондиции раньше.

Визг взлетел над кустами… над стеной… над верхушками близкого леса… и, отразившись, рухнул обратно, накрыв нас не хуже, чем защита – замок. А заодно приманив новых незваных гостей. Двое конных выскочили из-за деревьев и замерли, явно не рискуя вылезать под прямой обстрел с крепостных стен, но во перед нами все равно оказались как на ладони. И разглядев одного из них, в обморок теперь уже едва не отправилась я:

– Не может быть!

– Убить всех! Баб тоже, – тоном человека, уверенного, что имеет право отдавать приказы, выкрикнул тот. И голос… Голос тоже оказался тем самым.

– Не может быть…

Глава десятая

– Н-да… А ведь не соврала, в самом деле не умеешь, – мельком оценил князь потрескивающую и посверкивающую защиту, пытаясь, кажется, спрятать за этой фразой нешуточный нервяк. Но Ольга его все равно уловила.

– А я тебе вообще не вру, муж мой, хотя оно и было бы удобнее. Может, начать? Как думаешь?

– Еще раз услышу это «муж мой» – отправишься следом за своей… княгиней! – на секунду отвлекся тот от оценки обстановки и тут же шагнул в коридор, нацелившись, похоже, спуститься во двор. Все распоряжения, что можно было проорать сверху, он уже проорал… А нет, еще не все:

– Быстро к себе и носа из покоев не высовывать! – ухватил тот рванувшую вслед за ним Ольгу за плечо и развернул в сторону ее комнат.

– Гарнизоном своим командуй, если неймется! – вывернулась она, не дав придать себе ускорение шлепком пониже спины. – А я в этой крепости сейчас маг! Единственный! Не забыл?

– Забудешь тут, как же… – князь еще раз быстро и нервно оглянулся на защиту, по которой, шурша и постепенно затухая, продолжали перебегать искристые волны. – Надеюсь, подпалить мне Эрависсу следующим заклинанием не собираешься?

– А это уж как выйдет… – злить его привычным «муж мой» Ольга все-таки не рискнула, решив позлить новеньким: – Данечка!

Помирила их, как ни странно, Энья – выскочив в коридор из покоев второй жены и тут же едва не