Схема 15. Клипер «Разбойник», а◦— продольный разрез; б◦— план трюма

Основных причин перехода на смешанную систему было две: дерево стоило дешевле, а защита железных корпусов от коррозии тогда не была доработана.

Из-за плохого качества и неэффективности машин простого расширения для клипера «Наездник» в Англии на заводе Пэна была заказана машина системы компаунд (горизонтальная двойного расширения) мощностью 1500 индикаторных л. с. Однако на испытаниях «Наездник» развил скорость 13,5 узлов при 1700 индикаторных л. с. До образцу этой машины Ижорский завод изготовил для «Вестника» машину типа компаунд.

Применение шестовых и буксируемых мин в ходе русско-турецкой войны 1877–1878 гг. произвело большое впечатление на руководство Морского ведомства и привело к нездоровому увлечению примитивным минным оружием. Под эту кампанию попали и клипера, на которых установили минное вооружение, состоявшее из так называемых бросательных мин, мин на шпиронном шесте (на форштевне), буксируемых мин Гарвея, мин на кормовом буксируемом шесте и, наконец, четырех самодвижущихся мин (торпед), выпускавшихся из «торпедной рамы», которая опускалась за борт.

Ижорский завод улучшил качество своих машин, и уже следующий клипер «Джигит», спущенный на воду 3 октября 1876 г. на верфи «Галерный островок», на испытаниях в 1877 г. развил скорость 11 узлов.

А клипер «Разбойник», спущенный 5 августа 1878 г. на Невском заводе, летом 1879 г. показал на мерной миле у Толбухина маяка скорость 11,36 уз. при мощности машины в 1668 индикаторных л. с.

Осенью 1879 г. клипер «Разбойник» в составе отряда судов ушел в дальнее плавание. В Северном море, когда «размахи под ветер доходили до 45° и клипер ложился в воду всем бортом», «Разбойник», идя в бейдевинд под парусами, успешно выдержал ноябрьский шторм. «Качка его плавания, хотя сильно ложился на обе стороны, в особенности под ветер, не бьет ни носом, ни кормой и легко восходит на волну… Бушприт с утлегарем ни разу не уходили в воду, шлюпки не подвергались опасности быть смытыми, а равно и туго вытянутый такелаж отлично держал рангоут со спущенными брам-стеньгами», — доносил командующий отрядом капитан 1-го ранга М. П. Новосильский.

Однако общая перегрузка корабля из-за больших запасов различного снаряжения (один запасной рангоут, уложенный в рострах, весил 3,5 т) потребовала перераспределения грузов для повышения остойчивости (метацентрическую высоту удалось увеличить с 1,16 м до 1,21 м).

Во время стоянки в Англии на «Разбойнике» улучшили регулировку машины, заменили гребной винт, и, подобрав к нему шаг (съемные лопасти можно было разворачивать, поднимая винт в колодце), достигли средней индикаторной мощности 1776 л. с (наибольшая◦— до 1818 л. с), обеспечивавшей увеличение скорости до 13,1 уз.

В Бресте (Франция) на клипер установили «торпедные рамы», и он продолжил путь на Дальний Восток. В общей сложности «Разбойник» провел в заграничных плаваниях почти два года и в 1881 г. вернулся в Кронштадт.

В Кронштадте на клипере заменили котлы, а скорострельные орудия заменили более крупнокалиберными: одной 2,5-дюймовой десантной пушкой системы Барановского и шестью 37-мм револьверными пушками Гочкиса.

Начало 80-х годов XIX века ознаменовалось продвижением русских войск в Средней Азии. И уже в феврале 1881 г. русские войска заняли Ашхабадский округ.

Любое продвижение русских войск в Среднюю Азию вызывало истерику в Лондоне и взрыв эмоций в продажной прессе◦— «русские идут в Индию!» Между тем, многие индусы, вплоть до племенных вождей и религиозных лидеров, мечтали избавиться от оккупантов с помощью русских.

1881–1882 гг. ознаменовались еще одной «военной тревогой», как выражались тогда политики и журналисты. Вообще говоря, отношения Англии и России с 1856 г. по 1907 г. были постоянно плохими, а временами◦— очень плохими.

Надо ли говорить, что в 1881–1882 гг. наши крейсерские суда проявляли особую активность. Так, в 1881 г. из Кронштадта на Дальний Восток вышел отряд контр-адмирала А. Б. Асланбегова в составе клиперов «Африка», «Пластун» и «Вестник». Отряд посетил тихоокеанское побережье Канады и США, Гавайские и Маркизские острова, Таити и Новую Зеландию.

Затем наши корабли провели более 2 месяцев в Австралии с заходом в порты Сидней, Ховарт (на о. Тасмания), Мельбурн и Гленелг. Окончательно отряд покинул австралийские берега 10 марта 1882 г. В ряде портов, в том числе в Ховарте, австралийцы понятия не имели об электрическом освещении и были в восторге от яркого света «фонарей Яблочкова», которые по вечерам подсвечивали русские суда. Наши суда за время стоянок посетили свыше 2 тысяч австралийцев.

Однако с подачи британской разведки в Мельбурне в газете «Эйдж» за 15 февраля 1882 г. появилась заметка, где утверждалось, что целью плавания эскадры Асланбегова в Тихом океане является охота за английскими торговыми судами.

Эту и последующие публикации газеты «Эйдж» наши историки-маринисты до сих пор считают провокацией. Увы, события в 1881–1882 гг. в Средней Азии и на границе с Индией не оставляли сомнений в истинных целях вояжирования отряда Асланбегова.

В 1883–1885 гг. клипер «Разбойник» совершает новое кругосветное плавание под командованием капитан-лейтенанта Я. А. Гильтебрандта, впоследствии начальника эскадры Тихого океана. Из 6000 миль от Портсмута до Монтевидео свыше 90 % «Разбойник» прошел под парусами, иногда со скоростью до 12 узлов. Примерно таким же было соотношение времени парусного и парового плавания в Тихом океане с заходом на Гавайские острова. Все лето 1884 г. клипер провел в почти 9000-мильном крейсерстве по охране северо-восточных окраин Российской империи, поднимаясь за Северный полярный круг к границе сплошных льдов.

В 1886 г. «Разбойник» вернулся в Кронштадт, но уже в августе 1887 г. вышел в новое кругосветное плавание. Клипер осмотрел архипелаг островов на самом юге Американского континента, а затем 20 дней провел в Магеллановом проливе и вышел из него шхерным фарватером, по которому ранее никогда не ходили русские корабли.

В 1889 г. Министерство внутренних дел России решило создать на северо-востоке Сибири новый Анадырский округ. В значительной степени это вызывалось необходимостью оградить местное население◦— чукчей◦— от хищнической эксплуатации заезжими иностранными торговцами, главным образом, американцами, которые хозяйничали на побережье Берингова моря.

К берегам Чукотки командование эскадры решило послать клипер «Разбойник». 1 мая 1889 г., возвратись в Нагасаки из зимнего плавания на экватор, командир клипера П. Н. Вульф получил предписание идти во Владивосток, взять там чинов вновь учреждаемого Анадырского округа с их имуществом и доставить их для поселения к устью реки Анадырь.

10 мая клипер был уже во Владивостоке, и команда сразу же начала снаряжать корабль в столь ответственное плавание. Для этой цели прежде всего был облегчен сам клипер, чтобы иметь возможность забрать все грузы экспедиции. На корабле были очищены трюмы, свезены на берег мины, летние тенты, комплект парусов и запасной деревянный такелаж.